典獄長是個溫文儒雅的小個子，看起來不像是監獄管理專家，反倒比較像個老師。
「我很高興你要調查這個案子，奎因先生，」他不安地說，「福克斯先生有點……他很安靜，是個模範囚犯。個性好，很合作，但是……碰不得，你了解我的意思。」
「碰不得？」埃勒里揚起眉毛，「恐怕我不太懂你的意思，典獄長。」
典獄長聳了聳肩。「我這輩子經手過不少犯人，奎因先生。這個人不一樣。一開始，他積極請人幫忙——什麼人都找——其他囚犯、警衛，還有我，不停地說他是冤枉的，諸如此類，就像所有犯人一樣……可是，後來他變了，變得一句話都不說，好像把自己鎖在一個匣子里，就這樣，一直到現在。不再吭一聲，什麼事都埋藏在心底，那個姓福克斯的——很深沉。
「他還要過一會兒才能準備好，奎因先生。同時呢，有個人在我辦公室等你。」
典獄長打開他辦公室的門，埃勒里看見萊特鎮的達金警長在裡頭，正對著他微笑。
「達金！」
「很高興又見面了，奎因先生。」
他們愉快地握手。達金警長是個身材修長的鄉下人，有著一雙澄澈的眼睛，一個碩大的北方佬鼻子，說他是種田的，肯定沒有人不相信。但他的嘴巴有點太柔和，整個人還散發著可靠、沉著和睿智的氣質，這讓他難以被歸類。他是上村衛理公會第一合唱團的男中音，是個寬容大度的禁酒主義者，還是萊特鎮最好的撲克牌玩家。他擔任萊特鎮的警長已有二十多年了。
「你來這裡有何貴幹，警長？」埃勒里問，「我以為我是來見亨德里格斯檢察官的一名手下。」
「沒錯。這位就是霍威警探——這是埃勒里·奎因先生。」
坐在角落裡的那個男人紋絲不動，彷彿是典獄長辦公室的一件傢具——霍威，一個體形肥胖碩大的傢伙，一身皺巴巴的藍色西裝看起來有年頭了，還沾著陳年煙灰。一條曾經是白色的手帕，塞在他塌陷的衣領和斑駁的頸子之間，胖嘟嘟的磚紅色手掌中正抓著一卷用紅色橡皮筋綁起來的藍皮卷宗。
他只是對埃勒里點點頭，既沒有站起來，也沒有伸手致意。
「很高興認識你，霍威，」埃勒里愉悅地說，「接下來幾個星期，我們會經常見面，所以——」
「我有命令在身。」霍威警探用刺耳的聲音說，然後就緊閉肥厚的嘴唇，沒說第二句話。
看起來是舉步維艱了。
「霍威是個嚴守命令的人，」達金警長冷冷地解釋，「我想那就是菲利浦·亨德里格斯派他來執行這項任務的原因，奎因先生。開車過來的原凶之一，我不希望你以為萊特鎮的每個人都有『命令』在身。」
「謝謝，」埃勒里咧嘴笑了，然後他對霍威警探說，「那麼你的命令是什麼，霍威先生？」
「不準搞鬼。」那張嘴巴立刻又緊緊閉上。
「那好，」埃勒裡面帶微笑地說，「我們已經了解彼此的立場了……你開車上來的其他理由呢，達金？」
達金咯咯笑了幾聲。「真是騙不了你啊，是不是？其他的理由是，我有責任維持萊特鎮的治安。」
「哦。」埃勒里說。
「你猜會有麻煩嗎，警長？」典獄長焦慮地問。
「也許，典獄長。」
「可是，為什麼？」埃勒里問。
「我想是因為萊特鎮曾經對巴亞德·福克斯相當不滿，奎因先生。鎮民差點就做出很不明智的舉動。我們經歷了一場大風波。」
埃勒里·奎因會意地點點頭。
「我想，」達金又說，淺色的眼睛盯著埃勒里，「我們用汽車從後門把他悄悄送進鎮里去。大家只會注意火車。」
「已經十二年了還這樣？」
「我並沒有說一定會發生什麼事，奎因先生。」
「達金，你認為巴亞德·福克斯真的毒殺了他的妻子嗎？」
警長似乎愣了一下。「怎麼，那是當然。這是件確鑿無疑、黑白分明的案子，沒有一丁點漏洞可言，奎因先生。我非常高興能再見到到你，但你這是在浪費時閱。」
埃勒里·奎因瞥了一眼角落裡的胖子。「那麼你呢，霍威？你認為福克斯有罪嗎？」
霍威警探吐了口痰，精準地射進半個房間外的典獄長的痰盂。「你開玩笑嗎？」他說。
埃勒里·奎因想起琳達·福克斯痛苦的臉和戴維·福克斯上尉發抖的雙手。
「好吧，典獄長，」他微笑著說，「我們準備好了，就等你的犯人了。」
走進典獄長辦公室的那個男人顯得老態龍鍾，彷彿光陰壓榨挾持了他所有的歲月。稀疏的白髮底下，斑駁的褐色頭皮閃著亮光，顯然是在獄中做了很多戶外工作。他穿著體面的藍色斜紋嘩嘰昵西裝、黑色皮鞋和白襯衫，還整齊地打著一條藍色細條紋領帶。
埃勒里·奎因注意到，典獄長嘴角掛著滿意的笑容，就像母親將自己的孩子打扮得特別體面時所露出的笑容一樣。
「我認為，他們把你弄得挺好看。」典獄長說。
「是的，典獄長。」巴亞德·福克斯將兩手交疊在身前，俯視著地板，但是埃勒里察覺到他的眼裡有一絲閃光，很快又隱藏了起來，「謝謝你，典獄長。」
「你好，福克斯先生。」達金警長用低沉洪亮的聲音說。
埃勒里·奎因無法分辨到底是因為聽到熟悉的聲音，還是達金用了「先生」兩個字，那張低垂的臉迅速抬起來，飽經風霜的兩頰還泛起了一絲血色。
「警長！」巴亞德·福克斯向前踏出半步，但馬上就停了下來，頭也低垂了下去，「我差點就認不出你了，達金先生。」
「你好嗎？」
「很好，謝謝，達金先生。」
「你看起來身體不錯。」
「典獄長對我很好。」喃喃的話語里沒有半點自憐自艾的味道，只有感激。一個被打倒的男人，埃勒里心想，希望全然幻滅了。或者——他突然提醒自已——或者只是看起來如此。
「這是埃勒里·奎因先生，老福克斯，」典獄長說，「他就是負責這次重返萊特鎮的人。」
「你好，先生。」低垂的眼睛裡又有微光閃現。
「就技術上來說，你的代管權是屬於亨德里格斯檢察官辦公室的這位霍威警探。」
「是的，典獄長。」
霍威警探從他待著的角落裡站了起來。
然而此時，埃勒里用極輕微的聲音說了一句「福克斯先生」，然後等待著。
在埃勒里看來，巴亞德·福克斯抬眼的樣子，與其說是違抗他本身的意志，倒不如說是完全喪失了意志。當埃勒里凝視著那對深陷的眼睛時——像極了戴維的眼睛，只是衰老委頹——他感到一股鑽心的憐憫，並了解到像典獄長那樣敏感的人，為何會用疏離這樣的字眼來形容。表面上看來，即使重獲自由的希望正對著他招手——就像現在這個時候——巴亞德·福克斯仍然不抱希望。然而……那眼中一閃而過的光芒呢？那光芒卻隱約意味著生比死更重要。
埃勒里·奎因蹙著眉說道：「你知道我們為什麼要回萊特鎮去嗎？」
「典獄長告訴我了，先生。」
「隨便叫我什麼都行，就是不要叫我『先生』。如果你不介意，我要直呼你巴亞德。我們必須是朋友，否則沒有辦法把這件事弄個水落石出。我認識你兒子——」
「戴維？」
又有某種光芒從那兩個窟窿里一閃而過，「迅捷如狐狸」，埃勒里有種怪異的聯想。
「我會再見到戴維嗎，奎因先生？」
「哦，會的。」
「我兒子是大戰英雄，典獄長。」巴亞德·福克斯像突然活過來一般露出笑容，「我讀到有關——」
他隨即住了口，然後以固執的神情說道：「我不想破壞我兒子的生活，奎因先生。這樣做沒有任何好處。」
「你是說，你不希望你的案子重新調查？」
「奎因先生，這樣做沒有任何好處。」
他到底是認真的還是故弄玄虛？
霍威警探又對著痰盂吐了口痰。
埃勒里·奎因突然轉變態度，說道：「巴亞德，我不知道這樣做是不是有好處。現在我還不清楚你究竟是有罪還是無辜，但是我可以告訴你一點：你兒子的幸福——也許還不止於此——全繫於這次的調查。」
那對眼睛眨了眨。
「我需要你毫無疑慮的合作。你能否信任我，並照我所要求的去做？」那對凹陷的眼睛轉向典獄長，彷彿——想尋求指點。公正無私的典獄長痛心地微笑點頭。
「一切就聽你的吧，奎因先生。」
他的肩膀垂了下來。
幾乎有點刻意。
雖然有達金警長事前的審慎安排，他們開車經過斯洛克姆鎮時，仍然有人看到了。結果車子還沒抵達