「這樣一來，華上人也總算可以暫時安心了吧！」
回到最初的那間房間，力井又再次向甘地鞠躬致意。
「我們經常在飽食和忍飢之間度過，對於斷食這方面還算精通，所以教教正確的斷食方法這點小事還辦得到。那麼，這場競賽什麼時候開始呢？」
「按照華上人的意旨，是希望越快越好。至於原因，正如您剛才所聽到的那樣，華上人為了第二代的繼任問題，已經苦惱了很長一段時間，所以……」
「原來如此。若是需要的話，要我從今天就開始也無妨。」
「有沒有什麼需要準備的東西呢？」
「不需要。畢竟我們不是要吃東西，而是要不吃東西，所以應該可以說，幾乎是什麼都不需要。不過還是要請您稍微準備一點米、鹽、梅干，還有味噌。我想您大概也了解，所謂斷食，是不能突然就什麼都不吃的。最初的三天，要先從不大吃開始，讓身體習慣之後，再逐漸進入斷食。所以，只要請您幫我準備剛剛那種程度的食品就可以了。」
「我了解了。這些東西不難準備。」
「那地點的話，在這裡的道場舉行就可以了嗎？」
「不，不是的。」力井環顧四下，壓低了音量說，「我們在離這裡稍微有些遠的地方準備了場地。那是在若狹的流桃山山麓，一個叫做赤荼羅的地方。我們在那裡借了一間廢棄的農舍。」
「……若狹離這裡相當遠呢。有什麼特別的原因嗎？」
「倒也不是什麼了不起的理由，只是想躲避媒體的追逐而已。最近不知道為什麼，八卦周刊《聚焦》好像視講會為眼中釘似的，對講會的繼任人選問題異常關切。現在，講會並不想暴露在那種好奇的目光之下。」
「人選全都保密，等到確定最後是誰，再把結果公之於世，是吧？」
「沒錯。」
「可是……既然要保密的話，這裡不就是最合適的地點嗎？剛才你們帶路的時候，我總覺得好像身陷迷宮似的，被帶著繞來繞去呢！」
「最近已經不是這樣了。《聚焦》上面曾經刊登過一張照片，拍攝的場景是外部人士絕對不可能拍到照片的地方。」
「嗯，嗯。」
「在我看來，我們的會員當中，一定有人收了出版社的錢；因此，這次的事情，還請您務必千萬保密。」
「嗯，嗯。那要參加斷食修行的，一共有幾位呢？」
「……目前大概有八位。」
「喔……八位都是繼承第二代教主的候選人嗎？」
「不，並非八位全都是候選人。真正的候選人，只有其中的兩位而已。」
「那剩下的六位是……」
「只是讓他們做一般的斷食修行而已。算是協助主要的兩位，或者可以說是保護那兩位。」
甘地微微撅著嘴，像是在思考著該說些什麼似的，用手掌磨蹭著下巴。
他應該是在想：
力井應該不會把講會的事一五一十地說出來，儘管他看來是副大嘴巴的樣子；反倒是自己，如果稍有不慎，就有可能會引起力井的防備，那可就不好了。
「那些人在講會當中，應該算是領導層級的吧？」
「大部分是的。」
「那麼，您也是這八位當中的一員嗎？」
「嗯，我也會到赤荼羅去。老實說，我並不想參加什麼斷食。最近我的身體狀況不太好，醫生說，都是因為這個……」
力井把手指伸到嘴邊，擺出拿酒杯喝酒的動作。
「只要戒了這個，身體馬上就會恢複健康。可是，說起來丟臉，我這個人只要一起歹念，手就馬上往酒瓶伸去了。老師，斷食期間可以喝酒嗎？」
「是有一種『酒斷食』的方法可以解套；但是，當大家都在斷食的時候，只有你一個人在喝酒，這可不太好吧？」
「是呀。所以，鷹狩先生不斷力勸我，他說：『這是一個好機會，就把參加斷食當做是住院治療吧！』」
「……鷹狩先生？」
甘地並不知道這個人是誰，但美保子剛剛才打探過這個男人的房間。
「是的，鷹狩先生因為有些頑疾，所以也說要參加這次的斷食。他就是把各位來到美術館的事，向華上人通報的人。」
「這個嘛……我並不認識這個人啊！」
「不，他雖然沒有跟您說過話，但應該從遠處看到過您。我去參加您的演講，就是和鷹狩先生一起去的。」
「這樣呀。」
果然如海尻所言，即便什麼都不說，美保子也會知道很多事。美保子原本覺得很不可思議，為什麼華聖會知道甘地一行人來到這裡的事；原來這當中，還有一個叫鷹狩的男人在穿針引線。
「老師，聽說斷食可以治療很多種病症。」
「確實如此。最有效的，應該就是一些寄生蟲病方面吧！最重要的食物都沒了，蟲子們會大吃一驚，嚇得逃出身體；所以，斷食也被稱做是『身體的大掃除』。」
力井摘下眼鏡，拿出手帕來仔細地擦拭。他扭曲的臉上出現了非常豐富的表情，讓人難以捉摸。這下子換成力井注意對方的防備之心了。他把手帕放回自己胸前的口袋，重新戴上眼鏡說道；「秘訣之類的東西，是不是存在呢？我指的是像斷食這樣的修行。」
「……您說的是哪種秘訣呢？」
力井故意把視線從甘地身上移開，壓低了聲音說：「就是……可以忍耐很久的訣竅之類的。」
「……喔，我了解了。在兩位第二代教主候選人當中，你是支持其中一位的。」
「請您千萬不要告訴華上人。」
「這個嘛，你該不會是要來試探我的吧？如果我說出任何影響比賽公平性的話，就可以認定我不適合擔任這次的裁判，然後就把我開除，對吧？」
「不會，我不會用這種骯髒的手段。」
「……那問斷食的秘訣，難道就乾淨嗎？」
「您別挖苦我啦！要是您願意賜教的話，那我也會給予您相當的報酬。」
「我不是自誇，我可是很容易被錢打動的唷！」
「那麼，就請您快點告訴我秘訣如何？」
「所謂……斷食的秘訣呀，我還真是沒有聽過呢！你的那位候選人有斷食的經驗嗎？」
「……我想應該沒有。要去赤荼羅的所有人，全都沒有斷食的經驗。」
「那就很困難了。斷食這種事情，除了習慣與否的問題外，也有個別差異。一般來說，應該是要斷食過好幾次，再漸漸地把斷食的期限拉長才對。」
「這樣的做法，恐怕在這次的斷食是來不及了。假如在斷食之前大量攝取營養之類的呢？」
「那樣反而會產生反效果。話又說回來，斷食本來就不該是拿來競爭的事情。」
「……我想也是。要是真的沒有秘訣的話，那就是說，只能靠個人的實力分高下了？」
「實力……雖然這個說法有點怪，但確實是如此。」
力井看起來並不像特別失望的樣子；看來，他早就預料到是這麼回事了。「那麼，勝負大概已經見分曉了。我支持的那位候選人是個運動員，體力又好，在講會的道場里是個非常出色的指導者，就算沒有斷食的經驗，應該也不至於馬上就撐不下去。相較之下，對手只是個纖弱的女性而已……。」
「啊，女性的話，豐滿的人倒也還好，要是纖弱的女士，那斷食可就辛苦啦！這種修行跟先天的體質很有關係。既然如此，那秘訣應該就不需要了吧！現在這一番話，我就當做你沒問過好了。」
「可是，我還有一個擔憂的地方，就是那位女士擁有很優秀的靈力。」
「那還真是個勁敵。因為那種人，會做出一些超乎常人想像的事情呢！」
「……您是指就算處於斷食中，也能靠著吸取靈氣，輕鬆度過好幾個月之類的嗎？」
「當然，這點小事應該難不倒他們才對。追根究底，華上人應該就是希望這樣的人來當第二代的教主吧！」
「……老師對這位女性比較有好感嗎？」
「不，我沒有那個意思。不過，你親眼見識過那個人的靈力嗎？」
「嗯，看過好幾次。有一次還用書當道具，完全命中了華上人所想的事情呢！」
「用書當道具，是嗎？是什麼樣的書？」
「是最近講會發行的一本叫做《幸福之書》的刊物，還沒有流通到市面上去。」
甘地將雙手高舉搭在肩上，讓自己的頭環抱在其中，像顆球似的轉來轉去。甘地只要對事情感到興趣，總會習慣性地做出這個動作。「雖然早晚都會知道，但我想請問，那兩位第二代教主的候選人，分別是什麼人呢？」
力井一邊一隻只扳起手指，一邊說：「一位是清林寺忠茂日聖。雖然姓氏不同，但他是華上人的孫子，是一位待人溫和敦厚的男士。另一位則是端姊日