二十世紀三十年代的偵探小說家，都有各自擅長的情節設置並因此聞名——約翰·迪克森·卡爾的密室作案，阿加莎·克里斯蒂坡不引人懷疑的兇手，多蘿西·L·塞耶斯怪誕的殺人方法，弗里曼·威爾斯·克羅夫茨看似言之鑿鑿的不在場證據，以及埃勒里·奎因的死亡遺言——受害者在臨死前留下隱晦的信息指證殺人兇手。在一九三九年十月十五日播出的《馬奇之死》中，奎因呈現給觀眾的故事圍繞一個「卑劣而富有」的老人，在決意修改遺囑之際被害身亡，臨死前留下的信息似乎把他的每個子女都推向了嫌疑人的位置。
埃勒里·奎因——偵探
警佐托馬斯·韋利——紐約警署
警長奎因——紐約警署
塞繆爾·馬奇——富翁
賈斯珀·貝茨——富翁秘書
帕特里克·馬奇中尉——富翁馬奇長子
羅伯特·馬奇——富翁馬奇次子
艾德溫娜·費伊——羅伯特妻子
羅伯塔·馬奇——富翁馬奇獨女
格蘭奇侯爵——羅伯塔的丈夫
費茨羅伊先生——富翁馬奇的律師
陸軍上校、勤務兵、菲律賓接線員、阿根廷接線員、秘魯接線員、蒙特卡洛接線員、波多黎各接線員、法國接線員、阿爾及利亞接線員以及埃及接線員、醫生
背景：紐約市，一九三九年
（一輛汽車飛快地穿行在第五大道上，車內……韋利警佐一邊駕車，一邊歡快地哼著歌曲……）
埃勒里（煩躁）：警佐，心情很不錯嘛！
韋利：這麼好的陽光——我一向這麼樂呵呵的。「因為你——」（嘴裡吹著調子）
埃勒里（如臨大敵）：因為我？我又怎麼了？
韋利（立即接話）：沒什麼，奎因先生。（嘴裡吹著調子）（漫不經心）有尼基·波特的消息了嗎？
埃勒里（吼叫）：沒有！
韋利：瞧，我並不是——（嘟嘟的喇叭聲……急剎車的聲音。韋利朝車窗外怒罵了幾句）亂闖馬路，活得不耐煩啦？（對著自己嘀咕了幾句，車窗外的汽車喧囂聲愈發響亮）
埃勒里（溫和）：警佐——你為何突然問我有沒有尼基·波特的消息？
韋利：嗯？怎麼了，沒什麼啊。我只是隨便問問。
埃勒里（冷峻）：你怎麼知道我這幾天都沒有收到她的消息？
韋利：為什麼……呃……我知道她度假去了，所以……呃……我猜的啦……
埃勒里（冷峻）：你這哪是猜的！肯定是我爸爸告訴你的！
韋利（心虛）：好吧，警長好像那麼提了一下——
埃勒里（壓住怒氣）：你知道嗎，警佐？你和我爸爸就像一對嘰嘰喳喳的長舌婦。
韋利：奎因先生，我只是想說——
埃勒里（怒吼）：我知道你想說什麼！我聽了就煩！自從尼基離開，我就一直聽你們說個沒完沒了——尼基這個，尼基那個。她不就是沒有給我寫信嘛，她有這個權力！
韋利（趕緊接上話）：是是是，完全正確，奎因先生。
埃勒里：她不是我的什麼人！
韋利（仍舊急忙接話）：當然，當然了，奎因先生。
埃勒里：她只不過是我的秘書，我的打字員，一個——一個被我僱傭的人！
韋利：這是事實，奎因先生。
埃勒里（一下子泄了氣）：好，你什麼都懂……
韋利（嘆氣）：開了這麼久都還沒到。（迅速轉移話題）奎因先生，你要去的那個地方離第五大道有多遠？
埃勒里（猛地從沉思中醒過來）：啊？噢，再往北走幾個街區就到了。
韋利（試圖重新建立友好的氛圍）：塞繆爾·馬奇的公館，是叫這個名字，對嗎？
埃勒里：我跟你說是叫這個名字嗎？我想我是這麼跟你說的。
韋利（奉承討好）：奎因先生，你一定是聲名遠揚，能有機會來拜訪這些商界大佬！這些傢伙——富得流油！這個塞繆爾·馬奇是什麼大人物？我老婆一直在他的百貨公司燒錢。
埃勒里（漠不關心）：我從來沒有見過此人。
韋利：噢，又是宗案子，嗯？我以為你最近不接案子了。
埃勒里（火氣又一下子湧上來）：為什麼不接？我為什麼不能接案子？就因為尼基度假去了，你跟我爸爸就認為——韋利，我再也不想提起尼基了！
韋利（低沉）：誰——我？（急忙接話）好了，我們到了。（車子駛向路邊）我想應該是這裡了。那是門牌號。這裡看上去像個自然歷史博物館！（車子猛地剎車停下，發動機仍然運行著，發出嗡嗡的聲響）
埃勒里（悶悶不樂）：這是塞繆爾·馬奇博物館。（車門打開……邁出車外）呃，警佐。
韋利（聲音稍遠）：怎麼了，奎因先生？
埃勒里（尷尬）：嗯……謝謝你送我過來。
韋利：不用客氣，沒什麼大不了的。祝你今天獵奇愉快！（啟動發動機）
埃勒里（仍然覺得尷尬）：呃……警佐……
韋利（聲音稍遠）：怎麼了，奎因先生？
埃勒里（迅速）：對不起，我不該發脾氣。晚安！（車門關上。腳步聲迅速消失在走廊里）
韋利（輕聲）：又是一樁案子，嗯？男人啊，男人，你先解決自己的案子吧！
（音樂起……漸出。）
貝茨（上場……一個上了年紀的人）：是埃勒里·奎因先生嗎？
埃勒里：是的。您是馬奇先生嗎？
貝茨：噢，不。我叫賈斯珀·貝茨。奎因先生，不好意思，讓您久等了。請跟我往這邊走。
埃勒里：謝謝。（光滑的地板上響起了腳步聲）
貝茨（說話聲伴隨著腳步聲）：奎因先生，跟您說個情況，馬奇先生身體不太舒服——
埃勒里（魂不守舍）：我想應該沒什麼大礙吧。
貝茨：不不，當然沒有。只不過有點感冒。（腳步聲戛然而止）這邊樓梯，奎因先生。（聽不到任何腳步聲）
埃勒里：貝茨先生，您是馬奇家族的一員嗎？
貝茨（笑出聲來）：天哪，當然不是了！我只能稱得上是個秘書，一個受僱傭的陪伴人，或者說一條看門狗——一個地地道道一無所有的人。這邊請。（地板上再次響起腳步聲）
埃勒里：貝茨先生，這件案子是關於什麼的？
貝茨：奎因先生，這個恐怕要馬奇先生自己跟您說。我們到了。（兩人輕聲踩在木地板上）
馬奇（隱隱約約傳來一個老者尖銳的聲音）：進來，貝茨，快進來！跟你一起的那個是奎因嗎？（門打開）
貝茨：馬奇先生，這位是埃勒里·奎因先生。
埃勒里：您好，先生。
馬奇（嘀咕）：貝茨，把門關上。（門關上）坐下，奎因。不不，貝茨，你留下。護士，你出去！
護士（迅速離開）：是的，馬奇先生……
埃勒里：馬奇先生，看您卧病在床很為您感到難過。我希望您沒有——
馬奇：我卧病在床你有什麼好難過的？你壓根就不認識我。這種廢話只會浪費時間！
埃勒里（吃驚）：我只是想表示一下——（打住，發笑）馬奇先生，您說得很對。您要見我，是為了什麼事呢？
馬奇（問話唐突無禮）：你對我了解多少？
埃勒里：我只知道您擁有全紐約最大的百貨大廈……
馬奇（嘀咕）：奎因，我有三個孩子。
埃勒里：嗯，然後呢？
馬奇：你記住我的話……我大兒子帕特里克，我龍鳳胎兒子羅伯特和女兒羅伯塔。你再也找不到比這三個更自私、更不感恩戴德、更沒用的東西了。
埃勒里：馬奇先生，我很為您感到難過。
馬奇：你又在浪費時間了。我才不在意你難過不難過！聽好了，讓我說完！
貝茨（低聲）：奎因先生，這就是他說話的方式。他其實不是——
馬奇：貝茨，別在那裡嘟嘟囔囔的！奎因，我要你找到我那三個子女！
埃勒里（吃驚）：找到他們？您的意思是說您不知道他們三個在哪裡？
馬奇（怒吼）：我要是知道還找你來做什麼？（稍微平靜一些）我已經好些年沒見到他們了。他們通通離家出走，把我這老骨頭給拋棄了！我為他們付出了那麼多！好吧，也沒關係，關鍵是：你能否把他們給我找到？
埃勒里：我敬愛的先生，我不認為——
馬奇：別管我叫什麼「敬愛」不「敬愛」的！我就問你，你能否找到他們？
埃勒里：當然能，但是——
馬奇：那就可以了。我的大兒子，帕特里克在美國的陸軍服役。至少我上次聽到他的消息時他從事的是這行當——
貝茨：奎因先生