「花旗袍、燙頭髮、高跟鞋，嘴裡經常叼著香煙捲……」，當銀幕上出現這樣的著裝打扮，那一定是女特務;「漂亮、妖艷、浪聲浪氣」，似乎成為銀幕上女特務固定風格的形象。無論是在「文革」前17年風靡一時的眾多反特片中，還是在新時期電影同類題材的影片里，廣大觀眾幾乎都能看到這種模式的女特務形象出現在銀幕之上。
早在40年代初，著名演員張瑞芳就曾在《火的洗禮》中扮演了一個良心未泯的國民黨女特務的角色;無獨有偶的是，在40年代末，話劇演員丹尼也主演了根據茅盾同名小說改編的《腐蝕》里幡然醒悟的女特務角色，這大概是早期中國銀幕上較為觀眾所知的女特務形象了。她們留給人們的只能是太久遠的記憶。
在新中國影壇，最早出現銀幕上的女特務形象雛形，大概是1950年東北電影製片廠拍攝的《鋼鐵戰士》中，由女演員賀高英扮演試圖引誘被俘的新四軍張排長的國民黨女特務，那種脫掉軍裝而換上花旗袍、燙髮頭和高跟鞋的刻意打扮，給廣大觀眾留下了這種女特務形象最初的印記。而隨之在另一部反特片《無情的戰線》里，知名演員姚向黎扮演的是一個被特務集團拉攏的女特務，當然因為角色的需要，而並沒有典型女特務形象的那種裝束。八一電影製片廠1956年由嚴寄洲導演的《這絕不是小事情》中，在這8個小故事其中之一的《如此戀愛》里，還有一個由鄧敬蘇扮演的假裝與解放軍幹部談戀愛而專門刺探軍事情報的女特務，這些都是新中國影壇初期女特務形象在銀幕上的亮相。
八一電影製片廠繼《腳印》之後的第二部反特片，是1957年拍攝的《激戰前夜》。影片描寫了我沿海軍民聯合抗敵、共同挫敗敵特陰謀的故事。話劇演員江芳扮演的是劇中的女特務林美芳，她身穿當時流行的列寧服，故事情節也是以與我軍一作戰參謀熱戀為掩護，潛入海島軍事陣地偷拍作戰部署並暗送情報。作為演員本身的主要表演特徵，就是把女特務在談戀愛與暗地刺探情報的兩種不同的面孔，加以明顯的區別。這種固有的臉譜化的表演痕迹和模式化的表演套路，在後來的許多反特片中的女特務身上，都得到了完整的繼承和發展。這個女特務雖然沒有常見的花旗袍、燙髮頭和高跟鞋，但在人物面部表情的豐富與多變上，卻是表現得如出一轍。
八一電影製片廠的著名影片《英雄虎膽》中，由著名演員王曉棠扮演漂亮迷人的女特務阿蘭小姐，讓廣大觀眾最感興趣、最為著迷，並至今津津樂道地齊封為「中國第一女特務」。阿蘭在影片中大跳時髦的「倫巴舞」，通過試探與打入匪巢內部的我軍偵察科長曾泰過程中的暗生情愫，最後用自己的身體擋住射向「副司令」的子彈而殉情，被迫改為悔恨交織、由愛生恨欲舉槍射擊而被我軍擊斃的令人惋惜的遜色結局，都會無時無刻不牽引著廣大觀眾的心緒。阿蘭的憂、阿蘭的媚，當然還有阿蘭的憧憬、阿蘭的神往，都會無時無刻不牽動著廣大觀眾的心扉。所以，阿蘭的每一場出場，人們無不被銀幕上阿蘭的一顰一笑、一舉一動、一言一行所吸引、所關注。
而在《英雄虎膽》中扮演另一個女特務、女匪首的李月桂，其舉手投足也表演得非常出色。這個角色扮演者胡敏英，同是八一電影製片廠演員，1963年她在《奪印》中飾演的反派「爛菜花」也很有味道。只可惜這樣的一個有表演才能的女演員，在個人婚姻問題上卻屢遭不幸，再加上當時因為政治運動的反覆無常，後來精神上受到了極大的刺激，最後在她40多歲的時候，終於不堪心理的重負而自殺身亡。演員本人銀幕外的悲劇，恐怕是眾多觀眾想都想不到的。
1965年「文革」風暴來臨的前夕，八一電影製片廠拍攝的反特驚險片《秘密圖紙》，是「文革」前17年與《羊城暗哨》、《跟蹤追擊》齊名的三部最有影響的反特故事片之一。導演郝光另闢蹊徑挑選當時被喻為「少女明星」的師偉飾演女特務，有他一定的遠見卓識。而作為師偉本人，她在影片中出場的幾個情節中，無論是舞台演奏，還是街市接頭，無論是謊言設計，還是逃跑時的孤注一擲，都以很自然的人物性格發展的脈絡，來完成這一女特務圍繞著執行竊送膠片這個秘密的任務來展開角色塑造，絲毫沒有那種妖里妖氣、搔首弄姿的慣用表現手法。所以，師偉又一次以其「本色表演」加「性格表演」的雙向融合，出色的讓這部影片中的女特務清新脫俗，令人倍感新鮮和可愛。雖說銀幕上的方麗漂亮、洋氣，而此時扮演女特務的師偉，卻已是37歲的中年女性。
來自河南省鄭州市話劇團的著名話劇演員陸麗珠，外表形象冷艷、美麗，集高雅不凡的氣質於一體。她多年來的舞台表演功底，練就了紮實的塑造各類角色的技巧，故被八一電影製片廠的著名女導演王蘋選中，並於1957年特邀在上海實地開拍的反映抗戰時期我地下黨員出生入死、建立秘密電台的著名故事片《永不消逝的電波》中，扮演日偽「雙料」女特務柳尼娜。作為出鏡較多、戲份充足的這一反派角色，陸麗珠把柳尼娜這個交際花出身、後投靠汪精衛政府和日本情報機關的「雙重間諜」，表演得極其富有層次。無論是人物出場的「時局交代」，還是同日本特務的狼狽為奸，乃至為破獲地下電台而採取「分區停電」的挖空心思、絞盡腦汁，以及最後搖身一變以國民黨「接收大員」女秘書身份出現，都牢牢地抓住了人物性格隨時局、時代的不同變化為著眼點，精彩的演出了這個女特務心如蛇蠍、冷酷而工於心計的複雜女性的心理特點。後來，為了這一部從影之作，陸麗珠在「文革」中身心遭受極大地摧殘，而吃盡了苦頭，造反派們可笑而幼稚地把角色和扮演者簡單的「對號入座」，也無形地襯托出陸麗珠這個女特務形象的深入人心。在上世紀80年代初、中期，重新復出後的陸麗珠，還領銜主演過以解放開封為背景的話劇《神秘的古城》，曾經轟動一時。
1960年，在八一電影製片廠拍攝的由王蘋、袁先聯合執導描寫解放軍工作隊深入雲南傣族發動群眾的反特故事片《勐壟沙》里，重慶話劇團的女演員曹櫻繼五年前在《五更寒》中扮演巧鳳之後，再次「觸電」，在這部影片中以女特務刀愛玲的面孔出現。這是一個國民黨在潰逃時期，潛伏在傣族頭人家裡進行破壞土改活動的女特務。這個女特務身穿傣族的長筒裙，說話和走路都是故作姿態，與女特務標準的「花旗袍、燙髮頭、高跟鞋」非常相似。而演員的表演也完全是按照女特務特有的模型，帶有明顯誇張、臉譜化的表演模式，使人們從面孔上一眼就能看出這個女特務詭計多端的內心世界。
在上世紀五六十年代，由於當時政治時代的特定背景，反特片作為一種及時反映社會現實、又有其驚險樣式的劇情處理，深受廣大觀眾的喜愛和歡迎。建國初期的《天羅地網》、《斬斷魔爪》是上海電影製片廠同類題材的最早嘗試。而1957年由上海海燕電影製片廠拍攝的《羊城暗哨》，則是集驚險樣式、懸念特徵和曲折故事情節發展之大成的最經典的反特片代表作，劇中塑造的兩個非常突出的女特務形象尤為令人稱道。這部影片是由發生在廣州的一個真實的故事改編而成。
影片中的女特務「八姑」和「梅姨」的扮演者是狄梵和梁明，無疑給影片本身增添了最為精彩和成功的一筆。此外，著名導演盧珏則以深厚的藝術功底，把起初劇本中由演員夏天扮演馬老闆真正身份的「梅姨」，更加深化地擴展到女佣人劉媽身上，使其故事情節更加複雜、曲折，並讓女特務頭目直到影片最後一場船上高潮戲時，才始露出「廬山真面目」，這不得不佩服導演的高超技巧。狄梵和梁明早於40年代就已經從影，倆人都分別參演過《復活》、《水上人家》和《姊妹劫》、《腐蝕》等多部故事影片。女特務「八姑」的扮演者狄梵，精心扮演了這一角色，發揮了作為演員最對戲路的精彩演技，這個「八姑」不但早已成為狄梵個人銀幕最為光彩的代表作，而且多年來許多老影迷們都還念念不忘她的「八姑」。現在，狄梵走在外邊，仍被人們親切地稱為「八姑」，可見角色的影響之大。而這個角色的魅力何在？這主要是因為狄梵並沒有單純的按照反派角色的表演套路來束縛自己。（她既沒有把角色去簡單化、甚至用單一的「臉譜化」來醜化處理這一人物，而是把女人在妖冶背後一顆冷寂的心，還有渴望真愛、對偵察員王煉所隱藏在內心時常想要傾訴和表達的愛戀，以及自作聰明、反被聰明誤的既狡猾又愚蠢的性格，全部淋漓盡致的隨著情節的發展給表演出來。）雖說影片對這一人物的舉止，也僅僅只是點到為止，並沒敢過多地用膠片刻意的渲染和刻意的表現，但狄梵在極其有限的戲份中，靠著自己對角色深入細緻的理解，真實的表現出了八姑七情六慾的人物心態。而同是上海電影製片廠的知名演員梁明，主要是以專演「老旦」角色而見長，她飾演的女特務「梅姨」在戲中百分之九十都是以慈眉善目的女佣人身份出現，直到影片結尾處才揭開謎底。故此，「梅姨」的神秘，先天賦予了這