1966年「5?16」開始颳起的「文革」風，在隨後短暫的時間裡，越刮越猛，這場運動比以往任何一次政治運動都要來勢兇猛，整個電影界的一片混亂狀況，在此難以盡言。總之，「文革」前17年的影片統統都被打成「毒草」，謝晉的《女籃5號》、《紅色娘子軍》、《舞台姐妹》這三個銀幕代表作，更是首當其衝，被一批再批，批倒批臭。在「文革」聲勢最大的1966—1969年，北影廠拍攝的《早春二月》、上影廠出品的《舞台姐妹》，作為重中之重的兩棵「大毒草」，被指責為「階級調和論」和「資產階級人性論」的典型，同遭厄運，成為當時電影界株連人員最多的兩大冤案。作為導演的謝晉，自然是其中的主角，被掃地出門，掛牌批鬥，謝晉所在的天馬廠把他當成「活靶子」，而召開的批判會累積多達200餘次。《舞台姐妹》女主角竺春花的原型——著名越劇名角袁雪芬，也受到株連，經常「跟隨」謝晉同批同斗，特別是可憐的上官雲珠，註定要死於非命，她在「文革」之前最後的三部戲——《早春二月》、《舞台姐妹》、《血碑》中主要角色的死亡命運，最終也不幸地演繹出了生活中的真實悲劇：劇中扮演沈家姆媽的沈浩、出演和尚阿鑫的鄧楠，都先後過早地撒手人寰。謝晉的生命雖未終結，但他整天的挨批挨斗，接連抄家，隔離審查，全家最後淪落到在空無一物的房間里，只好用報紙墊著冰冷的地板睡覺。在「文革」中飽受精神摧殘和肉體痛苦的謝晉，身不由己和全廠許多職工一起，被強行趕到上海郊外的奉賢縣上海電影系統「五七」幹校，繼續批鬥和接受勞動改造。
陰晦的時光挨到了1972年，因林彪「九?一三」為轉折點，許多電影界人士也由此為契機，得到了暫時的「解放」。鑒於謝晉的才華、名氣和導演技巧的日趨成熟，上影廠領導班子重新啟用謝晉是秉承上級主管部門的意圖，抓緊時間拍攝「八個樣板戲」。京劇《智取威虎山》、《紅燈記》、《沙家浜》和芭蕾舞劇《紅色娘子軍》、《白毛女》，還有由鋼琴伴唱《紅燈記》、鋼琴協奏曲《黃河》、革命交響音樂《沙家浜》等三段組成的舞台藝術片，連同另外兩部的京劇《海港》、《奇襲白虎團》，列為第一批「八個樣板戲」影片。此外，第二批的「樣板戲」分別為「六京兩舞」（即京劇《龍江頌》、《紅色娘子軍》、《杜鵑山》、《平原作戰》、《紅雲崗》、《磐石灣》，芭蕾舞劇《沂蒙頌》、《草原兒女》）。此番，令謝晉執導的正是上海京劇團演出拍攝的《海港》，這部京劇藝術片由北影廠和上影廠聯合拍攝，是兩批「樣板戲」唯一一部兩廠合拍的影片，也是先後在兩年間，拍攝過兩個不同版本的影片，後洗印和製作成普通和寬銀幕兩種膠片。起初，本由北影廠已經拍攝過幾部「樣板戲」的著名導演謝鐵驪執導，後來，由於聯合上影廠，故此又加上了謝晉，還配上另一個知名導演傅超武，形成強大的導演陣容。
在《海港》劇組，與之聯袂執導的謝鐵驪，正是「文革」中一北一南兩棵「大毒草」之一《早春二月》的導演。今次兩人意外合作這樣一部革命「樣板戲」，真是令人啼笑皆非，形成一種莫大的諷刺。謝鐵驪是比謝晉早一些被解放出來的「牛鬼蛇神」，究其原因，正是江青非常欣賞《早春二月》這部影片中那種淡雅、清新、優美的散文化抒情風格，具有極高的美學價值，可是，該片在公開場所里被公然大批特批，真是一種滑稽可笑的自我嘲弄。謝鐵驪解放後，已經被勒令導演了《智取威虎山》的「樣板戲」影片，《海港》是他的第二部「樣板戲」作品，後來，又強迫以政治任務的需要，導演了《龍江頌》和《杜鵑山》，成為「文革」後期導演「樣板戲」影片最多的一位權威性導演。而謝晉重返人間，卻已是心力交瘁，因為除了他自身在「文革」中的種種磨難之外，他的父親在精神壓抑和病痛折磨下死去，他的母親受此刺激，墜樓身亡。他的妻子不可避免地受到株連，他的孩子阿三、阿四並非先天痴呆，是在「文革」中，受人歧視，脆弱的心靈受到創傷，後天造成的。一家人的多災多難，使謝晉的身心傷痕纍纍。但是，黨的命令，組織的要求，他只有以服從為天職，況且，重返電影導演的崗位，也是他多年來想都沒敢想的事情。重執導筒，面對攝影機，面對水銀燈，面對劇組的演職員，謝晉的心頭又該是怎樣的一番感慨！《海港》拍攝周期之長，攝製之難，反覆修改之苦，在這裡自然省略不提，但由於眾多藝術家們在台前幕後默默無聞地精益求精，使得這部京劇藝術片大放異彩。如果拋開主題內容不講，其唱腔、其台詞、其電影手法的運用，都是相當考究的。