歲月流逝的是舊痕，腦海銘記的是永恆。經典電影、著名影星的影響力、感召力，一輩子、一代代，生生不息，永誌不忘，那曾經熟悉的面容，那曾經熟悉的情節，還有那曾經儲存在記憶深處清晰不忘的電影故事，在不同年齡層的影迷心中，演繹出不同的華彩和凄厲、哀愁和美麗。如怨如慕，如泣如訴……
1961年6月，新僑會議重要講話以後，周恩來總理在6月22日這一天，又約請夏衍、陳荒煤、於伶、司徒慧敏、崔嵬、田方和各地電影廠的廠長、編劇、導演和演員們等30多人，到中南海西花廳進行座談。開飯之前，大家和總理進行著輕鬆愉快的討論，圍繞著文藝界、電影界在近期出現的一些好作品，總理突然像是想起什麼事，鄭重地對大家說道：「現在我們的電影院里，都掛著蘇聯的22個大明星，我們建國都已經12年了，為什麼不能掛我們自己明星的照片呢？應該有我們自己的明星嘛！夏衍同志，你考慮考慮。」這就是從周總理的口中第一次提到了有關電影明星的新概念和新問題。幾天後的7月1日是建黨40周年，周總理親自同與會代表夏遊香山。在香山的最後一天，周總理又和大家玩了一天，有關建立中國電影界自己的明星一事，再次被周總理慎重地提起。由此，身為文化部副部長主抓電影的夏衍倍受鼓舞，帶領他的一班精兵強將，立竿見影地迅速行動起來。周總理親自倡議的優秀影片、優秀演員的群眾參與評選的全國性活動，也於1961年就開始以《大眾電影》「百花獎」的選、投票形式，拉開了一年一度全民參加評選拔尖影片、演員和各類項目的帷幕。
隨後，四大電影製片廠紛紛把候選名單送到總理的手中進行審核，最後由文化部統一確定。周總理對這「22大明星」逐一挑選，主要突出新中國影壇的老、中、青演員隊伍，並結合當年度轟動一時的影片中的劇中人的扮演者最後確定了上海電影製片廠的趙丹、白楊、張瑞芳、上官雲珠、孫道臨、秦怡、王丹鳳；北京電影製片廠的謝添、崔嵬、陳強、張平、於藍、于洋、謝芳；長春電影製片廠的李亞林、張圓、龐學勤、金迪；八一電影製片廠的田華、王心剛、王曉棠;上海戲劇學院實驗話劇團的祝希娟等22人定名為「新中國人民演員」，俗稱「22大明星」。
在這裡頗為遺憾的是，早在「滿映」時期就曾經步入影界的長影廠蒲克，已經是一位主演和參加影片最多、資格也最老的老演員，因為加入日本統治時期的「滿映」，在當時是他在政治上難以通過的最大污點和障礙；曾在五十年代末《上海青年報》舉辦的「全國十名優秀演員評選活動」中榮獲第五名的著名演員趙聯，因為北影廠的名額有限和青年演員過多，再加上要綜合四大電影廠的人員比例，他與「22大明星」擦肩而過。所以，四大電影廠中上報的上影廠的韓非、康泰、王蓓；長影廠的蒲克、郭振清、印質明；北影廠的趙聯、秦文、李長樂；還有八一廠的劉季雲、高保成、張勇手等人，由於當時是在中蘇友好關係的前提之下，故只有照此沿襲下來，最終而忍痛割愛。
有關上官雲珠入選的種種傳聞，無非是說她已經是人老珠黃了，1957年還差點被打成了「右派分子」；根本不符合入選條件；但是她為了繼續延續自己的演藝事業，憑藉曾與毛主席先後7次的見面和她的精湛演技，由此柳暗花明，轉敗為勝。而憑藉著一部《青春之歌》中的林道靜而一炮走紅的謝芳，當時還是在武漢歌劇院工作，並未調往北影廠。是曾經擔任過華中地區文化局局長的導演崔嵬（他當年以主演《紅旗譜》而榮獲第一屆《大眾電影》「百花獎」最佳男演員獎）慧眼識珠，用「培養新人義不容辭，我寧願不上也得謝芳上」的一句擲地有聲的話語，才使得千里馬謝芳被伯樂擠進北影廠名額極其有限的申報名單中，並以得天獨厚的實力最終幸運入選。有關祝希娟和陳強的入選，那實在是沾了當年第一屆《大眾電影》「百花獎」的光。因為早於「22大」公開亮相前幾個月的「百花獎」評選結果已經公布，祝希娟和陳強以絕對公正公開公平的民意選票和在《紅色娘子軍》中出演的吳瓊花和南霸天，分別獲得了該屆獎項的最佳女主角和最佳配角獎；要不然像祝希娟一不是主要電影廠的專職演員，二沒有任何演藝資本和資歷；而陳強雖然是從藝時間較長，又不斷有新作出現，但像他這樣扮演的反派，按照當時的政治形勢來說，是絕對登不了大雅之堂的，更何況是以反派而入選「22大」呢。但陳強飾演的反派角色的確是維妙維肖，表演一絕，這一點無論是圈內圈外，都是眾口皆碑，一致稱讚。
以上最終入選確定22個人的大幅照片，在1962年中旬全部以「標準照」沖洗放大，取代蘇聯「22個大明星」的大幅照片，在全國各大中小城市、乃至鄉鎮的電影院里高高懸掛，至到1964年因國家政治形勢緊張和大小運動的不斷，更主要的是文藝界重點在批判「功利主義」、「名利思想」和「四清運動」的到來，以及受到江青等人的極力阻撓，當年的9月27日，由文化部電影局下達命令，將懸掛在全國各大城鎮電影院里的「22大明星」的巨幅照片全部取下。與此同時，本該舉辦的第三屆《大眾電影》「百花獎」頒獎活動也被迫取消。
至於說「22大明星」的由來，多年以來，在圈內外一直是眾說紛紜，出處不同。除以上有關沿襲我國根據蘇聯影片中所選出的22個明星為依據之說以外，尚有其他多種不同的版本。有人說，當時所懸掛的明星照片是二十二寸，故此得名；王曉棠仍堅持由蘇聯「22大明星」脫胎而來的說法，因為周總理對夏衍的一番話，作為國家領導人關心電影界的例證，在當時被作為佳話流傳一時；而另據秦怡一說，則是當時根本就沒有固定的「22大明星」的稱謂，自己的大幅照片以前就曾經在「國泰」電影院大廳里懸掛過，此次對她本人來說，不足為奇，只是不久以後與蘇聯關係破裂，正逢蘇聯召開「二十二大會議」，所以，與中國影壇上被評選出來並高掛電影院門前的數目正巧一致，帶有某種諷刺意味的「22大明星」一詞便在民間逐漸傳揚開來；曾經擔任上影廠多年廠長的徐桑楚，如今已經年屆九旬，作為歷史的見證人，他根據自己掌握的材料和記憶，也證實了當時4大電影廠根據文化部的指示精神，雖然都上報了各自拔尖和重點培養的演員，但最終是出於老中青演員隊伍的搭配比例，按照各個廠的分配名額，最終綜合評定，當時，也並沒有什麼「22大明星」一說，只是後來才被熱心的影迷朋友根據懸掛演員的人數，通俗、自然地傳叫起來，而在民間約定俗成。至於當時被評選上報和入選為「22大」的演員，在此之前，大多都是不知道這其中的緣故，而是後來在電影院里才意外吃驚地發現到的，比如說在1962 年，龐學勤為拍攝《兵臨城下》做前期準備工作，路過北京時，電影學校的老同學趙聯、李孟堯邀他在北京新街口吃餃子。途中，他們領著龐學勤到新街口電影院大廳里，看到正上方懸掛著「22張大明星」的巨幅照片，真是把龐學勤嚇了一大跳，因為事先大家對此都一無所知。而對於這一無尚的短暫榮光，金迪則說道，當時是怎麼評的，如何定的，她根本不知道。多年以後，才曉得是周總理逐一挑選、親自確定的。1961年年底讓拍照，對於演員來說，也是很自然的事，只是在第二年的下半年，她到天津去演出話劇《霧重慶》的時候，才非常吃驚地從電影院里看見自己還有那麼大的照片懸掛在入場處的大廳里。然而，這樣的榮譽並沒有給自己帶來任何好處，工資也沒有多增加一分錢，相反在「文革」運動爆發後，則成為了她的一大罪狀，罪加一等地遭受到殘酷的打擊和無情的迫害。
這「22大明星」的巨幅照片，在全國各地電影院懸掛以後，立即掀起了一股更為龐大的「追星」旋風，由衷喜愛這些明星的廣大觀眾，前往電影院觀看電影之前，都會不由自主、約定俗成般地徜徉在他（她）們的巨幅照片前，把他（她）們的閃亮風采與在此之前所塑造的銀幕形象，緊密地聯繫在一起。「22大明星」，是一個時代的縮影，是一個社會的見證，他（她）們作為眾多同行的代表，是一組集體榮譽的群雕，也是新中國影壇可歌可泣的銀幕畫廊所堆砌的高聳豐碑！