建國以後，反特片作為故事片題材的一種形式，因其情節曲折、緊張、驚險，充滿懸念，深受廣大觀眾的歡迎和喜愛。1957年初，剛剛在電影改制的浪潮中破土而生的上海海燕電影製片廠，決定籌拍創牌的反特故事片《羊城暗哨》。該片是由廣東著名劇作家陳殘雲根據建國初期「廣州第一大案」的真實事件和偵破的另一件敵特案件進行綜合改編而成的……
「麻臉青年」密報驚天大案
1952年5月間的南國首府廣州，天氣已經開始炎熱起來了。在一天清晨，當時的大東公安分局（現改為「東山區公安分局」），突然收到了一封沒有註明發信人地址、僅寫有「原址」字樣的特殊信件。
來信是這樣寫道：「我是一個臉上長著麻痘、個子不高、年齡20出頭的男青年，我在這裡向你們報告一項重要的情況，我們這裡有一伙人計畫想要從本地的黃沙碼頭上船，劫持廣州到海南島的客貨輪船，準備駛出公海去到聯合國告狀，然後再投奔台灣。我現在生活困難，沒有工作，我因為是誤上賊船，想早日棄暗投明，如果你們想了解和知道更具體的詳細情況，請在接到信後的第二天中午，到東山廟前路的北方面食館去找我……」
當時，全國新生政權才剛剛建立，廣州又是解放不久，一些社會上的刑事案件、民事案件，千頭萬緒，錯綜複雜，尤其是突然面對這麼一宗關係到國際聲譽的政治案件，大東公安分局自然是感到事情的嚴重，所以，他們立刻把這一重要情況上報廣州市公安局。市局連夜召開會議，迅速組成一個由20餘人參加的專案偵破組，開始立案偵查。
身穿便衣的偵察員們，根據檢舉信中所提供的線索順藤摸瓜，很快就在指定的地點，找到了這個外貌特徵明顯、很容易讓人辨認出來的「麻臉青年」，並把他帶到秘密審查點，一方面聽取「麻臉青年」對公安人員講述事情的前後經過，一方面很快調查出來「麻臉青年」詳細的個人材料，抽絲撥繭般地很快便弄清楚了事情的來龍去脈。
這個「麻臉青年」本來是湖北長江航運局的一名職工，因為利用工作之便貪污了一些公款和財物，怕東窗事發被追究刑事責任，趕緊逃竄到了廣州。來到廣州之後，由於人生地不熟，語言溝通又有困難，再加上沒有一技之長和特別的工作技能，所以，一直沒有找到工作，他隨身帶來的費用也越來越少，只好節衣縮食，每天到最便宜的「北方面食館」去吃一頓最便宜的陽春麵來填飽肚子。時間一長，他便和經常坐在桌對面的一個外形乾瘦的「算命佬」認識了。兩個人慢慢熟悉以後，話題也就自然多了起來，他倆臭味相投，對當前自己的處境，大有「同是天涯淪落人」的感慨，所以，也就時常流露和宣洩出對於新政權、新政府強烈不滿的情緒。「算命佬」知道「麻臉青年」原來是一個船員，也認識停靠在黃沙碼頭的廣州到海南島的一些船上人員，認為他大有利用的價值。在經過一段時間暗地裡考察和觀察之後，「算命佬」便向「麻臉青年」露出「廬山真面目」。
原來，這個「算命佬」是以給人算命為公開身份，他的真實姓名叫呂薄冰，從湖南過來，解放前原是國民黨田糧處的處長，國民黨潰逃到台灣之後，他沒有跑成，只好留在了山城重慶，潛伏下來，以求尋找時機，東山再起。解放後，他隱瞞個人歷史和真實身份，在重慶市橡膠廠當上了一名普通的採購員，此番來到廣州是因為購買貨物而暫時留住在這裡。在廣州，他根據南方人愛算命、講迷信的特點，又搖身一變，以「算命佬」為幌子做掩護，開始一步步實行自己蓄謀已久的計畫。這些情況，對遠在重慶的原單位領導來說，當然是毫不知情的，更不知道他在廣州的雙重身份和秘密行動。呂薄冰向「麻臉青年」慎重地透露了自己的設想:要儘快想方設法挾持到一艘客船，在當年10月份「聯合國」召開大會的時候，帶領一幫人馬趕到那裡，讓大家現身說法在中國內地遭受共產黨迫害的種種罪行，並要求政治避難，以造成轟動全世界的政治影響，好讓剛上台不久的執政黨在廣州、甚至在全國都呆不下去，直到最後垮台。如果能配合台灣的國民黨一起反攻大陸，那將是最大的成功。呂薄冰越說越得意忘形，一時激動得手舞足蹈起來。因為他深深地知道，一旦自己的真實身份暴露，隨時會遭到無情鎮壓和滅頂之災。只有自己主動出擊，先下手為強，才可能有成功的希望，還可以重新尋找到自己以往那種有金錢、有地位的快活日子。
呂薄冰對與自己同病相憐的「麻臉青年」深信不疑，接著，他提供給「麻臉青年」一定的經濟資助和活動經費，這對生活逐漸走入困境的「麻臉青年」來說，無疑是看到了自己生活中的一片亮色。「有奶便是娘」，管它呢，先填飽肚子再說。隨後，「麻臉青年」接受了呂薄冰向自己面授機宜，並以請求他們為自己找上一份工作為借口，開始主動接近以前因工作關係在黃沙碼頭認識的一些船員，待到以後工作中接觸頻繁的時候，再開始積極腐蝕拉攏他們。
隨著新中國政權的不斷鞏固，聲勢浩大的「鎮壓反革命」運動在全國拉開了序幕，聲勢凌厲、毫不手軟的打擊舉措，使廣州的社會治安迅速得以根本地好轉。「麻臉青年」看到當時的社會狀況，聯想自己以後的前途，他逐漸感到在強大的政權面前，自己跟著呂薄冰去干這種和社會相抵觸的危險事情，終究是「胳膊扭不過大腿」，萬一有個閃失，就會造成殺身之禍，還是「識時務者為俊傑」。在經過反覆激烈的思想鬥爭以後，「麻臉青年」終於選擇向公安局主動舉報，這樣不但能爭取到寬大處理，而且還可以將功補過地申請到一份固定的工作。