卸下VR裝具，牛牛抬頭，和先於他退出遊戲的蔣天雷面面相覷，一句話都沒說。顯然，他們的思緒還沉浸在遊戲情節中，心中縱有千言萬語，卻不知如何開口。
接下來卸下VR裝具的是王夢圓。她激動地沖牛牛和蔣天雷嚷道：「島國峰會還沒開完呢，丁鬼搞什麼鬼！」
「尖兵大本營」佔據遊戲大廳一角。王夢圓的聲音好大，大廳里的人都扭頭朝發聲方向張望，兩名服務員以為出了什麼事，跑了過來。
「沒事，沒事，」牛牛趕緊賠笑臉，「我這同學有點神經質。」
王夢圓霍地站起來，怒目圓睜：「你才神經質呢！」
青青網吧以前發生過學生因口角打群架被停業整改的事，王夢圓邊說邊扎架勢，弄得服務員很緊張，一個按住牛牛的肩頭，一個去拉王夢圓，說：「小朋友，不許打架，打架不是好孩子。」
禍從口出，王夢圓也意識到「島上峰會」「丁鬼」這樣的字眼是此案的秘密，不能在公共場合隨便說。她咧了咧嘴，皮笑肉不笑地對服務員說：「呵呵，我們沒打架，真沒事。」待服務員走後，她才瞪了牛牛一眼，氣咻咻地坐下。
李妮兒最後一個卸下VR裝具，表現更是異常：只見她一動不動，獃獃地坐著，眼淚像兩條永不幹涸的河流一樣汩汩地往下淌。王夢圓舉著手指頭在她眼前晃，她就像沒看見似的。
牛牛心裡清楚，所謂《末日》遊戲不過是遊戲製作者丁鬼講故事的一種手段，它是那麼的逼真，讓你不得不信。而且，丁鬼絕對是一個講故事的高手。他巧妙地設置懸念，讓你欲罷不能，故事的結局卻像是沒有盡頭似的，在看不到的地方朝你招手。這樣的才能已不能用故事講述者來形容了，簡直就是一名戲劇大師。牛牛不禁要問，丁鬼一個大氣物理學博士，哪來那麼高的戲劇天賦？他的幕後是否有一個團隊協助策劃劇情，把「尖兵大本營」當成一條大魚，吸引他們上鉤？
丁鬼和他的幕後團隊憑什麼看中「尖兵大本營」？「尖兵大本營」成員是五個未成年人，值得他們投入大量人力、物力開發一款這麼豪華的VR遊戲來誘導嗎？丁鬼和他的幕後團隊難道就是所謂的「西亞西斯」？
無疑，諾頓將軍是「西亞西斯」的領袖。丁鬼說他的理想是改變大自然，造福全人類，這是多麼遠大的理想啊！想到這裡，諾頓將軍慨慷激昂的演講又在牛牛的耳畔回蕩：「地球是地球人共同的家園，讓我們團結起來，向邪惡勢力開戰，討回我們的生存權！」這是多麼正義的事業啊！那麼，這個諾頓將軍是英雄嗎？在大多數小得不需要軍隊來守衛的島國里自稱將軍，難道他的手裡真有一支軍隊？還有，他所說的邪惡勢力是誰？
照丁鬼起初的說法，是想請「尖兵大本營」幫他抓出開大貨車撞他們全家的幕後真兇，現在看來他的目的遠遠不止於此。丁鬼真正的目的是什麼？這個目的和抓車禍真兇有什麼關係？
包裹著神秘內核的迷霧越來越厚重了，也越發激起了牛牛撥開這重重迷霧的好奇心。丁鬼偽裝成賣報人，以自身悲慘身世誘導他們完全不是一種正常行為。這時，一個念頭突然浮現在牛牛的腦海里：如果諾頓將軍與他所說的邪惡勢力開戰其實是一場非正義戰爭，那丁鬼就是一個壞人。丁鬼到底是什麼人，他是爸爸公司的競爭對手派來的商業間諜嗎？「尖兵大本營」是該繼續探險，揭開真相；還是該就此止步，以免被拖入非正義戰爭的泥淖，已到了必須做出抉擇的時候了。作為「尖兵大本營」的最高首長，他得對整個團隊的榮譽和每一名隊員的人身安全負責。一股無形的力量襲來，牛牛的身子不由得向後挫了挫，他第一次感覺到如此巨大的壓力。
「尖兵大本營」不能由你牛軍閥一人說了算！——王夢圓說得沒錯，在這個重要關口，一個人的智慧有限，必須發揚民主，共同決策。
「走，到王政委家去。」牛牛下令。
「尖兵大本營」每個人都憋了一肚子話，需要找一個安全的地方一吐為快。一行人連走帶跑，不一會兒就到王夢圓家了。
而這時候，青青網吧內，一位成年遊戲玩家正在跟網吧老闆商量，想要調看他們剛才玩的遊戲內容。此人一直在關注「尖兵大本營」玩遊戲的角落，牛牛和他的小夥伴們的一舉一動，包括他們每個人卸下VR裝具後的表現都落在了他的眼睛裡。網吧老闆以為顧客保密為由拒絕。玩家掏出一本證件晃了晃，老闆立馬改變態度，乖乖從命。
王夢圓家的餐廳連著客廳，爺爺奶奶正在客廳看電視，看孫女和她的朋友們呼哧帶喘地進門，趕緊招呼他們坐下休息。牛牛朝王夢圓眨了眨眼，王夢圓點頭，表示明白。她請爺爺奶奶別忙乎，然後把大家帶進書房，咔嗒一聲，房門反鎖上了。
書房裡，牛牛把問題提出來，王夢圓斜視著他，說：「你牛司令也有發愁的時候？」
「你以為一支隊伍是那麼好帶的？」牛牛白王夢圓一眼，「是前進還是後退，我把指揮權交給你，你敢拿主意？」
王夢圓脖子一梗，說：「這有什麼不敢的？肯定往前走嘛！」
「萬一前面是懸崖呢？沒見過你這麼魯莽的政委！」
「是懸崖也得往下跳，是地雷也得往裡滾，這才是真正的軍人。沒見過你這麼窩囊的司令！」
蔣天雷說：「在這個節骨眼兒上，是前進還是後退確實需要我們好好想一想。奮不顧身往前闖不是好主意，但也不能往後退呀。」
「我沒說往後退，」牛牛插話，「我是說『如果』，如果前面是懸崖，我們就得勒馬後退。」
李妮兒說：「照我說，前方情況不明，需要進一步偵察，不進不退是目前最佳選擇。」
牛牛說：「不進不退，只怕不由我們說了算。樹欲靜而風不止，丁鬼肯定會耍新花樣，逼著我們做選擇。」
「在不知道前面是不是懸崖的情況下，我們不能冒險前進。」蔣天雷沉吟了一下，「但話又說回來，如果前面是一片坦途呢？」
「怎麼可能？」王夢圓用她那懷疑一切、否定一切的語氣說。
「怎麼不可能！」蔣天雷說，「如果諾頓將軍的理想真是改變大自然，造福全人類，我們就應該把前面的路視為坦途，義無反顧地向前進。」
……
經過一番辯駁，「尖兵大本營」最後決定冷處理，採取李妮兒提出的不進不退方案。決議形成，牛牛壓力頓消，他輕鬆地對李妮兒說：「李幹事，關鍵時刻的重要決定必須記錄在冊，請履行你的職責。」
「得令！」李妮兒在「尖兵大本營」會議紀要本上鄭重地寫下一行字：按兵不動，靜觀事態發展。
按兵不動也是一種鬥爭策略。儘管迷霧重重，但還是能看清丁鬼和他的幕後團隊首先要達到的目的，那就是誘導「尖兵大本營」前往所謂的「西亞西斯」，見他們奉為神明的諾頓將軍。只要他們不動心，《末日》遊戲就會繼續下去，直到他們心甘情願地踏上旅程。
這只是遊戲而已，難道「尖兵大本營」真像那些網癮少年那樣，分不清虛擬和現實兩個世界？當然不是，只能說丁鬼和他的幕後團隊專門針對「尖兵大本營」設計的這款遊戲蠱惑力太強了！它不僅僅是一款遊戲，而且是一部教科書，一本宣傳冊，一個動員令，想想島國峰會那狂熱的場面，那些將要失去家園的可憐人流下的可都是看得見的淚水啊！他們對諾頓將軍的崇拜完全是發自內心的。在那樣的氣氛下，牛牛不也淚流滿面了嗎？而這只是「尖兵大本營」第二次進入《末日》遊戲，第三次、第四次……指不定哪一次，「尖兵大本營」就會心甘情願地跟著丁鬼上路。哦，太可怕了！
「尖兵大本營」止步不前，對方不會善罷甘休，就像牛牛分析的那樣，丁鬼肯定會耍新花樣，逼著他們做進退選擇。為了扭轉被丁鬼牽著鼻子走的被動局面，他們打算在丁鬼的視線里消失一段時間。
往常，「尖兵大本營」出完早操，都是各自回家吃完早餐，然後在〇〇七號大院門口集合，一起上學。今天，他們把集合地點改在了大院後門。這樣一來，就得繞整個街區，多花一刻鐘才能到校，但能夠避開報刊亭。
「尖兵大本營」堅持走後門不去看報刊亭一眼，直到考完試，求真書院放暑假。
放假頭天，他們迫不及待地去報刊亭找丁鬼。萬萬沒想到的是，報刊亭里坐著的賣報人又換成了之前的老奶奶。老奶奶告訴他們，三天前丁鬼找到她，說他家裡有事不幹了，報刊亭原樣低價奉還。人家高價購低價出，這一高一低的差價夠她做一年的生意了，沒有理由不接手嘛……
丁鬼回什麼家？分明是腳底抹油——溜了！「尖兵大本營」一下炸開了鍋，哪裡還聽得進老奶奶啰哩啰唆的解釋。
「我就說嘛，是懸崖也得往下跳，是地雷也得往裡滾，你們偏不聽。這不，嚇跑了不是？」王夢圓沖大家喊。
牛牛氣道：「別蠻不講理，你王大政委不同意能形成最終