牛媽假裝擇豆角，一直待在客廳里，緊張地盯著書房門。見牛牛推門出來，奇怪地問：「這麼快就不玩了？」
往常，只要玩上VR遊戲，不催幾遍，牛牛是不會主動退出的。今天太陽真是打西邊出來了！種種跡象表明，小鬼頭們正在醞釀一件大事，而且這件事的危險氣息連遠在天邊的牛爸都嗅到了。
「天太熱，打得頭暈，不玩了。」牛牛總得找點理由來說呀。
牛牛坐到牛媽對面的沙發上，準備和她一起擇豆角。一看，媽媽膝上的笸籮里，兩個人吃的豆角已擇得乾乾淨淨，擺成一朵朵雪花的樣子。
「媽，您這是擇豆角，還是玩豆角呀？」
「也擇，也玩。」牛媽掩飾道。她摸了摸牛牛的頭，說：「沒中暑吧？」
「沒有。」牛牛又看了一眼笸籮里的豆角雪花，「媽，您忙您的，別老監視我好不好，我不會給您惹事的。」
牛媽學牛牛的話：「我那不叫監視，叫觀察。你爸爸走的時候特地交代我，讓我替他管教你。我得觀察你，才能掌握你的情緒變化，才好管教你呀！」
牛牛撇嘴：「鸚鵡學舌！」
母子二人哈哈大笑。
牛牛和媽媽有抵觸，也有默契，很多小幽默和小樂趣就藏在這份默契里，使得他們母子二人世界充滿濃濃的親情和愛意。
牛媽關切地注視著牛牛，說：「寶貝，下星期就考試了，收收心。放暑假你爸爸回不來沒關係，媽媽帶你去玩。當然，媽媽沒本事帶你到青藏高原探險、登珠峰。媽媽帶你去海南島旅遊，去三亞，好不好？」
「好！」
吃完飯，牛牛聽媽媽的話睡午覺。可丁鬼製造的謎團越來越大，千頭萬緒理不清，他一點也睡不著。好不容易躺到媽媽規定的時間點，牛牛借口上午打遊戲打暈了，跟媽媽請假出去透氣。媽媽倒也沒攔著，只叮囑他早點回家。
牛牛走在〇〇七號大院里，他不知道自家落地窗前，媽媽正憂心忡忡地看著他離去的背影呢。
牛媽目送牛牛，一直到看不見為止，才回到客廳沙發上坐下。牛爸早上那個電話是特意打過來的，說「尖兵大本營」很可能捲入了一起跨國要案，但目前千萬不能驚動他們。只需注意牛牛的一舉一動，然後通過WW告訴他就行了，別阻攔。牛媽知道，如果牛牛在家，牛爸這些話會在WW里專門對她說。
牛爸送給牛媽的可穿戴式智能手機不簡單，那是〇〇七號大院為解決在外工作的科研人員和後方親屬間親情聯絡而設計的專用手機，保密程度高。世界上總有那麼一些人，企圖竊取他人的科研成果，這也是不得已而為之。而且，配發時還規定了許可權——未成年子女不得使用，怕孩子不懂事意外泄密。所以，這款手機專屬牛媽。牛爸想牛牛了還是只能通過衛星電話聯繫——試驗基地很偏遠，牛爸打來的電話需要通過衛星通信系統傳輸。
WW是這款手機的即時通信軟體，除了不能用VR技術，體驗感較差外，WW和TT的功能相差無幾。
牛牛知道媽媽的智能手機他沒權利碰，當然上線使用WW聊天時，媽媽都是避開牛牛的，他想看也看不到。
牛媽以為這會兒上WW，牛爸一定不在線上，不料牛爸居然在。她把牛牛玩VR遊戲的反常狀態和出去透氣的事說給牛爸聽，牛爸的話和早上一樣：注意觀察，不可打草驚蛇，有情況及時報告。
牛媽不由得火冒三丈，回覆道：這是咱們的兒子啊，你真當是條蛇啊！跨國要案，聽起來都能把人嚇個半死，你就忍心見死不救？
牛爸發了個微笑表情，跟著一行漢字：夫人息怒！放心，不會有事的。但此案事關重大，大到什麼程度是你想像不到的，照我說的做就行了。
牛媽不知說什麼好，只能無語沉默。
牛爸發來一個抱拳表情，牛媽回了一個嘆息符號。牛爸發來一大束玫瑰，獻給牛媽。牛媽不為所動。牛爸又捧上一大顆愛心，牛媽才回了個破涕為笑的表情，雖然她心裡仍然很委屈。
牛牛一個人來到大街上。午後的陽光明晃晃的，是一天中最熱的時候。暑氣就像一把大掃帚，把大街上的人都掃回家了。牛牛在空蕩蕩的街口站了一會兒，不由自主地朝報刊亭走去。
出乎牛牛的意料，報刊亭居然開著，丁鬼坐在裝有空調的報刊亭里做生意。他請牛牛到屋裡吹空調，牛牛就像沒聽見似的，久久地盯著丁鬼看。丁鬼那碩大的假鼻子，鼻子邊上的痦子毛依然如故。這形象和他悲慘的身世結合起來，給牛牛的印象是謙和溫順的，甚至有些可憐。而TT會客廳里，那個藏在VR裝具里的丁鬼卻是傲慢狂熱的，簡直就是另外一個人。牛牛問自己，眼前的丁鬼和虛擬空間里的丁鬼，我該相信哪一個？
「怎麼，不認識丁叔了？」丁鬼問。
牛牛像是從夢中醒來，說：「哪能不認識呢。」他意識到剛才走神了，笑道，「你那張臉，看一眼就忘不掉，嘻嘻。」
牛牛這玩笑開得一點兒不高明，被丁鬼一語戳破：「可是在TT會客廳，你並沒有看到我的臉呀。」
「雖然看不見你的臉，但聲音總不會假吧。你一出聲，我就聽出來了，TT會客廳里的人是你。」牛牛腦子反應快，說的也是事實。
「模擬一個人的聲音，對於現代科技來說太簡單了。牛司令，你懷疑TT會客廳里的我和跟你說話的我不是同一個人，對不對？」
這個丁鬼，太可怕了！我想什麼他立刻就知道，到底是人還是鬼啊？牛牛心想，索性點頭承認：「對！」
丁鬼說：「不管你信還是不信，TT會客廳里的人就是我。當然，是虛擬空間中的我。」
「丁叔，你家離這兒遠嗎？」牛牛的問話有些突兀。
丁鬼神情傷感，幽幽地說：「我沒有家，妻兒走後我就沒有家了。」
牛牛的問話觸動了丁鬼憂傷的心弦，他內疚地說：「對不起，丁叔，讓你傷心了。」
「牛牛，你知道嗎，看到你我就想起我的兒子，他跟你一樣，聰明極了。」丁鬼的眼淚都要掉下來了。
咳，這都哪兒跟哪兒呀！牛牛不得不說：「丁叔，你誤會了。記得你在TT會客廳里說，你在我們這座城市有一個臨時租住的家，我問的是你的這個家。」
「哦，這個家呀。」丁鬼恢複科學家的理性，「你還是懷疑TT會客廳里的人不是我，想去我家裡看看我的電腦和VR裝具，對不對？」
又被他看穿了！這個丁鬼，情感豐富，思維敏捷，若不是因為家庭變故心灰意冷，一定能在他的專業領域內做出突出成績。牛牛是個自信心十足的孩子，這讓他對才華橫溢的丁鬼產生了一種惺惺相惜的感覺。聰明人和聰明人對話，還是直接一些比較好，牛牛點頭：「對。」
「那個家吧，也就臨時湊合一下的，不去也罷。」丁鬼說，「要去就到我真正的家裡去，我敞開懷抱歡迎你們『尖兵大本營』。」
牛牛丈二和尚摸不著頭：「你真正的家？」
丁鬼鄭重地說：「嗯，我真正的家，『西亞西斯』。」他再次發出邀請，「進來聊吧。你看你，一身的汗。」
牛牛敏感地意識到，丁鬼想將TT會客廳里的話題繼續下去。還沒跟「尖兵大本營」的小夥伴們商量好下一步該怎麼走，怕聊出破綻來，牛牛就說：「不了，我媽讓我早點回家。」
「聽媽媽的話，真是個好孩子！快回去吧。」
「丁叔，再見！」
丁鬼始終沒問他們有沒有接著玩《末日》遊戲，真沉得住氣！牛牛反而憋不住了，他已經走到〇〇七號大院門口了又折返回報刊亭，直截了當地問：「丁叔，你就不想知道我們今天玩《末日》遊戲的感想嗎？」
丁鬼說：「你們根本就沒玩，何來感想？」
說開了也好，牛牛說：「你果然沒有退出TT會客廳，而只是隱身。」
「我退出了。」丁鬼不承認。
「你沒有。」
「為什麼？」
「否則你怎麼知道我們沒有玩，你肯定聽到了我們後來在TT會客廳的全部對話。」
「牛牛啊，你錯怪丁叔了。丁叔是真心跟你交朋友，沒必要躲躲藏藏的。」
丁鬼說得情真意切，特別是那一聲「牛牛啊」把牛牛的心叫軟了。但牛牛腦子裡的問號依然還在：「那你怎麼知道我們沒玩呢？」
丁鬼說：「如果玩過了，你就會認識諾頓將軍，就不會懷疑TT會客廳里的人不是我了。」
「是嗎？」牛牛將信將疑，「諾頓將軍，何許人也？這麼神奇！」
丁鬼點頭，補充道：「神奇而偉大。」
這時，天空陰沉下來，丁鬼抬頭看了一眼翻滾的烏雲，說：「回去吧，要下雷陣雨了。」
一道劇烈的閃電划過，緊接著雷聲轟鳴，狂風大作，彷彿只是瞬間，天色就暗如黑夜。牛牛想跑，丁鬼叫住他：「快進來避一避，來不及