所有問題都得由丁鬼本人回答。
「找他去！」牛牛揮手。
可當四個小夥伴跑到十字路口時卻吃了個閉門羹——報刊亭鐵將軍把門，不見賣報人丁鬼，他們只好失望地回到〇〇七號大院，各自散去。
盛夏酷暑，這一通跑，跑出了一身汗。牛牛回到家，牛媽看他像是從水裡撈起來似的，眉頭立即擰成疙瘩，說：「不是在夢圓家裡寫作業嗎，又跑哪兒瘋去了？你爸爸……」
牛牛怕媽媽唱老調，趕緊打斷她：「爸爸在，我就不出門了，我喜歡跟爸爸在一起。」
「我就知道，大熱天你寧願出去瘋跑，也不願跟媽媽待在家裡。」說到這裡，牛媽傷心了，「辛苦半天，沒落到好，我這是何苦！喜歡爸爸，你找他去呀，省得我一天到晚為你擔驚受怕的。」
「媽，我不是這個意思，您別誤會。」牛牛忙不迭地解釋。
牛媽望著他，一臉委屈的樣子：「那你啥意思啊？」
「我想爸爸了。」牛牛實話實說，他靜靜地看著媽媽，「媽媽，您想他嗎？」
媽媽嗔道：「這話是你小孩子該問的嗎？」
牛牛抿嘴一笑，說：「肯定想，我昨晚看見您對著手臂掉眼淚了。」
媽媽用的可穿戴式智能手機是爸爸送的生日禮物，裡面存儲了很多爸爸的照片和視頻，媽媽常常對著手臂一看就是半天。聽牛牛這麼說，兩朵紅霞飛上媽媽的臉頰：「小鬼頭，誰讓你監視媽媽的？」
牛牛說：「應該叫觀察。爸爸走的時候特地交代我，讓我替他照顧您。我得觀察您，才能掌握您的情緒變化，才好照顧您呀！」
「誰要你照顧啦，」媽媽笑容燦爛，「你少在外面瘋跑惹事就是對媽媽最大的照顧。」
「別說得那麼難聽好不好，我們『尖兵大本營』做的可都是有意義的事。」
「有意義，但也要看什麼事，有些事不是你們小孩子做的。上次那個綁架案，警匪對打，子彈嗖嗖飛，多危險啊！嚇死媽媽了。」
「您也嚇死我了！」一提這事牛牛就來氣，「您要是不去添亂，事情哪有那麼複雜呀！」
「好好好，不說了，不說了。」母子二人在這件事上不知爭執了多少次，都爭煩了。牛媽湊近牛牛，「老實交代，你們幾個小鬼頭這幾天神神秘秘的，是不是又要幹什麼驚天大事？」
牛媽嗅覺之靈敏，令牛牛嘆服，他把頭搖得像撥浪鼓：「哪有什麼大事，還驚天呢！這不下星期就考試了嗎，我們都想考個好分數，暑假玩起來才沒有犯罪感。」
牛媽如釋重負：「我就說嘛，沒事兒，你爸爸還擔心，提醒我注意呢。」
原來，他們剛才到報刊亭找丁鬼的時候，牛爸向家裡打來了電話。牛爸的電話可稀罕了！他的研究項目到了攻關階段，忙起來沒日沒夜的，牛牛和媽媽從來都聯繫不上他，只有他不定時地來電話報平安。
牛爸答應過牛牛，暑假期間爭取休假，帶他和他的小夥伴們到青藏高原探險，攀登珠穆朗瑪峰。每當想起這個宏偉的計畫，牛牛就激動不已。爸爸是個說話算話的大男人，答應過的事就一定能做到。他很想知道爸爸什麼時候回來，聽說爸爸打來過電話，他遺憾得直跺腳。
牛媽幸災樂禍，說：「誰叫你亂跑的？」
牛牛說：「那我總不能成天待在家裡等電話呀，那不成守株待兔了。」
牛媽嘆了一口氣，說：「登珠峰的計畫泡湯了，你爸的假休不成了。」
「啊！」牛牛好失望，「爸爸整整一年沒回過家了。」
「可不是嘛！那邊條件艱苦，也不知道你爸爸身體怎麼樣，問他都說『好好好』，誰知道是不是真話！」
母子二人相對無言，心裡滿是對親人的牽掛。過了一會兒，牛媽又嘆了一口氣，說：「我們家一大一小兩個男人，真不讓人省心啊！」
牛牛安慰道：「媽，您別擔心，我們家的兩個男人本事大著呢，不會有事的。」
「這麼大口氣，和你爸一樣。」牛媽撫著牛牛的肩，認真地說，「但是你跟爸爸又不一樣，他是大人，事業需要他到艱苦的地方工作，沒什麼好說的；你呢，還是小孩子，要懂得保護自己，知道嗎？」
「媽，我知道了，您放心吧。」牛牛也認真地回答。
談話氣氛不錯，牛牛趁機提出把明天的VR遊戲時間提前到今天，牛媽居然同意了。這時候進入《末日》遊戲，說不定會有新的發現。接過牛媽給的放VR裝具的鑰匙，牛牛高興得一蹦老高，幾蹦就蹦進了書房。
牛媽坐在客廳里，想起牛爸剛才對她說的那番話，很想知道牛牛到底在玩什麼遊戲。她忍不住站起來走到書房門邊側耳細聽，可是什麼也聽不到。雖然牛牛平常寫作業、玩遊戲從來不反鎖房門，但牛媽每次進去都要先敲門。牛牛對此非常滿意，表揚媽媽尊重孩子，是個有修養的好媽媽。牛媽敲了敲門，牛牛穿戴著VR裝具，根本聽不到。她只好擰門了，意外的是，牛牛今天竟然把書房門反鎖了！牛媽心裡咯噔一跳，父子倆肯定有什麼大事瞞著她。
書房裡，牛牛正在使用TT聊天。TT是一款即時通信軟體，與VR裝具配合使用，穿戴上VR裝具使用TT視頻聊天，現場感極佳，跟面對面交流沒什麼區別。要是VR裝具不受家長限制，「尖兵大本營」的會議完全不用集中到王夢圓家開。剛才，牛牛一打開電腦就有人招呼他，按下TT按鈕進入會客廳，他的三位小夥伴早就坐在裡面了。雖然他們都穿戴著VR裝具，但因為彼此太熟悉，從身形上一眼就認出來了。另外，還有一個大人，不知道是誰。
王夢圓快人快語，說：「你怎麼才來呀，我們等得黃花菜都涼了！」
不待牛牛回答，一個熟悉的聲音傳來：「來了就好，來了就好。」
牛牛嚇一跳，那個大人竟然是丁鬼！
「丁、丁叔，你怎麼在這裡？」牛牛太吃驚了，他一拍腦袋，密閉的感應服手套拍到了頭盔上，發出砰的一聲悶響。在TT會客廳里，他這動作看起來像是自己狠狠地搗了自己一拳頭，而且是搗在腦袋上。其實，這是牛牛恍然大悟的習慣性動作。「哦，不，丁叔，我是說你不在報刊亭，原來是跑這兒來了。」
「哎哎哎，你這是幹啥？知道咱們的牛司令討鑰匙不容易，晚了就晚了唄，犯不著體罰自己呀！」王夢圓又逮到笑話牛牛的機會了。
牛牛揮舞雙拳：「王夢圓，你太可惡了！」
「來呀來呀，」身穿感應服的王夢圓像個太空人，她舉起粗胖的手臂朝牛牛招手，「來打我呀，可惜你打不著，哈哈哈……」
虛擬空間里，牛牛當然打不著，他只能繼續張牙舞爪地說：「王夢圓，我不會放過你！」
丁鬼站起來，像拳擊場上的裁判，做著調停的手勢：「牛牛，夢圓，你倆別鬧了，都坐下吧。」
大家安靜下來，等著丁鬼說話。不出牛牛所料，丁鬼果然是《末日》遊戲的設計製作者，遊戲的內容和進程完全由他控制。他在什麼地方控制？當然是在他目前所處的位置。這個位置在哪裡？當然不在報刊亭里。照丁鬼的說法，是在他臨時租住的家裡。
「孩子們，你們很聰明，用我的名字進入遊戲，和我一起認識了努努爾島的巴里奇先生。其實，巴里奇只是一個引路人，他把我引薦給了諾頓將軍。就像你們看到的那樣，見到諾頓將軍前我已經是一具準備放棄生命的行屍走肉，是將軍救了我，讓我有了活下去的勇氣。」
說到這裡，丁鬼激動起來，他走到TT會客廳的中央位置，打著手勢，像個演說家：「啊，偉大的將軍，您讓我明白了生命的意義。您的理想就是我的理想，您的目標就是我的目標，您的事業就是我的事業。我將沿著您指引的方向努力奮鬥，直到生命的終結！」
這也太誇張了！
「我懷疑你是不是馬屁精變的，肉麻死了！」王夢圓很討厭丁鬼這種不說人話的書面語言，譏諷道。
丁鬼訕訕地退回原位，說：「那是因為你沒見到諾頓將軍，不知道他的事業多麼偉大。」
「如果我沒猜錯的話，你是另一個巴里奇。」蔣天雷的腦袋瓜一刻也沒有停止運轉，他有些明白了。
「蔣高參的腦子果然轉得快！」丁鬼豎起大拇指，「當然，要看你們願不願意。我們『西亞西斯』從來不強人所難，當初巴里奇把我帶到努努爾島，也是充分尊重我的意願的。」
「『西亞西斯』，什麼玩意兒？沒聽說過嘛！」王夢圓說。
這話像是把丁鬼激怒了似的，他嚴厲地說：「『西亞西斯』不是『玩意兒』，不許你這麼說它！」
王夢圓哪受得了丁鬼這樣的語氣，高聲道：「嘁！嘴巴是我自己的，我愛怎麼說就怎麼說，你管得著嗎？」
丁鬼不說話，但能聽到他粗重的呼吸聲，TT會客廳的氣氛頓時緊張起來。
李妮兒用她柔美的聲音打破沉寂：「丁