他奔跑起來。他將登上聯邦調查局的飛機，從堪薩斯城飛到新墨西哥州。飛機上只有16個座位。
飛機的前部有幾排座位，都是一等艙座位的那種尺寸。儘管沒有花邊，但很好看。飛機的後部是會議區，那裡的座位和火車上一樣，是面對面安放的。他掏出安全手機，打給查邁——他也是個夜貓子。打電話之前，他已經看過時間，「養雞場」那裡差不多是凌晨四點。
「博士，不知道你現在是否在正確的時間、到達了正確的地點？」
「我們誰也沒有到達正確的地點。」他告訴查邁。
「一些說話有分量的人想用大部分資金來研發反義藥物。我覺得血清免疫治療法不會有人支持，博士。你覺得你有把握嗎？」
「我不知道。我不是上帝。」機艙內的燈滅了。飛機準備起飛了。「我會再打給你的。」他關了手機。飛機在跑道上滑行。他覺得口乾。他想沖個淋浴。自從離開家，他就一直便秘。他生活中最好的朋友走了。他身心俱疲。他全部的生活已經簡化成帶著一包洗漱用品、一部手機了——手機塞在那隻他從美國海關總署堪薩斯辦事處拿的背包里。
他無力地靠在飛機靠窗的座位上。飛機下方的城市郊區正漸漸隱去，取而代之的是堪薩斯無邊無際的田野。
查邁告訴他的這個消息在他意料之中。真的。他們希望找到一種神葯，這是正常不過的事情。政府出巨資，只要你能夠改變某種基因，拯救這個世界就行了。他掏出手機，又打電話給查邁。
「好吧，說說那裡的情況吧。」
「我不知道，博士。他們玩弄的政治手腕，我看不懂。你想找到他們之間有任何摩擦，根本不可能。」
「好吧，查邁。你就直說吧。」
「好。對不起，博士。疾控中心有著絕對的話語權。他們不會因為你那樣說了，就放棄他們的疫苗注射計畫。」
「實際上我從來沒有說過要他們放棄。還有，喬會想怎麼做就怎麼做的。我肯定。」
「但是他們現在又搞出個血清安全計畫。」
「什麼意思？」山姆很累，他不想費那個腦力去揣摩他的話。查邁則不一樣，只要他高興，他會一直和你說些拐彎抹角的話。
「好吧，博士，你聽我說。抓到韋爾米利奧之後，你只是從一個樣本開始。以那個樣本為基礎培育細胞系 是要花時間的……我說至少要有幾個月吧，對不對？大家現在已經很恐慌了。人們擔心在找到有效治療方法之前，整個國家就已經癱瘓了。對不起，博士。我知道你現在缺少睡眠。」
「最近我睡覺不多。」
「是啊，博士。對不起。好吧，順便告訴你一個情況，一旦搞到血清，他們就將制訂一系列的辦法，按照重要性的不同來甄別對象。他們的選擇將非常嚴格。首先是總統，然後是國會，最高法院——」
「肯定又是拿『要保持政府的延續性』這種話來糊弄人。這些就完全不關我的事了……」
「我知道，博士。我只是告訴你一些情況。誰將成為新葯的第一批使用者，使用的劑量有多大，這才是我要說的。肯定會有一份名單，要排到名單的前幾位，肯定要付出不菲的代價。那名單一旦公布，肯定會有人質疑，說這不公平。接著，安全問題就會變得嚴重了。你告訴我說這些血液製品有一定價值，我相信你，博士，但是，你沒有想到這個問題吧……」
「對，那是個現實問題。雖然不是很美，但是很現實。」
「完全正確。用韋爾米利奧的血液生產出來的東西，在黑市上將變得炙手可熱，博士。」
「我們現在還沒有弄到呢。」
「是的，但是一旦有了，你就知道我的意思了。我是說安全方面的問題。」
「難道我們不會免費派發嗎？我覺得我們的政策應該是讓大家分享技術發展的成果。難道沒有人告訴喬或者沃泰爾，這是威脅全球公共衛生的問題？我們應該讓世界各地的4000家實驗室同時研究，而不是只有75家、100家在做這個事情。還有一個辦法，那就是等一切陷於混亂之後，再下決心採取措施，是嗎？」
「深呼吸，山姆。」巴利加說話了。
「我在深呼吸呢，在呢……」
「我去過那個地方，也看到一些現場了……」
「好吧。我不會責怪一名特工，說他行為不當，偷聽別人談話的。」
「你是好人。好啦，你剛才說……」
「我說了很多啊。但是，他們應該擔心的是流感季節到了。好多人都在打流感疫苗或者天花疫苗，這些都會激發人體的免疫系統，進入備戰狀態。然而，他們也容易受到已經變異的天花病毒的攻擊。所以，很荒謬的是，所有那些注射疫苗的計畫也許實際上讓人們對柏林天花敞開了懷抱。」
「好吧，他們不會喜歡聽到你這麼說的，山姆……」巴利加說。他好久沒有說話。
「噢……對，我知道。」山姆悶悶不樂地說。這個世界上到處都是掩耳盜鈴的人。
「對了，我還要聯繫一下其他人。有點事。稍後再找你，好嗎？你起飛不久，我們就也出發了……」
山姆掛了電話，看著窗外。外面是一成不變的景色。堪薩斯州，俄克拉荷馬州，得克薩斯州……這些州的邊界線都是直線。到處是農業綜合開發企業和鹽鹼化的土地。大量使用激素和抗生素。牛群在吃草，每頭牛身上都掛了牌子，以避免克雅氏病 的爆發。他還看見圓形的湖面、一些小池塘、水溝。一條彎彎曲曲的河流在月光下閃著銀光。
這個世界越來越不安定了。從現在開始，在對付超級天花的疫苗生產出來之前，將會出現越來越多的公共健康安全的問題。早春過後，很可能就會發生一場災難。溫暖、濕潤的天氣將會引發西尼羅河病毒、登革熱、瘧疾等傳染病的流行。如果到時發生這樣的情況，疾控中心的壓力就大了。
一切都在崩塌。世界上的一切。除了自然界的災難，還有各地頻發的生化戰爭。所有不好的事情似乎都在同一時間發生了。
以前曾經有人想模擬化學戰、生物戰、核戰爭同時發生的情況，但是受到批評說，這種局面不可能出現，而且實際操作起來要花很多錢。為什麼要調撥大量資金來演練一個基本已成定局的災難呢？他記得他們以前曾經做過一次，結果把每個人都嚇得不輕，也讓相關人士相信撥款完全必要。畢竟，如果發生多種戰爭同時出現的那種情況，其後果之慘烈簡直難以想像，引起的恐慌也是空前的。
這種毀滅性的災難，根本無法準備。
她躺在那塊長條形的岩石上，一會兒不省人事，昏昏沉沉地睡去，一會兒又夢見自己在佛羅倫薩的大街上，有人在兩邊的大街上陰魂不散地盯著她看。她看見她的母親和另外一個人，想必是她的父親吧，但是，正當她準備再看仔細一些的時候，那人不見了。
她跟在他後面，在大大小小的房子里穿行，然後又下了樓梯，進入一個陰冷潮濕、只能供人爬行的墓穴之中。不久，那個據信是她父親的人消失了。她又到了曼哈頓的大街上，不停躲閃著來往的車輛。她父親在笑她。他在一輛計程車上扭頭看著她笑……夢在不停變換，糾纏。她似乎一直在夢的海洋中，一步步滑向深淵，她的每一次呼吸都讓她離死亡近了一步。
直升機驚醒了她。
她首先感覺到的是大地的震顫，接著是巨大的轟鳴聲以排山倒海之勢向她壓來，雖然她身上有傷，還是一下子坐了起來。她所在的山的上空，天上有一圈藍色光暈，遠方的警車車燈在不停閃爍，藍紅光線像痙攣一般投射到沙漠深處。
此時她已經看不見尼甫的那輛賓士車了。直升機飛得更低了，在山谷上空盤旋，雪白的探照燈光束像一把匕首，直刺地面。
她看見遠處的沙漠上有車輛正向這裡駛來，紅、藍、黃三色燈在跳躍，警笛聲此起彼伏，交匯在一起，有如許多昆蟲鳴叫構成的合唱。
山脊後面的天空漸漸亮了，她拿起背包。那台照相機在地上。她決定把它丟在那裡，留給未來的考古學家吧。她起身走了起來，此時公路上的人和車輛越聚越多，她想讓自己和他們離得更遠一些。
她藉助重力，拖著自己的腿，下了山坡，朝著山谷走去。她在山坡上很顯眼。她看見下面有一些炸彈爆炸後留下的殘骸，還有一些裡面有積水的彈坑。她要找個藏身之所。
她吃力地走著，此時幾乎已經是在小跑，這時她忽然想到，她已經很久沒有吃東西了。不過，這也沒關係。她很累，一次只能走一小會兒。寬大的山谷里還是很黑，她堅持走著，終於走到隱蔽一些的陰暗處了。
她小口小口地喝水，把水在嘴裡遊走一番，然後讓水細細地流下，弄濕了她的T恤衫。她把T恤衫貼在自己的口鼻上……這些水汽就可以讓她覺得涼爽。瓦哈比教派的人現在會以她為榮了吧？她可以成為一部歷險大片中的主角了。