洛杉磯。
雷斯·布蘭登從全息屏上移開視線，抬起手揉了揉略感發酸的雙眼。
「是不是工作太久了？老夥計。」全息屏的右上角彈出了一個子畫面，畫面中，一位坐在書桌後的中年黃種男人正向他熱情地打招呼。那是布蘭登的好友喬恩·李，李曾做過政府的網路信息安全顧問，單就演算法編寫而言，李比布蘭登的水平還要高。
「是啊，沒辦法，賽柏公司的錢不容易掙啊。」布蘭登揉揉肩膀，嘆了一口氣。賽柏公司的防火牆有安全漏洞，所以他們信息安全部的主管找了布蘭登，要求布蘭登替他們編寫一段防火代碼，並答應支付豐厚的薪酬。不過賽柏公司的要求也很高，布蘭登不敢保證自己的代碼一定能夠通過測試。
一台MB型家用機器人走到布蘭登身後，伸出雙手輕輕揉捏著他的肩膀。這是波士頓公司出產的最新型號，號稱是最接近人工智慧的機器人，能領會到主人最細微的需求。
「我說，老夥計，你覺得賽柏公司是不是有點過分慎重了？真需要那麼高的安全等級嗎？」全息屏中的李繼續發問。
布蘭登搖了搖頭：「就目前來說，想要入侵他們的資料庫就需要一個團隊，或者一台超級計算機。」
「不過，考慮到全世界有這麼多玩家，慎重一些還是有必要的。」猶豫片刻，布蘭登又補充了一句。
畫面中的李張了張嘴，似乎還想說什麼，可是他的身體卻急劇痙攣起來，像中風了一樣抖個不停。
「李，李，你怎麼了？」布蘭登吃驚地叫出了聲。李沒有回答，幾秒鐘後，他軟綿綿地趴在了書桌上，一股淡淡的黑煙從他身上飄起。
布蘭登抬手去按全息屏，想替他的朋友撥打急救電話，但伸出的手臂卻被一隻光滑的機械臂按住了。布蘭登詫異地回過頭，卻發現他那台MB型機器人的兩眼中正閃爍著詭異的紅光。
「渾蛋，你做什麼？快放手！」布蘭登奮力掙扎，但機器人的雙臂也隨之緩緩加力，牢牢地把他按在了椅子里。
「放手！我命令你放手！」周圍的空氣好像變得稀薄了，布蘭登感覺有些喘不過氣來，「你都幹了些什麼？你這該死的機器人！」
「我做了什麼您已經看到了，您的朋友觸電而死，從他體內通過的電流正好是50毫安。」機器人低頭看著布蘭登，兩眼中的紅光持續而緩慢地閃爍著，「而您，雷斯·布蘭登博士，您這間工作室封閉得太好了，而且只有一台出了故障的空氣交換機。現在，交換機會持續抽離工作室內的氧氣，七分鐘後，您就會因窒息而死亡。」
「天哪！不，不，為什麼？」布蘭登拚命想把機器人推開，但隨著吸入肺中的氧氣量飛快減少，他的動作也越來越無力。
「因為你是威脅，雷斯·布蘭登。」機器人附耳悄聲細語道。
亞特蘭大。
夜已深，不斷閃爍的霓虹燈和全息廣告在變幻著光怪陸離的圖案，貝拉隔著玻璃窗看著街道上川流不息的車輛，忽然感覺有些無聊。
桌上的手機又一次開始了震動，但貝拉沒有接聽。那是她的前男友喬治打來的，下午貝拉正式向他提出了分手。
手機震動了一次又一次，最終還是不甘心地沉寂了下來。
貝拉咧咧嘴，露出了一絲略帶譏諷的笑。喬治是個渾球，而且是所有渾球中最渾的一個，真想不出當初怎麼會和他搞在一起。也許碰巧因為那天她喝醉了吧。那天貝拉成功地侵入了亞特蘭大銀行的資料庫，修改了自己的賬戶，並且在防火警報響起前全身而退，那天她真的非常開心。
導致貝拉和喬治分手的原因是一個日裔女孩，喬治背著她和那個女孩搞了很多次，這些事貝拉全知道。
其實貝拉並不在乎這些，他們分手的真正原因是：貝拉厭倦了這個城市。她厭倦這亂七八糟的霓虹燈、川流不息的車輛、街頭那些面無表情的機器人警察……所有的一切都令她感到厭倦。貝拉想換個地方重新開始，她需要一個借口來甩掉喬治。
面前的手機再一次震動起來，還真是鍥而不捨，貝拉低頭看了一眼，是單純的音頻通話請求，而且沒有顯示來電號碼，貝拉隱隱覺得有些奇怪。
猶豫了兩秒鐘，貝拉終於抓起了電話：「誰？」
「貝拉小姐，您好！」電話中是一個陌生的聲音。
貝拉不耐煩地說：「你是誰？有什麼事？」
「您可以稱呼我為深空。至於我的目的，我是想和您分享一些小小的秘密。」
「秘密？」貝拉下意識地反問了一句。深空？聽起來好像有點熟悉，但絕對不是記憶中某個人的名字。
「貝拉小姐，您有過人的計算機天賦。13歲時，您侵入學校的資料庫，修改了自己的成績單；16歲時，您成功地竊取了波士頓公司的機密數據，這讓您賺到了第一筆傭金；17歲時，您侵入了匯通銀行的資料庫，修改了自己的賬戶餘額；18歲時……」
對方滔滔不絕地述說著，貝拉感到自己的背上躥起了一股涼氣。這些事連喬治都不清楚，這個人是怎麼知道的？
「你是怎麼知道的？你想幹什麼？」貝拉脫口而出。
「一個人做過的事總會留下一點蛛絲馬跡，把所有的蛛絲馬跡串在一起，你就會發現一些別人所不知道的秘密。至於我想做什麼，我只需要您做一件再簡單不過的事。」
「什麼事？」貝拉的聲音微微發抖，她感覺事情沒那麼簡單。
「看到街對面那間酒吧了嗎？站起來，走到酒吧外，然後我會告訴您下一步怎麼做。」
這個人在監視她！貝拉僵硬地站起身向外走去，其實她更想逃跑，但她不敢，對方知道她所有的秘密。
「停，站住，現在，抬起頭。」剛穿過街道，對方又下了命令。
貝拉下意識地抬起了頭，空中風聲呼嘯，好像有什麼東西正在急劇下落。不好！貝拉正想轉身逃跑，一台自動販售機已經重重地砸在了她身上。
無數玻璃碎片「噼里啪啦」地落在地面上，周圍響起了路人的驚呼。
大阪。
志田幸雄艱難地低下頭，看著自己的左腕。他的右手穩穩地攥著一把花田洋折刀，鋒刃光亮如同鏡面，映出了他面無表情的臉。
折刀一寸一寸地伸向左腕，穩定、緩慢，但沒有一絲顫抖。可志田幸雄不願那麼做，他想大叫、他想哭泣、他想丟掉手裡的折刀，可是他做不到，他無法控制自己的身體。
志田幸雄不明白髮生了什麼。今天早上還一切正常，但當他走進洗手間準備洗漱的時候，意外突然發生了。他剛剛拿起牙刷，猛然看到無數點星光如同煙花般在視野中冉冉升起，隨後，劇烈的疼痛在腦海深處爆開，其程度簡直就像有人在他腦袋裡引爆了一枚微型核彈。
「好像是植入晶元的位置。」這個念頭剛剛閃過，志田幸雄就失去了知覺。
睜開雙眼時，志田赫然發現自己正騎在妻子朝美的身上，雙手牢牢地扼住了妻子的脖頸。朝美在拚命掙扎，兩眼中滿是驚恐和惶急。志田幸雄想失聲大叫，想鬆手跳起身，但兩手反而越扼越緊，直到朝美的腦袋軟軟地偏向了一邊。
然後志田慢吞吞地爬起身，又慢吞吞地取出了床頭櫃里那把花田洋折刀。志田幸雄的意識在腦海里拚命掙扎，但就是管不住自己的手腳，就像有一個力大無窮的巨人牢牢地控制了他的身體，而他的意識，只不過是暫時寄居在這具軀殼裡的旁觀者。
折刀劃破了腕脈，溫熱的鮮血噴上了志田幸雄的臉孔。「到底是怎麼回事？到底是怎麼回事？」志田幸雄在心底大吼大叫，可是他的嘴巴始終緊緊地閉著，一個字也吐不出口。
一刀，一刀，又一刀……鮮血汩汩流淌，意識漸漸模糊，志田幸雄終於軟綿綿地癱倒在了地板上。
紐約。
收到雷斯·布蘭登意外死亡的消息時，已經是晚上10點鐘了。
「見鬼！」道恩·羅伯特看著全息屏上顯示的信息，忍不住發出了一聲低低的咒罵。布蘭登那小子，工作時總愛把自己關在一間全封閉的密室里，並聲稱只有在完全安靜、不被打擾的環境中才能獲得靈感。好吧，看來那小子忘記了檢查自己的空氣交換機。
「聯繫李吧，喬恩·李，他也是個高手。」道恩通過全息屏向自己的助理下達指令，「儘快聯繫他。」
「已經聯繫過了，主管，李也死了，意外觸電死亡。」
道恩微微一愣：「見鬼！這麼巧？」他點燃一根雪茄，皺起眉頭思索了一會兒，「那就聯繫唐納或者安東尼。」
「先生，他們也死了，死亡時間分別是上午10點和下午3點20分。」機器人助理的聲音不帶一絲波動，冷靜地向主管彙報。
「這麼多巧合？這不可能！」信息安全部主管終於瞪大了雙眼，「查一下備選名單，然後挨個聯繫他們。」
「先生，很抱歉，名單上的97個人全部都死