與地球遠征火星的艦隊相比，鐵族艦隊在數量上顯得寒磣，因為這支艦隊只有一艘戰艦，鐵族叫它立方光年號。然而，就這一艘戰艦，足以傲視人類製造的所有太空戰艦，因為它比蕭瀛洲的遠征艦隊所有戰艦加起來還要大。
立方光年號整體呈一個立體的銳角三角形，長的兩條邊長156千米，短的一條邊長77千米，其尾部呈等邊三角形，每邊長77千米。表面呈銀灰色，鏡面一般光滑，不過卻沒有反射任何鏡像，猶如光線到了那裡就消失了。整個戰艦沒有多餘的凸起與凹下，就像是立體印表機一次性列印出來的一樣——但那得需要多大的立體印表機啊！
第一次在火星軌道上看到立方光年號，盧文釗驚訝得下巴都要掉了。所有碳族軍團陸戰隊員的表情都跟他差不多。
在它面前，在這鐵族專為人類量身打造的毀滅之神面前，只要看上一眼，就能感受到這鋼鐵怪獸奔騰磅礴的生命力，就能感受它無與倫比的破壞能力。
所有人的敬畏之感油然而生。
這麼大的飛船，什麼時候造的？怎樣造的？使用了哪些新型材料？天啦，這得使用多少高新科技？盧文釗腦子活動開來，提出了一系列的問題，最關鍵的是：為什麼要這麼做？為什麼建造這麼大的戰艦呢？他自問自答：這是力量的展示，目的只有一個，就是為了讓人類害怕。
載著碳族軍團的擺渡船向著立方光年號飛去，它向陸戰隊員展現出更多的細節。陸戰隊員們開始小聲討論立方光年號裝了些什麼武器。X射線激光炮？荷電粒子炮？聚能微波炮？等離子炮？電磁脈衝炮？這些人類都裝備了，不會這麼老土吧。中性粒子炮？反物質導彈？無線腦控？夸克能漲落？量子凝縮？有人開始搖頭，有人開始嘆息。人造重力場？模擬黑洞？暗物質炸彈？暗能量拍擊？逆熵場？宇宙弦震蕩波？降維打擊？高緯度滲透？這些已經超出了戰士們的理解能力。
「乾脆來個終極大和諧，把所有人腦子裡的生物量子效應全部清除掉，這樣大家都變成白痴，就不用爭來爭去。麻煩。」有人這樣感嘆。
「他們有那麼先進的武器，要碳族軍團來幹嗎？」另一個人問。
「炮灰？」
「當炮灰的資格都沒有。2440個人，在現代大規模殺傷武器面前，只是一個微不足道的統計數據。」
「我覺得，碳族軍團就是個輿論武器，」盧文釗說，「專門用來攻擊人類自信心的。」
「人類還有自信心嗎？」
誰也不敢回答這個問題，隨後大家都沉默不語。
立方光年號的尾部拖掛了十艘大型行星際運輸船。這些運輸船原本是用於從小行星上往火星運送礦石，經過一番改造，如今是鐵族戰艦的一部分。擺渡船分批將碳族軍團送到運輸船中。運輸船非常大，只需兩艘運輸船就能將碳族軍團2440個人全部裝下。
走進大力士號運輸船，盧文釗不由得猜測是這十艘運輸船中的哪一艘去伏擊的蕭瀛洲艦隊。答案很快揭曉。鐵線拳告訴大家，就是最邊上的那艘，黑色天堂號。外形上，它與別的運輸船沒有多大差別，但盧文釗總覺得這個名字，還有它曾經干過的事情，給它增添了神秘和死亡的氣息。
六天之後，立方光年號來到月球軌道。盧文釗發現，它沒有走任何一條常規航線（快速合點航線、沖點航線、霍曼轉移軌道），就是在出發時，簡單地對準六天後地月系統所處的位置，徑直飛過去就行了。不兜任何圈子，不向任何天體借力，就像一般人想像中的星際旅行一樣。問題是：驅動156千米長的飛船，克服星際間複雜的引力網路，得需要多大的動力啊！當初使用化學火箭時，飛往火星的無人探測器需要飛180多天；後來有了核聚變發動機，時間也只縮減到40天左右；立方光年號在6天里從火星飛到地月系統，它是怎樣辦到的呢？它使用的還是核聚變發動機嗎？難道鐵族已經製造出了反物質發動機？或者是比反物質發動機更厲害的動力系統？
看到舷窗外高懸的月球，盧文釗心中無比震撼。他向戰友們訴說了自己的感受。戰友們紛紛表示：「這有什麼？鐵族嘛，比碳族聰明多了，辦到這樣的事情，應該是輕而易舉的吧。」
他們對眼前的奇蹟無動於衷。盧文釗不由得想到一句話：「現在這個時代，不是缺少奇蹟，而是缺少發現奇蹟的眼睛。」但看看戰友們複雜的表情，盧文釗忽然明白了：馬上就要真正開戰了，不管他們加入碳族軍團的最初目的是什麼，如今都面臨著要不要向地球同盟軍人開槍的選擇；即使把對手轉化為納粹、幽靈、惡鬼、殭屍和恐龍，訓練的時候能毫不猶豫地開槍，可是實戰中呢？那都是一個個活生生的人呀。
「不用擔心，」恩諾斯說，「戰場會教會你一切。不敢開槍的人，第一次上戰場就會被淘汰。第二次上，大家就只會考慮如何快速有效地消滅敵人，不會再在開不開槍這樣的小事上糾結了。」
「第一槍很重要。」旁邊一位士兵說，「就跟破處一樣。」
這話引來哄堂大笑，僵硬的氣氛一掃而空。盧文釗也跟著笑了幾聲，卻看見恩諾斯只輕微地笑笑，臉色還是那樣凝重。看似胸有成竹的他，其實也是憂心忡忡。他加入碳族軍團的目的是為了回到地球，現在地球近在咫尺了，他又該如何回去呢？還有我，我的目的一星半點的進度都沒有啊！
這時，植入系統接收到了碳族軍團總部的命令：第一個作戰目標已經確定，是人類在月球的基地。一個小時後開始行動。
「月球上大多是一些科研機構，沒有大型城市，值得攻佔的軍事目標並不多。」鐵線拳在戰前的動員會上給大家進行情況說明，「第七中隊分配的任務是攻佔月球虹灣基地。這是太空軍設在月球的軍事基地，由太空軍第276陸戰隊負責守衛。下面，我將虹灣基地的立體地圖發給大家，立體地圖附有詳細的火力配置說明。請大家務必看清記牢。」
盧文釗知道虹灣基地，其主要任務是開採月球土壤中的氦-3。氦-3是氦的同位素，它可以和氘（氫的同位素）發生核聚變，在聚變過程中不產生中子，反應過程易於控制，既環保又安全。但是，地球上氦-3的總儲量不超過500千克，無法滿足人類的需要，而在月球表面覆蓋著的厚厚的土壤里，氦-3的總儲量卻超過100萬噸。正是對氦-3的大量開採，才使得可控核聚變技術走向實用化，而2047年建設的虹灣基地是最早實現大規模開採氦-3的地方。虹灣基地開採的氦-3一度佔了月球氦-3總產量的一半以上。雖然後來新建了七八處氦-3開採工廠，但虹灣基地專為太空軍提供氦-3的地位，從來沒有動搖過。
顯然，攻佔虹灣基地，其政治意義和輿論意義遠遠大于軍事意義。
出發的時間到了。大力士號運輸船輕輕晃動，脫離立方光年號，向著月球虹灣地區飛去。碳族軍團的六個中隊分批列隊進入對應的著陸器，將動力裝甲與座椅綁縛在一起。
鐵線拳介紹說：「按照計畫，運輸船會把著陸器投放到虹灣基地上空，然後著陸器依靠自身攜帶的火箭，自行降落到虹灣基地大門前平坦的溝谷地帶。這是第一次作戰，也不用緊張，就當是逼真的訓練。作戰模式都調好了吧？相信大家不會令鐵族失望。最後，祝大家好運。」
說這話的時候，鐵線拳站在G號著陸器的中央，手裡沒有拿任何武器。
坐在密閉的著陸器里，空降到月球表面的那幾分鐘是最緊張的時刻。有人咬緊牙關，有人小聲詛咒，有人默默祈禱。盧文釗坐在恩諾斯旁邊，看見他在胸前虔誠地畫著十字。想到他是阿米什人的叛徒，而阿米什人更像是一個宗教組織，盧文釗不由得感慨。我自己呢？我向誰祈求幫助呢？靠天靠地，最後還得靠自己。他嘆了口氣，握緊了電磁槍，旋即把作戰模式調整為「史詩模式」。
幸而沒有遭遇地面防空火力，F號著陸器非常順利地降落到虹灣基地的門前。著陸器內的空氣已經被抽走，所有陸戰隊員的動力裝甲開啟內循環模式。在著陸器降落的同時，閘門已經打開，陸戰隊員們抱著電磁槍，前赴後繼地衝進荒涼的月球。
虹灣基地是附近唯一有生氣的地方。陸戰隊員像羚羊一般跳躍著，沖向虹灣基地。有了動力裝甲的幫助，在月球的低重力下，他們的動作並不笨拙與遲緩。
沒有遇到抵抗。
守衛虹灣基地的太空軍第276陸戰隊在看到著陸器的同時，就決定投降。348名太空軍陸戰隊員，在虹灣基地的中心空地上列隊，交出了所有武器。整個過程甚至沒有開一槍，平靜得就像事先綵排過一樣。還有1332名工程和技術人員，在一旁默默地看著。
兩名太空軍陸戰隊員押著一個人走向鐵線拳。那個人年歲不小了，一路踉踉蹌蹌，嘴裡不乾不淨地罵罵咧咧著。
「虹灣基地主任——羅伯遜·克里夫上將，以前是太空軍副總司令，犯了錯，被降職到這裡，是虹灣基地官階和