對母親的思念日甚一日。
在想像中，蕭菁多次向佩恩團長請假。「我要去探望我的母親，需要七天假期。請批准。」她盡量使自己的語氣緩和，但聽上去，要麼太硬，要麼太媚，總之，都不自然，都不像正常的她。
「瞧蕭小姐這架勢，要是我不批准，你肯定會拿刀來砍我。」
佩恩會一如既往地和稀泥，並試圖通過開玩笑來緩和氣氛。但蕭菁肯定不會領情，一臉嚴肅地問：「一句話，准，還是不準？」
「其實……」佩恩抬頭看了蕭菁一眼，把要說的話強行咽了下去，「准，當然准。我還想領下個月的津貼哩。」
能用特權的時候就用特權，蕭菁從來不在乎別人在背後怎麼議論——那不過是些無用的嫉妒罷了。
蕭菁也在腦海中無數次勾勒回地球看望母親的路：
先乘坐運輸艇到155號太空城「喜馬拉雅」，換乘「飛魚式」擺渡飛船，抵達077號太空城「安第斯」。在那裡乘坐太空電梯，回到地球厄瓜多基站。再換乘厄瓜多到堪薩斯的直達氣鐵——整個行程至少需要三天時間。
蕭菁想像著，自己急匆匆地跑進堪薩斯那座老城的一條巷子。那是母親出生的地方，蕭菁15歲的時候去過一次，印象很深刻。蕭菁記得那條小巷不寬，卻很長，兩邊是一模一樣的老式三層樓房，媽媽就住在其中一棟里。門牌號已經記不得了，她只記得門前的花園裡滿是盛開的紫薇。
蕭菁想像著自己在充足的光線里，在紫薇的馨香里，大聲喊著：「媽媽，媽媽，我來啦！」歡快的聲音在巷子里肆無忌憚地來回奔跑。然後，母親就輕輕地，或者重重地——這取決於她的激動程度——推開門，滿臉驚訝，滿臉笑容，看著遠道而來的女兒。
母親是會大聲喊她的名字，還是會柔柔地揮手，招呼她過去？這都不重要，蕭菁覺得自己一定會飛奔過去，一路留下鴿子一般咯咯咯的笑聲，甚至可能流下激動的淚花。她一定會飛奔到母親身邊，毫無顧忌地撲進母親的懷裡，就像她只有15歲一樣。
然而，奇怪的是，蕭菁想不起母親的容貌。真的，一點兒都想不起。她想不起安柏·希爾娜的面容，也記不得安柏·希爾娜的發色，甚至於連安柏·希爾娜的膚色都不敢肯定。
母親對蕭菁來說，更像是一個抽象的概念，一個朦朧的殘像，一個用來堆砌思念與想像的旮旯。
蕭菁沒有向佩恩中校請假，也沒有花三天時間返回地球，更沒有像只有15歲時所做的那樣，無所顧忌地撲進母親的懷抱。事實上，蕭菁的每次想像都結束於撲向母親的懷抱，而沒有後面的情景——和母親毫無間距地親密相擁。因為，那感受蕭菁不曾感受過。安柏·希爾娜只會禮貌地親吻她的額頭，對她熱情的擁抱或者撲入懷中，有時條件反射似的躲開，有時讓她貼一小會兒就抽身離開，但有時會不動聲色然而決絕地推開她，就像推開一塊極寒的冰，或者一團致命的火。記憶里只有已經過世十年的奶奶會接受蕭菁熱情的擁抱。
饒是如此，對母親的思念依然日甚一日。
蕭菁試著聯絡母親。原本屬於母親的那個號碼已經歸別人所有。與父親離婚之後，母親就放棄了作為太空軍總司令妻子的一切，將自己與過去徹底割裂，從蕭菁的生活中完全消失，就像從來不曾出現過。
該怎麼辦呢？總不能去找織田敏憲吧？蕭菁臉皮再厚，總不可能剛剛才拒絕了別人的求婚，轉過身就找他幫忙。
聽說戴維·查莫斯是網路高手，蕭菁去查莫斯的辦公室找他幫忙。「我要找一個人。」她對查莫斯說。
「找人還不容易？」查莫斯說，「現代人還在子宮裡的時候，就已經被量子寰球網所記錄了，沒有人例外。說吧，你要找誰？」
「我母親，安柏·希爾娜。」蕭菁不想提父母離婚的事情，簡單地說，「我們失去聯繫很久了。」
「這樣啊。」查莫斯顯出一絲尷尬，顯然是想起了蕭瀛洲總司令離婚的事情，「比找普通人難，但也不是完全不可能。」他把雙手放到桌面上，十個手指頭像彈琴一般快速敲擊著桌面。蕭菁知道那看似空無一物的桌面，其實擺設著只有查莫斯能看見的虛擬操作界面。一個真正的網路高手，能把虛擬操作界面投射到任何平面上，並且進行快速的、不受限制的操作。
「量子寰球網實行實名制度，每一個活人在網上有且只有一個對應的號碼。可以講，網上有任何一個現代人的全部資料，詳細得你無法想像。」查莫斯一邊操作一邊說，「所以就有了隱私權之爭。爭議的結果就是將隱私權分為十個等級。一級最高，除了名字、性別、出生地和出生日期，其他的都完全保密。十級最低，所有資料完全公開，還是免費的。在高等級面前，低等級幾乎毫無秘密可言。
「隱私權等級是自行申報，繳納相應的費用，由量子寰球網進行管理。有些人非常看重自己的隱私權，即使沒有人關注，也小心翼翼地守護著自己的秘密；有些人則恰好相反，恨不得把自己的一切都暴露到網上每一個人的面前；有些人無所謂，既不刻意保護自己的隱私，也不刻意暴露自己的隱私；還有一些人在兩個極端之間來回跳蕩，有時想讓自己受到所有人的關注，有時又想挖個地洞把自己藏起來——你母親現在處於想挖個地洞把自己藏起來的階段。你母親是天主教奧米伽學派的，而這個教派並不反對使用科技產品，所以她終究會在網上留下印跡，而我就能靠著這些比蛛絲還細微的印跡，找到她現在所在的位置。」
蕭菁看著查莫斯，期望他像電影里表現的情節一樣，在一陣急促的敲擊之後揚揚自得地將搜索的結果公布出來。然而，查莫斯的敲擊沒有停止。「奇怪，似乎有人把安柏·希爾娜的網上痕迹抹掉了。」他嘀咕了一句。此後，查莫斯不再說話，專心搜索，臉色卻越來越凝重。
似乎遇到了什麼無法解決的難題。
又等了好幾分鐘，查莫斯還在搜索。蕭菁插不上手，在一旁閑得無聊，於是命令植入系統搜索奧米伽學派的資料。須臾之後，植入系統刪選編輯過後的資料（包括文字、圖片、統計表和視頻片段）就投射到她的瞳孔上：
奧米伽學派本是2044年，由一批相信「奧米伽學說」的神父學者在法國建立的。該學派遙追德日進為創始人。德日進本名泰亞爾·德·夏爾丹，德日進是其中文名字。他是法國天主教神父和古生物學家，20世紀初，曾經長期在中國搞研究工作。德日進認為，宇宙大爆炸後，有兩次進化的飛躍，一次是生命的產生，一次是思維的產生。如果沒有生命的出現，地球不過是像月球一樣荒涼、單調、沉寂的昏暗天體；如果沒有思維的產生，人類不過是進化到靈長類的一個動物分支。地球經過「思維的入侵」以後，人類又經過五層波浪——指的是五次科技革命——推動的進化，如今正「咆哮著沖向非凡的世界工業化和世界統一」。這就是第三次進化的飛躍。他認為，人類是通過「合而創造」和「聯通領聖」，伴隨著「意識」含量的逐漸提高，最終趨於一個終極目的的必然過程。他把這個人類進化的終極目的用最後一個希臘字母Ω來表示，叫作奧米伽點。德日進並沒有對奧米伽點到來後會發生些什麼做具體的表述。他認為那是奧米伽點之前的人無法想像與無法理解的……
「找到啦！」戴維·查莫斯的驚呼讓蕭菁從網路世界切換回現實。「真的？在哪裡？你太厲害了。」她急切地問。這一刻心中湧起的激動，讓蕭菁相信自己是真心想找到母親。
「2069年11月23日，是你母親最後一次公開露面。當時她召開記者會，發表了與蕭瀛洲司令離婚的簡短聲明。此後，她就從公眾的視野中完全消失了，也從網路世界完全消失了。我猜，她肯定僱用了技術公司，系統地清除了她在量子寰球網上的一切痕迹，以逃避任何人的搜索。她提升了自己的隱私等級，至少是二級。因此，普通的搜索以及黑客技術，是找不到她的。」查莫斯嘿嘿一笑，「幸好，我不是普通的黑客，有404團強大的計算資源作為後備，再加上我還算優秀的黑客，我還是找到了她的資料。她不是找過技術公司抹去自己的網路痕迹嗎？我就從這個角度出發，逆向尋找，去找是哪家公司接受了這份合同。能如此有效地清除網上痕迹的大公司數來數去也就那麼幾家，果然，那家叫潤通高科的公司被我找到了。然後我順藤摸瓜，查到了潤通高科與你母親的往來地址。喏，這就是。」
蕭菁讓植入系統接收了查莫斯傳來的資料。看著那一串數字與字母的組合，蕭菁不禁有些激動。
「這事雖然麻煩，但到底解決了。」戴維·查莫斯說，「你要怎麼感謝我呀？」
「難道要我以身相許嗎？」
蕭菁咯咯地笑著，離開了查莫斯，帶著母親的地址回到自己的起居室。
母親的地址包括居住地址，還有一個電子郵箱。蕭菁思忖著，在請假去找母親和給母親寫一封信之間猶疑，最終確