谷三十郎跟近藤走得越來越近，這當然不是近藤的本意，而是他的姻親谷三十郎刻意鑽營的結果、這裡一半包含著谷三十郎對權利的追求，一半想為自己過繼出去的兒子，進些許義務的主觀慾望。
谷三十郎見天往近藤的寢室跑，他們談的最多的就是近藤報告隊員的違法亂紀行為。不過這也不是谷三十郎愛打小報告，而是在聊家常時，不知不覺談了出來。
「谷先生喜歡打小報告」這消息讓隊員們人人自危。
谷三十郎的行動漸漸有些越權了，本來應該由土方獨自向近藤報告的隊員狀況，現在卻從他的嘴裡飄到了近藤的耳朵里去了。
有天土方向近藤彙報工作時，談到一個普通隊員身上發生的事故時，近藤對事情的來龍去脈非常清楚。並且略帶抱怨地對土方說：「我每天和各方面進行周旋忙得手忙腳亂，你在家裡要是管不好這些隊員，會讓我在外面幹事時提心弔膽。」
這次談話之後，土方和沖田談起這事時，開口就說：「谷老爺幹事也忒莽撞了，他打報告真是事無巨細，口無遮攔。」
「哦……」沖田對土方抱怨不置可否。
「他可是近藤先生的親戚，平日里愛隊如家，這麼做自然是理所應該的。」
「這不用你跟我說！」
土方突然想到了什麼，說：「總司，我失言了，剛才我對你說的話，你可不要泄露半點啊。」
「我可不愛到處跑舌頭。」
「他（谷三十郎）倒不是壞人。」
土方平靜的語氣依然保持著平靜，與平日一般無二。可連土方這位新選組的二號人物，對谷三十郎都敬而遠之的事實讓沖田吃驚不小。
過去新選組的普通隊員懼怕土方如蛇蠍，如今大家接觸谷三十郎時比和土方打交道是更加小心翼翼。有些善於見風使舵的人，已經打算投靠谷三十郎門下。他們知道給谷留下好印象，自然是接近隊長近藤勇的「終南捷徑」，搞得好混個伍長也未可知。
自從谷喬太郎成為近藤周平之後，要求和谷三十郎練習槍法的隊員便與日俱增。這是一種變相拍谷三十郎馬屁的方法。
「谷三十郎，呵呵……」齋藤打心底里瞧不起這位「外戚」。
這天，齋藤正在劍術道場里和隊員比試劍術。
他沒有注意到，沖田、永倉、藤堂等新選組的核心人物，穿戴整齊，很「偶然」地聚集到了道場，幾個人四處踅摸。
齋藤剛和一個隊員比試完，只見他背後閃過一個人，低聲對齋藤說：「你跟他去比試比試槍法。」雖然說話的人帶著面具，但他眼角餘光掃到身後人衣服上繡的家紋，齋藤才知道他就是自己的頂頭上司——土方歲三。
谷三十郎就站在齋藤的對面。
「副隊長，我可不擅長槍術。」
「不，你肯定能贏，你照著他的手臂上多打幾下，你准能取得勝利。」
土方鬆鬆垮垮地走到谷三十郎面前，和他低聲耳語了幾句。
沒一會兒，土方高聲說道：「諸君，坐下！現在我們歡迎谷先生和齋藤君給我進行一次模範比武。」
這一叫不要緊，周圍的隊員馬上聚集了過來。齋藤雖然年輕但是劍術在新選組裡數一數二，大家都期待著有一場精彩的比賽。
齋藤快步走到了道場的中央。
擔任兩人比賽裁判是沖田。
他問齋藤：「齋藤，是三局兩勝，還是一局定輸贏？」這是沖田的好意，齋藤和一個使槍高手比試，如果不是熟悉槍法的劍客，在比賽中無法發揮出自己的全能。沖田猜想齋藤對谷三十郎槍法並不十分熟悉，所以才明知故問，從暗處照顧齋藤。
「一局定勝負吧！」
齋藤心一橫，「反正橫豎是我輸，管他嘞！」
土方端坐在道場中央，他看好齋藤能贏得這場比賽，並期望借齋藤的手，打壓一下風頭正勁的谷三十郎。
剛才還正襟危坐的谷三十郎站了起來，揮著手中的槍，做著熱身運動。不過，從他強做鎮靜的神態中，明眼人都看得出，和齋藤比賽讓他感到非常緊張。
其實齋藤也不輕鬆，他的腦子轉得飛快，拚命在記憶中尋找劍客和槍手比賽的先例。
突然他的腦海靈光一閃，「對，就這麼辦。」
他想起了老師曾經說過，「半身入身」這個詞。並且說對付使槍的對手時，當對方槍尖刺過來時，要眼捷手快，用劍尖劃一個半圓撥開槍尖，然後趁勢進攻，就有取得勝利的希望。
「記住！一定要手快腳快，一分一毫都差不得！」老師當時是如此總結的。
這時沖田高聲宣佈道：「一局定輸贏。」
話音剛落，谷三十郎就發起了攻擊。
「砰」的一聲，齋藤撥開了刺過的槍，可谷三十郎到底不是個酒囊飯袋。
只見他手中的三間長的大槍槍如毒蛇一般前後進退，齋藤剛捉住他的破綻，谷三十郎的槍桿一半就已經縮回了他的手中，如同毒蛇一躥一退。
齋藤抖擻精神，取了個大上段的方向，尋機進攻。
谷三十郎的槍果然縮了回去，齋藤不知是計，隨著谷三十郎的槍尖，就想尋機進攻。
這正中了谷三十郎的下懷，「著傢伙！」，只見谷三十郎的手中的槍漸漸變長了，五寸，一尺，二尺，齋藤也隨著他的槍尖左躥右跳。
「不好，我的下盤不穩。」
齋藤知道在槍和劍兩種不同武器的比賽中，使劍的人更需要招數的變化。想是這麼想，但是他的手腳卻不聽使喚。
不過機敏的齋藤還是很靈活的躲過了谷三十郎的數次進攻，土方後來說，當時的齋藤對抗谷三十郎時幾乎如有神助，令人不可思議。
谷三十郎手中的槍左衝右突，令人眼花繚亂，但是就是刺不中齋藤。只要他一露出破綻，齋藤的劍就飄了過來，谷三十郎一不小心就要中招。
谷三十郎的呼吸漸漸紊亂了起來。
他的對手——齋藤也漸漸感到體力不支。
大家屏住呼吸關注著比試的結果，看看到底鹿死誰手。
聰明的沖田突然宣布比賽結果是「平手。」
但是谷三十郎不認同這個結果，比賽之後只要有人和他談起這次比武，他總是忿忿不平地說「這場比賽是我贏了。」
有人將這話傳給齋藤聽。
他心平氣和地回答在他面前「嚼舌頭」的人：「是的，再比下去肯定是我輸，當時我確實已經手足無措了。」
自然又有好事的人將這話傳給谷三十郎，從此谷對齋藤態度為之一變，再也不見往日敬而遠之，避之不及的惶惶然的神情了。
有天，兩人在走廊里不期而遇，谷三十郎略帶輕佻地對齋藤說：「齋藤君，你外面有女人了？」
真被他說對了，齋藤和本芳寺前水茶屋裡的阿妙打得火熱，兩人時不時在壬生里坊一帶約會。阿妙對齋藤來說是他的初戀情人。
「近藤先生也非常關心你的私事。」
「真是麻煩您了，不過男人有個把女朋友，很正常吧？」
「說話注意點！我要是把這話告訴近藤先生，可有你好巧的！！！」
「請便！！！」
齋藤氣乎乎地說道，他倒不是討厭別人干涉他的私事，而是討厭谷三十郎借著「皇親國戚」的頭銜，對人頤氣指使。
「我在新選組的日子也快到頭了？」齋藤這麼想。
真被他猜中，谷三十郎自此之後就時不時在近藤面前告齋藤的刁狀。
土方有次提醒齋藤：「谷三十郎將你當成了眼中釘，肉中刺了。」
不過土方說近藤對谷三十郎的小人舉動，依然是不理不睬。反而對齋藤大家誇獎：「他（齋藤）的劍法超群，沒有人能夠把劍使得如此出神入化。他的人品也不錯，是個不可多得的好漢。」
「隨他便了吧！」齋藤心想，他不想再摻乎到隊內的政治鬥爭里去，他依然我行我素。