第二天清早，半井家裡發生了一起小小的騷動。
不知為什麼，壬生新選組的局長近藤勇親自登門，說是有事想和當家的面談。
半井玄節兼任著西本願寺的侍醫，之所以能獲得「法眼」這一醫家最高的官位（雖然這個稱號很大程度上已經淪為虛名了），也是因為有這層因緣。近藤上門時，他正準備去西本願寺出仕。
「先請進來吧。」
作為一位醫生，玄節還是頗有膽量的。雖說壬生的浪士隊長來此，不知要出什麼難題，但他相信自己還能架得住。
說到難題，玄節有他自己的預想。他估摸著會是關於西本願寺的事。
當時，西本願寺屬於擁立宗政主務的一派，長州領屬寺院出身的僧人很多；而且，自從本願寺遷到京都以來，就和朝廷保持著深厚的關係，比起尊王派來，尊王過激派的色彩更濃烈，作風接近長州派。因為西本願寺有窩藏長州人的嫌疑，新選組還曾經闖進去搜查。（順帶提一筆，東本願寺屬佐幕派。當初，德川家康為了削弱本願寺的勢力，在德川初期就將本願寺一分為二，成立了東本願寺這一別派。自那時起，東本願寺就和幕府有著千絲萬縷的關係，京都成為整個政局的中心後，東本願寺宛然是王城中佐幕派的一方國土。幕末政治鬥爭益發激化，京都城裡的東本願寺門徒甚至喊出了「跟著天朝走還是跟著本願寺走」的口號。因此，維新之後，東本願寺不得不向朝廷奉納大量的資金，日子很不好過。）
（反正是來找麻煩的。）
玄節這麼想著，進了客堂。
讓玄節大吃一驚的是，大名鼎鼎的近藤出人意料地謙遜其辭，甚至還露出了微笑（這倒讓人心裡頭有點發毛），與玄節打招呼的口氣，簡直殷勤得過了頭。
「這廂有禮了，近藤殿。」
於是，玄節也表示出寬厚的態度，按照法眼的禮數迎接近藤。
不過，近藤與京都人不同，他不打算在寒暄上費太多周章。身為一名劍客，又是關東人，近藤在低頭行禮的時候，已經把說正事的辭句一層層地打好了腹稿。
於是，禮節完畢，近藤便有如泉涌般滔滔不絕地說起來。這個人到了場面上，就一反平素寡默訥言的作風，措辭莊重多彩，語聲明朗鏗鏘，極富感染力。土方則與之相反，與其在正式場合拋頭露面，還不如在私底下席地座談時的表現來得精彩。近藤這個武骨之人，卻能發出演說家那樣動聽的語音，確是種不可思議的才能。
然而，對玄節而言，近藤舌端吐露的每一句話，都是令人震驚的重槌。最後，聽到自己的患者沖田總司乃是新選組隊士這一事實，玄節再也無法把持平素的寬厚態度，終於亂了方寸。光是有這麼個患者，就足夠在本願寺那邊引來諸多麻煩。更何況，眼前這個大牌的武士，以他的雄辯之才、謙恭之辭，替手下提出要娶了女兒去。
「——不、小女……」
玄節開了口，卻還沒想好下文，只得從懷裡取出面紙來，送到唇邊作出拭汗的樣子。對方的態度看似寬鬆，要想個合適的理由來拒絕可不容易。
——如果扯個謊，說女兒已經定了親，也許就能唬過去；但是，近藤正死死地盯著自己的眼睛。
那目光，好象直刺入心裡去。
玄節不由得沉默了。主客之間，不快的空氣慢慢地沉澱。近藤仍以劍客特有的眼光注視著玄節，似乎將對方表情每一分細微的變化都貪婪地攝入眼帘。而且，這種貪婪的目光還不僅僅單純出於好奇，而是察言觀色、立時應變出招的凌厲目光。即使在與劍無緣的座談之中，近藤的眼神還是那麼令人生畏。
「您意下如何？」近藤輕聲問道。那語氣，簡直就象是斗劍之時，從對手的青眼起式中看出了出招的破綻。
對方的答覆如何，其實近藤已經瞭然於胸。只是提個醒兒，確認一下，也好就勢鳴金收兵。
「不行呀，我家小悠……」玄節終於開了口，「老朽就這麼一個女兒，相親還不到時候；而且，既然是醫道世家，也還是希望她象醫家之女的樣子，即便要嫁人，也要嫁給本業同僚的後進小輩。近藤大人，這是老朽為父的一點愚痴，讓您見笑了。」
「我明白了。」
不一會兒，近藤起身辭別，離開了半井家。
回到屯營後，近藤將對方的答覆告知土方，當即把沖田叫到自己居室來。
對沖田而言，這件事不啻是晴天霹靂。雖說近藤和土方也是出於一番好意，但事態的發展已經偏離了原來的軌道，離沖田的本心，早已差了十萬八千里去了。
沖田一想到這二位長兄不知對半井玄節和小悠說了些什麼，就臊得恨不得找個地縫鑽進去。
（再也不能去半井家了……）
一個閃念，驚出一身冷汗，濕透衣衫。比起害臊來，「和小悠的事怕是完了」的不祥念頭，更使眼前一陣陣發黑。
「總司，還是算了吧。」
近藤和顏悅色地勸道。他是不是完全誤會了？
「你想想看，半井那個人，不是西本願寺的醫生嗎？俗話說『瓜田不納履』，作為新選組的幹部，卻出入那種人家，隊里不會沒有人說閑話。再加上為了敵城的姑娘神思恍惚，那就更不知傳成什麼樣了。所以，還是象個武士那樣，放棄了吧，好嗎？」
「不是這樣的！」沖田睜圓了雙眼，激動地分辨道。
「不，你什麼都不用說。」近藤微微一笑，抑住他的話頭，「我也不是木頭人。你的心情，我能夠理解。」
「不，不是這樣的！我只想能遠遠地看著她就好了，我只想……」
千言萬語要傾吐，到了唇邊，卻失了詞句。
近藤仍然帶著笑容，注視著沖田。
（你的事，可是你姐姐託付給我們的啊。）
他朝沖田頷首，意味深長。
沖田再也說不下去了。無語之間，竟不知那驀然湧上、就要奪眶而出的，原來正是眼淚。
沖田惶然起身，頭也不回地從滴水檐邊直跑出庭院去。
這天傍晚，沖田一個人去了清水山內的音羽之瀧。
小小的茶店早已打烊，門窗都已緊緊閉上。
太陽也已經下山了。
沖田呆在瀧旁。即使等上一夜，思念的那個人也不會到來。因為，今天，並不是逢八的日子。
儘管如此，沖田還是默默地蹲在那裡。
輕靈的水花，已將肩頭濡濕。
從佛堂那邊傳來晚課的誦經聲，懸崖上的內院也漸漸亮起了燈。沖田仍然蹲在瀧旁，時不時抬起手來，以肌膚感受那從高處墜下的涓涓細流。她，也曾經這樣作過。
一盞提燈漸行漸近，在沖田身旁稍停。那是當值巡山的僧人。
「您辛苦了。」僧人問候一句，便轉身離去。
虔誠的信徒，會專門在夜間到瀧旁拜謁。僧人一定以為，這年輕人即是其中之一。