「總司那傢伙，不大對勁。」
入秋後的一天，土方對近藤說。
每五天就有一次，沖田會獨自離開屯營，沿著四條大街朝東去。途中遇到隊里的人，也只是朗然一笑，卻不肯說自己去哪裡。
「難道說……。」
近藤聞言有些動容。想起阿光的囑託來，這個臉可丟不得。
「難道在祗園啦二條新地什麼的，和不三不四的女人搭上了？」
「可他總是白天去的。」
「也有『晝遊客』一說的。」
「可是，近藤桑，那傢伙好象討厭女人。我在江戶的時候就知道這一點。」
「歲三，你也真是，一說到總司的事情就帶成見，一葉障目，不見泰山。人嘛，既然生為男人，哪有討厭女人的？真有那種怪物的話，看著都礙眼，給我斬了去。歲三，總司只不過害怕女人而已。他還是孩子嘛。」
「你也一樣呀，一提起總司，就一葉障目。那傢伙都快二十一了呀。」
「哈哈，時間過得可真快呀，歲三！」
近藤說著，摸了摸鼻子。
這兩人覺得，阿光託付的，就是「那方面的事」。阿光要是知道了，定會覺得這二人也靠不住，而傷心流淚的吧。
轉眼到了十月中旬。京都是個四季分明的都城，東山的群峰隨著各季不同變幻出各種顏色；神社、寺廟的年中祭祀活動正在進行，往來於大路小道的行人似乎也都被新季的色彩感染。季節鮮明的交替令人印象深刻。
一天午後，土方見沖田又要出門，便叫住了他。
「總司，等一下。你上哪兒去？」
沖田的神色好象在說：麻煩啊。不過，年輕人還是很會說些天真無邪的謊話的。
「我去看紅葉。」
「哦，去哪裡看紅葉？」
「清水寺。」
這一句倒是實話。土方聽了，故意說：
「我也一起去。」
說完，不懷好意地看著沖田。沖田的表情果然頗為狼狽。於是，土方琢磨著，沖田要去的並不是清水寺。
「行了，那我們走吧。」
沖田無可奈何，只好跟著土方走出了壬生屯營。
從京都的八坂塔登上三年坂，一下子樹蔭蔽日，頓覺通體涼爽。
從三年坂出來，再沿著從松原方向來的清水坂上行。
「我說，總司，」土方問，「真的是去清水寺嗎？」
「是真的呀！」
沖田賭氣道。
「總司，不要瞞我。」土方邊走邊說，「我可是受了阿光的囑託啊。倘若你出了事，我非切腹謝罪不可，你明白嗎？京都的妓女雖然嘴甜，骨子裡卻都很壞。」
「是這樣嗎。」
沖田輕輕呼了口氣，面無表情地應著。
沿石階拾級而上，眼前就是朱漆的仁王門。石板路繼續往高里延伸，上到盡頭是華奢的八腳西門，幾經星霜，古樸巍然。
二人登上了著名的清水寺舞台。
舞台下方是斷崖。一眼看去，觀賞紅葉還為時尚早，只看見滿山谷的楓葉，層層疊疊。
朝西望去，天高地遠，西山群峰若隱若現，皇城浪檐一覽無遺。
「真想不到哇！」
土方大聲讚歎。這個男人極少用如此率直的語氣說話。土方俳號「豐玉」，從在故鄉時開始直到現在，一直都背著別人吟些不入流的詩句，這個沖田是知道的。
「雖說在江戶也總聽人感嘆清水如何如何，到了京都後，這還是頭一次來。還得多謝你扯謊哄我來。」
「我沒扯謊嘛。」
沖田皺起一對濃眉，鬱鬱不樂地反駁。
「我知道。你的清水呀，是更多脂粉氣的所在吧。」
（哈。——）
沖田面露喜色。心知土方還沒看出什麼來。
「我們到谷裡頭去吧。」
二人踏著結滿厚厚青苔的石階，一步步下到山谷的那片楓之海中去。
在楓林中走了走，沖田拐彎抹角地引領著土方，二人出了林子，來到了音羽之瀧。
「啊啊，這就是以水音聞名的音羽之瀧吧。不過，真的是這兒嗎？」
雖然叫「瀧」，卻並不是什麼天然瀑布。只見楓枝掩映的岩石上，鑿有導水的凹槽，從槽里落下三股細細的水流，好象銀線般墜落。
「就是這兒呀。」
「啊，失言了。我在關東時，想像著這音羽之瀧的模樣。我還以為，名氣那麼響，必定是轟轟烈烈直落九天的飛瀑呢。」
「土方桑的想像力呀，總是這樣的。」
沖田「撲哧」一下笑出聲來。
「你說什麼？！」
「不，沒什麼。我聽說，講究茶道的京都人為了點茶，特地來這音羽之瀧汲水。他們說，這裡的水寧靜柔和。所以，瀧並不一定只有轟轟烈烈才好呀。」
「喔喔，原來如此。」
音羽之瀧前有家茶店，門前掛著深藍色的布簾，小方凳上鋪著緋色的毛氈。
沖田若無其事地走進去坐下。土方也跟過去，和沖田並肩而坐。他可不知道沖田的用意。
茶屋的小侍出來招呼客人了。她穿著伊予白底碎花的和服，背著紅色的帶子，還系著紅色的圍裙。土方一眼看去，確是個非常美麗的少女。
看樣子，她和沖田已經滿熟絡的了：
「今天還是吃年糕嗎？」
少女親切地笑著問。
（哈——，就是這個女人吧。）
土方睜大了眼睛仔細打量這少女，連一點細節都不給放過。稍覺安心了些，畢竟，京都音羽之瀧小茶店的婢女，比起最近一陣，江戶的神社寺院里頗為興盛的茶水屋的女人，似乎更加安全無害。
（果然是總司的作風啊。真是孩子氣。）
土方心情轉好了。
「怎麼，總司，你每次跑來這裡，都只是吃年糕嗎？」
「哎哎。」
「真是古怪的傢伙。對了，你最近好象突然不喝酒了，難道改吃年糕了？」
「酒啊……」
那是半井玄節叫戒了的。
沖田眼裡掠過一絲陰翳，但立刻又恢複了明快的表情：
「雖然說是能喝一點，但本來就不愛喝嘛。」
「所以就戒了嗎。」土方皺了皺眉，好象突然想起什麼來，「總司，最近你頭痛不痛？」
「沒有。」
「沒覺得發燒嗎？」
「沒有啦。」
「胡說。看你老是咳成那樣。」
「那個只是習慣嘛。我容易有痰，到了京都，水土不太適應，所以覺得痰多點而已。」
「是嗎。」
一下子，二人都靜默了。
忽然間，太陽從雲背後露出了臉。透過茂密的楓葉，有幾縷陽光傾瀉下來，落在土方腳下，畫出渾圓的光圈。土方見狀，詩興大發。
「此情此景，可以來上一首！」
他急忙從腰間取下筆筒，把寫詩的小本子拿了出來。
沖田不作聲，四下里張望著。沒多久，他雙頰一紅，便低下頭去。
過了一會兒，有五、六個白衣女尼從茶店門口走過。這時，沖田好象才鬆了一口氣，再度抬起眼來。
女尼們朝瀧邊走去了；瀧口處立著一位姑娘。姑娘彎著腰，提著衣袂，伸出雪白的手臂，拿著舀子在汲水。
還有個婆子侍立在旁。
二人都沒瞧見坐在茶店裡頭方凳上的沖田。
沖田第二次去半井玄節家時，在玄關處遇上了正要出門的姑娘。姑娘手裡提著個木桶，黑漆刷得鋥亮鋥亮的。
——啊，您好。
沖田趕忙鞠躬打招呼。
姑娘也略欠了欠身作回禮，便朝院門口走去，到了大門畔的灌木叢邊時，忽然停了下來，回過頭說：
——上次，我從父親那裡聽說了您的事兒。您每天都好好地睡覺休息了吧？
不愧是醫生的女兒，連問的話都象她父親。不，與其說是問訊，倒更象是找個話茬兒。
「嗯，」
沖田瞧著姑娘手裡的桶。姑娘見狀，把桶提到身前，解釋道：
——每到了逢八的日子，都要用這來點茶的。
婆子在催著了，她只好匆匆離去。
「我想打聽個事，」沖田好奇心起，趁半井玄節給看診的時候問道，「在京都，點茶都是用木桶的嗎？」
「木桶？」玄節嚇了一跳，「這話從何說起呀？」
「沒什麼，只是看見令千金……」
沖田說起剛才的所見，玄節聞言大笑。沖田還是頭一次見這位醫生露出笑容。
「是這麼一回事……」
玄節解釋了一番，沖田這才知道，原來有逢八之日去音羽之瀧汲水點茶的習俗。當時沖田便暗自尋思，