藝州浪人國枝大二郎加入新選組時，新選組已經從壬生的營地中搬到了西本願寺，借廟中面向崛川 的廂房暫住。新加入的隊員被安排在太鼓樓底層的大廳，沒事的隊員經常在寺內到處走動。
本願寺的建築在國枝的眼裡顯得非常高大雄偉，他一有空就在廟裡散步遊玩。
這天他信步由韁來到了黑書院。
此地據說是豐臣秀吉曾經建造的伏見城的遺址，比起廟裡其他建築顯得更加壯麗。國枝的家鄉藝州 ，那裡正是本願寺門派盛行的地區，國枝受虔誠教徒祖母的影響，也對本願寺門派的傳教崇拜得五體投地。
漫步在黑書院的亭台樓閣之間，宏大的建築讓國枝感嘆不已。當他信步走下長廊，往庭院走去時，突然發現一個老人靠著階梯正在階梯上打瞌睡。走進一看居然是個武士。
在不是新選組營房的範圍，出現這麼個武士，自然讓國枝有些奇怪。「難道是護衛寺廟的寺侍 ？」國枝這麼想，但很快他否定了自己的想法。此人長著一張典型鄉下人黝黑的臉，滿臉皺紋，頭上打著一個大髮髻，髮髻中摻雜著些許白髮。大頭、矮鼻樑、一團和氣的臉龐，但身上的服裝顯得異常粗陋。
老武士突然從黑甜鄉里醒了過來，老氣橫秋地問道：「你是新選組的人吧？」
大二郎略顯倔強地說：「是的！」，不過看著老武士的一臉的滄桑，國枝收斂起了自己的傲氣。本願寺的家老是下間筑前守，他的麾下卧虎藏龍的高人數不勝數。
「請問您是什麼門派的？」國枝問道。
「我是凈土真宗。」老武士答非所問。
「我是問您的劍術師承。」
「哈哈，你是說劍術啊？我是和小先生和阿歲是同門。我比他們差多了，說起來簡直是不值一提。」
「小先生？」國枝覺得老武士的話有些怪，終於忍不住，開口問道：「對不起，您是這裡的御坊官 還是我們新選組的人啊？」
「我和你是同袍呀！」
剛才還大大咧咧坐在老武士面前的國枝，噌的蹦了起來，他顯得非常狼狽，低頭道歉道：「我失禮了。」接著就慌慌張張扭頭便走。走了好一會兒他才發現冷汗浸濕了他的背脊。
國枝回到自己住的太鼓樓底層大廳，這裡平時看不見什麼隊里的幹部來查房。今天不太呆在自己的辦公室里一支隊的隊長沖田總司，正坐在床榻上和大家談笑風生（他經常來這裡和大家聊天）。他是個開朗快活的人，誰都愛和他聊上幾句。
「沖田先生……」有人這麼叫他，沖田總是說：「千萬別叫我先生。」確實，這位新選組數一數二的天才劍客，今年才二十二出頭，比國枝還年輕。
國枝戰戰兢兢地向沖田打聽那位老人的事情，沖田聽完敘述，一臉茫然，搖頭問道：「唔，那人多大？」
「嗯，大概有六十多吧？」
「別開玩笑了，近藤先生才三十齣頭，我們這裡可沒這麼大歲數的人！」
「他還說自己還是新選組的人，和小先生和阿歲是同門？？？。」
國枝自然不知道小先生和阿歲代表什麼，不過說到這裡，沖田一下子恍然大悟。
「我明白了，你是說井上源三郎師兄吧？不過你也太不開眼了！這話要是叫別人知道了，你就算是違反隊規了，弄不好還會讓你切腹！井上師兄今年可沒六十，他歲數是大點，但今年最多四十三掛零，不過他要是真的有六十歲就好了！」
「實在對不起。」
「沒事，不過井上師兄也真是的，這麼不修邊幅，讓別人真把他看成了老頭子！」
沖田不經意的用了老頭子這個詞，雖然看似有些輕蔑井上的意思，但其實是表示和這位大師兄是如此親密無間。
「原來如此，那我應該叫他井上源三郎先生嗎？」國枝問道。
「差不多，叫井上隊長更好，他是六支隊的隊長。」
這讓國枝大跌眼鏡，他怎麼都沒法想像這麼個一臉和氣的人居然是新選組的大幹部。