芝愛宕下（東京地名，今在東京港區愛宕）的日蔭町直到第二次大戰之前，大街南北密密麻麻都是刀屋。
文久三年正月的某天，坐落於這條大街相模屋伊助的店裡走進了一個武士。來人三十歲上下，頭髮打著總發，衣服上家紋是圓形的二引兩，黑色的二重羽織（外套），仙台平的裙褲，打扮得非常華貴，身邊沒帶著隨從。
這個人的長相太過粗野，殺氣騰騰，一看就知道祖上沒有受過高官鮮祿。
「呵」
伊助非常殷勤地迎了出來，一和這位客人打照面，立即跪下了，說實話，他已被客人的威嚴所嚇倒了。
「您要買什麼？我們這裡應有盡有。」
「你除了擺在這的這些，有沒有虎徹？」武士冷冷地回答了一句。
這讓伊助感到相當棘手，他的庫存里正巧沒有這路貨色。不過，作為一個老練的商人，他是不會說「沒貨」這句話的。
「您來得不湊巧，我這裡正巧賣光了（虎徹）。我會馬上想辦法，請問您想要什麼尺寸的？」
「我不講究，只要是虎徹就可以了。」
武士不追求虎徹的尺寸，這句話一下子就把自己的根底全露了。虎徹的早期作品和晚期作品定價是不一樣的，貴的一口至少幾百兩。伊助一轉念準備再掂掂面前武士的「斤兩」。
「恕我無禮了，您準備出多少哪？」
「二十兩」
（這個鄉巴佬！）
現在的行情，虎徹二十兩根本沒辦法買到，可是，伊助照樣面不改色，應聲答道：「一定幫您辦到，那您需要我送到府上嗎？」
「小石川柳町坂上有間叫試衛館的劍道場，免貴近藤。」
「噢，近藤老爺。」
伊助叩頭謝恩，但已顯得異常漫不經心。但是他做夢都不會想到，幾個月之後，眼前的這個男人就成為赫赫有名新選組的局長，在京都提起他的名號，「小兒都不敢夜啼」。
「我（這把刀）要得很急。」
「我一定想辦法。」
伊助說做就做，他馬上和自己的同行聯繫，有沒有多餘的虎徹。
不過他心裡很清楚，他這行有句話「看起來像虎徹，那就是贗品。」虎徹的假貨如過江之鯽，但是假貨越多，越說明它的需求量多大。
大多數同行都以各種理由回絕了，有幾個喜歡「當面開銷」的直腸子，毫不客氣地說：「二十兩想買虎徹？！那個，大佬管，你吃飽啦！？假貨裡面的上等品都要這個價！」
「哎，這個我還不明白嘛？」
伊助不是個新入行的「菜鳥」，他知道眼前這筆買賣是塊難啃的骨頭。
虎徹是江戶初期的制刀的名匠，他全名是「長曾禰古鐵入道心裡」，（到了晚年改名為「長曾禰帍（音HU、虎的異體字）鐵入道心裡」）。
他原來是越前（福井縣北部）地方的人士，年輕時是個異常出色的製造盔甲工匠。自從世人稱為「大阪之陣(1615年)」戰爭結束之後，盔甲的需求量一落千丈。古鐵一橫心，遠赴江戶，重新學習刀劍的鍛造。這時他已經五十歲了，在他這個年紀從頭開始學鍛造刀劍，並成為一個有名的刀匠，幾乎可以說是一個奇蹟，或從另一方面說明他是個奇才。虎徹直至古稀之年沒有停止他的刀劍創作，其中有不少被譽為「神品」，他打造的刀，品質幾乎達到了前人未到的境界，但是他的作品和他的「工齡」相比卻太少了。
虎徹鍛造的刀，樣子看上去總讓人覺得不太舒服。但是他鍛造的刀劍，即使在平安，鎌倉那些名刀輩出的時代也是屬於出類拔萃的。
「石燈籠切」——是虎徹的代表作，這是他晚年為「久貝因幡守忠左衛門」，一位大旗本（幕府的直屬部隊的高級軍官）特製的。當古鐵舉著打造好的刀，奉獻給因幡守時，「客戶」的臉一下子沉了下來。
因幡守心裡暗想：「這就是有名的虎徹啊！」
雖然說眾口難調，新出爐的藝術品不一定能讓所有的人感覺舒服。但是古鐵這件作品實在太另類了，它給人的第一印象是陰鬱。雖然說只要用過了一段時間，就會讓人感覺一種沉靜的力量，時間一久反而會讓它的主人，離開它一會兒反而感到坐立不安。可是因幡守這種凡人怎麼會有這種「慧眼識寶」的能力哪？
客戶那份愛理不理的樣子，自然逃不過虎徹入道那雙「光棍眼」。他蹭地站了起來。
「不中您的意！是吧！」
他快步上前，抓起擺在因幡守面前的刀，一揮手就扔了出去。只見刀漂亮的在空中划了一個弧線。一刀劈斷了庭中大樹人大腿般的粗枝，順勢又深深砍進了石燈籠頂蓋的一角。奴僕們急忙上前拔出來一看，刀口一個缺口都沒有。因幡守一看這把「剜木如腐，削鐵如泥」的利刃，自然知道自己做錯了。他立刻變得執禮甚恭，畢恭畢敬地收下了這把刀。有了這段逸聞，虎徹在江戶的名聲更響了。不久之後，他的作品很快就成為江戶時代名將之間競相追求的「緊俏商品」了。
（據東京國立博物館的佐藤寒山博士說，有次他去調查山形縣登記在冊的進二百把虎徹。以他的眼光來看，其中算的上真品的，最多十二，三把。贗品的多寡實在已經無法統計了。）
伊助想：「我找把又便宜又好的，糊弄這個鄉下人不就得了。」
可是他在江戶找了很長時間，託了多少朋友，愣是連這個價位的贗品虎徹都沒有找到。
近藤現在也忙的不亦樂乎，這個原本只是一個鄉村道場老師養子的他，最近交運脫運了。
幕府正準備組織一批浪人，成立一個「浪人團」（後來的新選組）。江戶的劍術道場都貼滿了招募浪人的檄文。近藤一看這是個機會，立刻匯同土方歲三、沖田總司、井上源三郎、永倉新八、原田左之助、山南敬助、藤堂平助一幫道場的食客前去牛込二合班坂，幕府講武所師範役（總教頭）松平上總介忠敏的府上應徵，他們已經被內定了，連安家費都發了。
近藤準備到京都大幹一場，所以他準備把全部的安家費買一把好刀。
同道山南敬助向他推薦：「還是弄把虎徹吧！」山南是個博聞強記的人，據他說有位大名（藩王）邀請公儀首斬役人（劊子手）山田朝右門為他試試虎徹的鋒利。
一般來說試刀的順序是，把囚犯的屍體綁在地上的竹樁上，先從屍體的折付（肩頭）砍起，接下來毛無（肩胛上方），肩胛，一の胴（乳頭上方），二の胴（乳頭下方），第八根肋骨，兩車（腰）順序砍下去。虎徹給人的感覺幾乎不是砍進去的，而是吸進去的。在使刀人手裡沒有感覺半點獃滯，反而砍得如同行雲流水。
「真的這麼快？」
近藤是個有些偏執的人，就在這一刻他「卯」上了虎徹。
「山南君，你見過虎徹沒有？」
「慚愧，慚愧，我是個出身低微的人，只聞其名，未見其物。如果您求得了真品，一定要讓我飽飽眼福。」
直到過了正月半，近藤才再次來到柳町的相模屋拜訪伊助。
「搞到了沒有？」
「呵」
伊助說著打開了風呂敷（大包袱），取出一個木製刀盒，打開刀盒，從裡面取出一把未經裝飾的長刀。
「雖然刀上沒有刻上作者的名字，但是我保證絕對是長曾禰古鐵入道興里的真品。」
「噢噢」
近藤一把把刀從伊助手裡奪了過來，順勢抽刀出鞘，鍔先（護手到刀尖的距離）二尺三寸五分，對中等身材的近藤來說是個適合的長度。
只見眼前這把刀，反（彎曲）並不是很大，但是刀身很厚，刃文（刀紋）顯得很亂，給人感覺就是木衲，但暗含著一股逼人的殺氣。這種用木衲外表掩蓋自身殺氣的形式，這和近藤的性格非常吻合。
「不錯，正和我意。」
近藤收起了刀，很爽快地付給了伊助二十兩。順便又要求伊助張落刀具的裝飾品。
「這個（裝飾品）最好是鐵的，鍔（護手）最好是武藏鍔（據說這是宮本武藏設計製造的八角形，厚銅製作的護手）。」
「好好」
這次的任務伊助辦得異常爽快，而且他搞到的東西也讓近藤滿意。
他腰佩這把利器和自己的同志從江戶出發，前往京都，是文久三年（1863）二月八日。