日月如梭。
狛野被安葬在壬生的墓地，原本的卒塔婆（木製墓碑）現在已經變成了石塔。但是暗殺的主謀仍然不明。
山崎默頭在其他的工作中，雖然時不時地注意事態的發展，但是繁忙的工作還是讓他逐漸忘記了這件事。
可是時勢發展很快。
到了正月，京都守護得到了薩長兩藩締結秘密同盟的情報。六月，幕府對長州的軍事行動連戰連敗，政權的威信也迅速下降。薩摩、長州、土佐等倒幕派的縱橫家頻繁前往京都密會，一時間，沉悶已久的京都政界突然活躍起來了。甚至京都的町人之間都在傳說，幕府是兔子的尾巴——長不了了。
土方預料在這個風雨縹緲的季節，變節者就要露出自己狐狸尾巴的。
土方認為潛在的變節者就是對內的知識分子，因為有了知識，所以對社會的變化敏感，他們已經感覺到了，新選組所依靠的政治勢力，正如海邊的沙塔，隨著時代的潮流正在逐漸崩塌。
可惜這只是土方的假定，根本沒有所謂的實際證據。土方相信的是他對人的認識、感覺。他認為叛徒，所謂的叛徒——是天生的。人本身就不可靠，特別是那些所謂的知識分子。
新選組內可以稱為知識分子的，並且對時代有敏銳洞察力的人只有區區兩位。
參謀伊東甲子太郎
五支隊長武田觀柳齋
這兩個人身上沒有通敵的證據，但是有通敵的「可能」。為什麼有這個可能？因為他們太有知識了。
「遲早要收拾了他們兩個。」
雖然土方這麼想，但是局長近藤還是非常信賴這兩個人。為什麼信賴這兩個人哪？因為兩個人是知識分子。（譯者：這類事情有些似曾相識。）
比如去年，幕府向長州派出了詢問使，正使是永井主水正，副使是戶川半三郎，他們在廣島會見了長州的代表者。近藤這次被委派了保護兩位詢問使的任務，並借著這個機會偵查長州藩的實際情況。近藤還特意帶上了伊東和武田，目的就是在藉助兩個人的教養，協助調查。
土方知道這項工作很困難，需要多用一番心思。
八月的某一天，山崎在大阪進行長時間的偵查之後，終於回到了營地。一回到營地，土方馬上派人找到了他。
土方似笑非笑地問：「山崎君，你忘記什麼啦？」
「啊？」
「也難怪，現在你們監察部忙得要死。還記不記得，去年那件事？清水產寧坂那個死人。」
「嗷，狛野千藏啊。」
「不對，我是說武田觀柳齋。」
土方說話方式非常巧妙，他倆誰都知道，武田和這件事情沒關係，他和薩摩藩沒有半點關係，山崎關於這個問題，早就作過詳細報告了。
「但是。」山崎說話吞吞吐吐的，他是在察言觀色。希望從土方的表情中了解，土方對自己到底有什麼要求。
「對，你上次確實做過了報告，正是因為那個報告，所以我才放心了。但是最近我聽說這幫牆頭草又在蠢蠢欲動了，至於誰向我進行的報告，這要保密。」
「……」
「武田最近又在頻繁出入薩摩藩邸，泄露隊伍的機密。雖然沒有實際證據，但是既然我聽到了這件事，自然就不能輕易放過。為了澄清他的污名，我需要你好好調查一下，你好好調查一下武田君的行動和五支隊其他隊員的狀況。」
「是。」
山崎的表情顯示他對這個任務還沒有完全理解，因為他還沒有真正了解土方的意圖。
「請注意。」土方提醒山崎：「你最好不要直接接觸五支隊的隊員，那會造成不必要的麻煩。」
這實在是禿子腦袋上的虱子——明擺著的。
「你就找藻谷君吧。」土方所說的藻谷是因州藩士藻谷連，他是武田的部下，花槍使的不好不壞。
（藻谷？）
這個安排實在是出乎山崎的預料，這個男人除了會陰陽頓挫朗誦古詩，其他實在是太普通了。另外，他和土方不怎麼親密，土方估計都沒直接和藻谷說過話，山崎這點把握還是有的。
「山崎君，請注意，關於這一件，你絕對不能泄露是我安排的。」
「我明白了。」
山崎一回自己的寢室，馬上把藻谷喚了過來。藻谷長得精瘦精瘦的，一看上去就是個文人。不過讀書過了頭，成了個書獃子。這個「志大才疏」的秀才非常要面子，喜歡高談闊論，隊里的人都很討厭他。
「藻谷君」山崎剛開口，就發現藻谷臉色變得蒼白，咬緊嘴唇，渾身發抖。
「怎麼啦你。」
「沒，沒什麼。」
眼神顯得非常可愛。
不過眼神除了可愛之外就是膽怯，這也難怪，一個在隊伍里吃不開的人，突然被掌有生殺大權的監察部長——山崎叫到房間里談話，對這個男人來說實在是難以承受的重壓。山崎也明白了，藻谷就是所謂的「銀樣蠟槍頭」，一點用處都沒有。
山崎正在考慮怎麼辦，突然靈光一閃，明白了土方挑選藻谷的原因。
山崎立刻換了一幅笑臉。
「我要麻煩你一件事，是這樣。」
他向藻谷說了說關於他對武田的疑惑，「你給我好好留心一下他（武田）的一舉一動。」
「您說的……就是……總之。」
「不該知道的，就別知道。」山崎一句話就結束了兩人之間的談話。
果然，兩三天之後，新選組對內就開始流傳了一些風言風語。
「武田觀柳齋，正在和薩摩藩勾結」，甚至還有人目擊了他從河原町的薩摩藩里悄悄出來。山崎聽到了這些傳言，暗自好笑。
「沒想到這麼快。」
土方的計畫，非常有效。
藻谷是個膽小怕事的人，他無法承受住山崎泄漏給他的秘密。無法承受秘密的重壓，他的嘴巴也就不聽使喚了。不知不覺就把這個秘密泄露給了自己的同伴，他還為自己能夠知道這麼大的秘密感到驕傲，自滿。經他這個有口沒心的人，到處一傳，武田勾結薩摩藩的事情已經成為了隊內的公開秘密。
「人不管有用沒用，只要方法恰當，就能為我所用！」
山崎這時才了解土方指名道姓要藻谷當密探的原因，這就是所謂的「人盡其才」。
可是武田他也有朋友，也有同僚。
有的好心人自然把這個謠言告訴給了武田。
武田自然非常吃驚。