這天下午，有個女人出人意外的來到了不動堂村的駐屯地找山崎。
對於這個從來不鬧花邊新聞的人，「太陽可是從西邊出來了」，有的隊員冷嘲熱諷的說道。
山崎快步走出營門，只見台階下站著阿花。
「我們就在這裡說吧？」
山崎沒答應她，她也是個有皮有臉的人，不可能堂而皇之的和個女人說話。
不動堂村的屯營的門庭高大，門房也造得很寬敞。裡面生著炭火，山崎把阿花引到了那裡。
阿花還是一絲不苟地打招呼，招呼一打完，立刻低頭道歉：「我太對不起您了。」
「什麼啊？」
「我上次說開始帶武田先生來曙亭的是薩摩藩的人，那是我搞錯了。」
「……」
「這個」
阿花這樣解釋，她用她那帶有強烈京都口音解釋說，她到曙亭並沒幹多少時間，她連店裡的布置也不清楚，更別說記住老客人的面孔了。
「怎麼說？」山崎顯得有些焦躁不安了。
「我上次說的有薩摩口音的那位武士呆在其他房間，我後來向店裡的人打聽，才知道，武田老爺加入新選組之前就是我們這裡的老客人了。」
「嗯？」
山崎正在懷疑是不是武田指使阿花當面說假話，但是看著阿花那張純樸的臉，怎麼都不像是在說謊。
「真的是這樣嗎？」
「是的，另外。」阿花忐忑不安地說道「那位薩摩口音的老爺，是薩摩藩邸的中村半次郎（維新之後，他改名叫中村半次郎，在西南戰役中成為了西鄉方面的總指揮官，戰死）。」
「呃！」
暗殺狛野一定是中村所為。
薩摩藩是個群賢畢至，藏龍卧虎的地方。但是用刀這麼狠的人除了中村之外沒有第二個人了。他在洛中的倒幕志士中有「殺人半次郎」的異名。
中村不是個只會殺人的劍客，他還彙集了西鄉、大久保、小松薩摩藩邸的少壯派，和各個藩脫藩浪人廣交朋友。很多被新選組、見回組追殺的人都是通過他的介紹逃進薩摩藩邸的。
關於這個男人的傳說很多，據說最近他還策划了一場未遂的事變，去年年末，他牽頭組織諸蕃的脫藩浪人在東山妙法院集會，密謀策劃襲擊新選組的駐地。可惜事機不密，被西鄉隆盛給發覺了。臭罵了他一頓，西鄉也是個審時度勢的政治家，他知道薩摩藩當時還有和會津藩合作的必要。
反過來說，新選組也一樣盡量不作出刺激薩摩藩的行動。新選組的眼中釘和肉中刺是長州、土佐系的倒幕志士，京都守護職會津松平家再三向新選組強調，如果路上遇見鬧事的武士，只要對方自稱是薩摩藩士，新選組隊員只能乖乖地撤退。幕府方面對擁有諸蕃中最大軍事力量的薩摩藩，也是格外小心的對待。生怕惹毛了它們，參加倒幕派。
也正是因為這個原因，京都的倒幕人士以薩摩藩邸作為自己的老巢，各處煽風點火。薩摩藩邸已近隱然成為京都地下政界的老巢了。
到了最近，這種活動更加顯得露骨了。
薩摩藩現在翅膀長得更硬了，現在西鄉非但不阻止中村破壞新選組的活動，而且千方百計的協助要使中村的計畫能夠付諸實施。
「我再問一遍。」山崎對阿花說：「你說武田和中村半次郎，從來沒有去過曙亭對嗎？」
「是。」
「你肯定嗎？」
「絕對沒錯。」
武田就此擺脫了和薩摩藩勾結的嫌疑。
山崎雖然有些不相信，但是還是照本宣科向土方進行了報告。
阿花撤退之後，誓願寺的「床與」老闆跟著來了。
「當天晚上出入藩邸的人不清楚。」
不過他還補充說，他老婆那天天黑之前，在東山的馬道上遇見一個剛從祗園方向走來的男人，那個男人就是——中村半次郎。
「擦肩而過？中村往哪裡去啦？」
「嗯……好像往安井天神方向去了。」
「你肯定？」
「沒錯。」
「那就是說，他完全可能路過清水產寧坂？」
「完全有可能。」
「原來如此。」
中村就是暗殺狛野的兇手，這幾乎是鐵板釘釘的事實了。
至於到底是薩摩藩的那個人殺了狛野，這對山崎並不重要。他更想知道的是，到底有沒有新選組五支隊隊長武田觀柳齋勾結薩摩藩的證據。
證據。
一點都沒有，但是土方給他的任務就是找到這個證據。