狛野千藏被暗殺了。
此人使得一手心形刀流刀法，他是池田屋事件之後加入新選組，原本出身是出羽庄內藩的脫藩浪人。現在身為五支隊的一般隊員。他被斬殺在清水產寧坂，辻番（崗亭）的人發現屍體時，已經是一輪明月高掛的酉時（晚上七時）了。
冬夜的氣溫很低，雖然天邊還微微有些發亮，但是斜坡上已經積起了一層薄薄的寒霜，屍體流出的鮮血，把周圍的寒霜都給溶化了。
町役人接到辻番的通報，吃力一驚，他們不敢怠慢，立即將情報通報給新選組。此時已經是發現屍體的一刻（半小時）之後了。
「是狛野？」
山崎也吃了一驚。
身為監察役的山崎蒸這個月正好負責月番，他的官職屬於浪人取調役。雖然不能直接指揮近藤、土方的直屬戰鬥部隊。近藤任命了六位老隊員為助勤（士官）。他主要負責隊內外的諜報，整飭隊內的紀律。隊員非常懼怕他們，這種制度就如同日本舊軍隊的憲兵一樣，令人畏懼。新選組的月番就是戰備值班，一個月安排兩個人在營房裡晝夜值班，山崎這個月正好值班，狛野被暗殺的事件正好由他負責。
「是狛野？」山崎又在心中默念了一遍。
狛野不是這麼容易被砍倒的人，雖然他的身份只是一個普通隊員，但是他的劍術水平在隊內也是屈指可數的。
山崎想了一會兒，立刻直奔狛野所屬隊長的五支隊隊長武田觀柳齋的房間。一進門就看見武田正急急忙忙穿戴制服，準備出門，看來他已經聽到消息了。
「武田先生。」
「嗯？」
武田一回頭，正好看見山崎，立刻露出了一臉的不高興，他和山崎關係鬧得很僵。
「我想問問狛野千藏的事。」
「啊……」
「狛野千藏外出的時候，有沒有向你這個隊長請示過啊？」
「不知道！」
武田是個自高自大的人，嗓音很大，滿口的出雲口音。
「那就是說他是未經許可出門的嘮？」
「不知道！」
「說不知道可沒這麼簡單！」
「什麼？」
武田顯得趾高氣揚的。
這人的脾氣就是喜歡高人一頭，但是他今天的態度令山崎感覺有些怪。
「說不知道可混不過去！照里來說應該有你來負責手下人行為的。你不知道嗎！第一，隊里禁止隊員一個人單獨行動！」
「山崎君。」武田面不改色地說道：「這管我屁事！這幫臭小子我一不注意就流出去『採花』，我管得了嗎！？」
「但是……」山崎被武田不冷不硬的回答噎得下面的話說都說不出來了。
確實武田說的話，是「話粗理不粗」。
「武田兄，你這是論啊！我們這裡是禁止論的，這點你不會忘記吧！」所謂的論就是指辯解。
山崎非常討厭武田，有時甚至連和他照面都懶得打。至於緣故，那就說起來話長了。
武田和山崎是一塊加入新選組的，文久三年的初夏，新選組正式成為京都麾下，為了充實隊伍，向社會上公開招募隊員。主要的招募方式就是在京都、大阪的劍術道場的張貼檄文，號召有俠客遺風、武藝高強的年輕人加入新選組。這次招募活動共召到了七十一個人，不過因為標準放得很開，隊員的素質也是參差不齊。後來那些被認為不合格的人都被過了「篩子」了，所謂的「過篩子」在新選組就意味著切腹、斬首、砍頭等等血腥手段。
山崎和武田正是在這種殘酷的競爭中，逐漸嶄露頭角。
山崎在前文我們已經說過了，此人出身大阪的劍術道場，除了劍術非常出色之外，還會棒術。他和大阪的富商們有千絲萬縷的關係，新選組籌募軍費時非常倚重他，所以入隊不久就被提拔成了助勤。
武田觀柳齋籍貫出雲松江藩，家裡原來是醫官。除了擅長武藝之外，還有長沼流軍學的免許。這項一技之長讓他在新選組——這個以劍客為主的組織內，顯得相當鶴立雞群，近藤和土方對武田的軍學表現出了相當的興趣。
山崎和武田差不多是一塊成為助勤的，到了池田屋事變之後，近藤他們對組織的結構進行了改組，武田被調到五支隊成了隊長。那批招募的隊員中，山崎和武田是唯一混出頭的兩個人。
他年長山崎幾歲，入隊之後得到了近藤的「寵愛」，為人行事自然有些張狂。除了仕途上的競爭對手山崎之外，可以說大家都不喜歡他。
剛入隊不久的一天，武田昂然直入大家的宿舍內，弔兒郎當的站在房間中央，大聲說道：「諸君！」
大家被他嚇了一跳。
武田繼續說：「鄙人剛才接受了近藤、土方兩位先生的特別指示，準備對大家進行長沼流兵法的特別訓練。」
大家聽到這個消息都有些驚詫，因為從這個命令中，可以顯示新選組又誕生了一位新的權力人士。
「大家都明白了嗎！」
從這天開始，武田將除他之外的七十名隊員集中在壬生寺內的廣場上，按照武田信玄的古訓，訓練大家。
有次他請近藤和土方到本堂的高台上，觀看他的訓練。以他們的眼光來看，武田的訓練確實是名符其實的正宗長沼兵法。除此之外，武田在訓練時，隊員的動作稍不符合他的要求，他就嚴加訓斥。
近藤對武田的表現暗暗讚賞：「真不錯！」說實話，這個時期的武田，前途是相當光明的。
武田討好近藤的方式設計得相當巧妙。他特意找來河原三條的道具屋老闆迦納太兵衛，交給他一張設計圖，上面畫著長沼流特有的軍配（指揮棒，一般多呈扇子狀態），他關照老闆加工加料，做出了一把光彩照人的軍配，武田還特意把軍配裝在特製的桐木盒子里，畢恭畢敬地獻給近藤。
他說的話更是肉麻：「您是新選組的局長，就是一軍的主帥，您如果沒有一樣對象顯示的權威，那會很不合適，請您一定要收下這份薄禮。」
「哈哈」近藤笑得非常單純。
武田送近藤這份禮物，還有他不可告人的目的。
他向近藤進言，今後調動或訓練部隊一定要使用軍配，而我替代您來指揮部隊時，一定要向您拜借軍配。近藤被他唬的迷迷糊糊，就答應了。這下好，武田算是拿到了「尚方寶劍」，對自己的隊友狐假虎威。
他的理由相當冠冕堂皇——你不聽從我的命令，就等於不聽從近藤局長的命令。
大家只好奉命行事，但是時間一長大家都知道了「長沼流」兵學到第是什麼。無非是首實檢（檢查戰果）、戰場通報姓名的方法、馬標（大將坐騎旁的標記）的樹立方法、指揮旗竿樹立地點選擇秘訣等等華而不實的「兵法」。
所有的隊員都在暗想：新選組最終的目的是攘夷，但是靠武田的兵法，能夠把夷給攘了嗎？
可是武田不久就被提拔為隊里的兵學師範。
所謂「三十年河東，三十年河西」，武田連三個月都沒等到，他好不容易建立起來的權威就輕而易舉地喪失了。
幕府接受了法蘭西公使的建議，對所屬部隊推行法式軍隊訓練，新選組算是佐幕派，自然未能免俗，立即在隊內廢止了長沼流兵法的訓練。
所有的隊員都幸災樂禍地想看看武田的笑話，但是武田的職務依舊，還是五支隊的隊長。雖然他失去指揮新選組隊員的權力，但他還是用心險惡地打其他隊員的「小報告」。
言歸正傳。
武田帶著五支隊的隊員前往事件現場。
這時，山崎被土方叫進了自己的房間。
「狛野真的死了？」
土方一邊問，一邊輕輕翻了翻火盆上烤著的米餅，「你怎麼想？」
「怎麼想？」
「你不去現場看看嗎？」
「……」
山崎沉吟不語，他正在考慮問題的嚴重性，奉行所的驗屍報告已經送的來了，新選組的監察人員實在沒有去現場察看的必要了。
「是不是兜頭一刀？」
「據說是如此。」
「好手段！」
土方用鐵筷子撿起一塊米餅，朝山崎點了點頭，好像示意叫他接住。
山崎乖乖的伸出了手，土方意味深長地笑了笑，「米餅是我自己吃的，我叫你去好好查查這件案子。」
「我馬上去產寧坂。」
「那就趕快去準備吧！騎馬去！要趕在武田到之前到，明白嗎！對這件案子，你好好留點心眼。」
山崎飛奔到馬廊，撿了匹栗毛的駿馬，讓馬夫收拾停當，絕塵而去。
產寧坂在東山的腳下，從東大路往清水方向走五町（街區），抬頭一看就是產寧坂。這裡多的是寺廟、公卿的別墅，豪華的料亭，有人也叫這裡叫三年坂。
山崎趕到現場時，守候在屍體旁邊的奉行所同心提著燈籠，馬上迎了上來