新作很快就習慣了這種刀光血影的生活。
「萬事開頭難」。殺人，對新作很快就不是什麼困難的事了。剛開始，他對自己很沒信心，因為自己的劍術沒有經過實踐，不知在真刀真槍幹起來之後，效果如何。自從第一次殺人以後，他的劍術進入到一個新的境界。這不是使劍的技術有了進步，而是使劍人的一切得到了徹底的改變。
以前在道場練劍時，對手之間的招數千變萬化。可到了真刀真槍上的時候，需要的只是一招致命。而且，每次戰鬥時的對手都不一樣，只要有「一招鮮」，就能「吃遍天」。幾場生死搏鬥下來，他知道戰鬥不用耍花架子。戰鬥只需要豁出命去和敵人干，把大刀耍得飛快就行了。要把敵人當作一件擺設。這種冷酷都是數場生死搏鬥留給他的經驗。小園感覺到他身上冷酷的殺氣就是殺人的經驗。
在駐屯地的道場，每天隊員都會練習劍術。
這天，新作剛打敗了一個同僚，伍長松永主膳用竹刀敲了敲他的背。
「喂，咱們比劃比劃。」
新作極不情願地戴上面罩，擺好功架。和這個「殺人狂」對陣，這可是第一次啊。他調整了自己的呼吸。大喝一聲：「呀」。這是一招聲東擊西，為了先唬住對手，然後再壓著他的頭連續擊打。如果對手能躲過了第一招，接下來就繼續尋找對手招數中的破綻，尋機打擊他的頭部。新作的身材修長，使用這種作戰方法有優勢。實戰中他已經嘗到了使用這種戰術的甜頭，希望在訓練中把它搞得盡善盡美。
主膳的攻擊方向是上身。他有個習慣，兩肩抬得很高，這種低級錯誤，應該是不會發生在一個老手身上的。
可是，主膳卻是佔盡先機，新作雖然不在乎勝利，可被主膳擊中上身三次、手臂兩次後。氣喘吁吁地說道：「我認輸了。」
「早著哪！」
主膳透過面罩射出犀利的眼光。兩個人幾乎搏鬥了小半刻，新作兩次被擊中頭部，眼前直冒金星。右肋也腫了起來，手腕也不靈活了。這次較量里讓他遭到了慘敗。
「小子，你為啥總是猛攻我的臉啊？」
「我雖然輸了比賽，但到了戰場上，這種戰術更有效。」
「我說你的劍術也就是下三爛，不要跌跤裝馬步。」
「劍術上的千變萬化，比不上一擊致命。我又不是一流的劍客，這種方法最適合我了。長官你也不是被我搞得暈頭轉向兩三次了嗎！」
「豎子，你太放肆了。」主膳帶著一臉被部下侮辱的火氣，轉身走了。
第二天，發生了一件決定新作命運的小事。
新作巡邏回來，就看見宿舍台階前面，撒滿了黃沙。
肯定這裡有過血跡，剛被人打掃完。雖然撒了黃沙，還是可以看出流的血不少。
新作想起大門口也撒過了沙，轉身回來看看。果然如此，不過和台階前的血不是同一個人的。
向沒有出勤的同僚打聽了才知道，門邊的血跡是楠小十郎的，他是按照隊規被原田左之助正法的，和他一塊被砍頭的還有御倉伊勢武，劊子手是齋藤一。
「台階前面那一灘呢？」
「荒木田左馬亮。」
「……。」
據目擊現場的隊員說，當時荒木搬了張凳子到宿舍前的石階前，正讓剃頭匠給他剃「月代」（前額部到頭頂的頭髮）。
荒木田顯得很高興，哼著小調，從他背後閃出一條影子，這人是隊里的元老——永倉新八。
「啊，你今天要到島原（京都地名）去泡馬子啊？」邊說邊學著荒木田的樣子也哼起了小調。「怎麼你跟我唱的不太一樣呢？」說完永倉從腰裡拔出了一把短刀。
「永倉先生，你應該這麼唱。」荒木田很驕傲地示範了起來。永倉乘他不注意，從剃頭匠的右手的空擋里刺進荒木田的背。荒木田疼得一下子跳了起來，連插在身上的短刀都來不及拔掉，撒腿就跑。永倉在背後緊追，一刀砍在荒木田的腰上，他疼得身體縮成了一團，可還是拚命往前跑。跑到第四步，永倉從右面趕上去，一刀砍飛了他的腦袋。刀口裡一點血也沒有流出來，有人說大概他腰上挨了永倉一刀，往前狂奔時，已經斷氣了。
「為什麼要殺他？」誰也回答不出。
到了傍晚，副組長土方正式發表了文書，大家看了才知道他犯了什麼罪。荒木田、楠和御倉，據說都是長州藩的姦細。
新作心想：「奇怪阿，人數不對啊。吉田不是跟我說過，除我之外還有一個呀。」
被殺的這幫人里，肯定有兩個人是被冤枉的，如果這樣的話，誰又是新作的同道呢。荒木田？有點像。
不久，新作請假找到了小膳，他猜想這個女人可能知道點什麼。
「我們有個人暴露了。」
「呃。」小膳吃了一驚，從她臉上驚恐的表情，就知道她知道另外一個人的名字。她能夠知道卧底的名字，新作就知道她在長州的諜報部隊里的地位不低。
「這是什麼時候的事。？」
「大概在五天前吧。」
「噢，」小膳緊繃的臉一下子舒展開了，新作知道自己猜錯了。他肯定昨天或是今天，小膳曾經和那個同道中人見過面，或是和長州方面的某個人見過面了。總之，那個同道還活著。
「到底是誰？」
「別疑神疑鬼了，總有一天你會明白的。」
「那人知道新選組裡有我這麼個人嗎？」
「那還用說，他跟你相處也不是一天兩天了。怎麼小園待在裡面不出來啦？你們兩個人就這麼完了啊？」
「這個，那個……」新作猶豫了好久，「我要找時間好好和她談一談，只要我在壬生浪士（新選組）待一天，她總要和我鬧彆扭。竹生島的辯才天女真是結下了一樁啼笑因緣。」
「您這麼說，我就沒法做人了。辯才女神沒有把你和小園拴在一起，但是我卻把你拽上了賊船。」
小膳這個很內向的女人，難得地笑了笑。那張皺皺的臉，加上嘴裡一口爛牙，反而讓新作感到了一種異樣的美。