雖然是繼母，但顏安格明白弟弟對於丈夫的重要性，自從嫁進桑家，她就告誡自己：要把弟弟當成親生兒子。剛進門那段時間，只要桑中平不在家，顏安格每天晚上都要到弟弟房間里待上半個小時，拿些兒童繪本念給他聽，儘管她不知道他聽懂沒有。弟弟睡覺有保姆照料，但有時顏安格還是不放心，還要到他房間里掖掖被子。時間長了，看著孩子毫無改變，拒絕做出任何交流——哪怕是一個眼神。她也變得十分沮喪，漸漸地也不怎麼管弟弟了，徹底把他交給了桂姐和曾姐。
初婚生活令顏安格眩暈。財務自由、丈夫體貼，桑中平還把公司事務拋開，專心陪她度蜜月，有什麼可以抱怨的呢？而且，成熟男人對性的把握絕非只知猛衝猛撞的愣頭青可比，這是顏安格暗自把桑中平和以前談過的那兩三個男友比較後的結論。一場場激烈的床上風暴，常常讓她心醉神迷。然而才半年左右，顏安格就開始感受到生活的無聊、無趣和無可奈何了。隨著業務擴展，桑中平在外地的時間越來越多，在床上的表現也大不如以前。有時，即使回到了蜀都，也往往開會開到半夜。「生命是一團慾望，慾望不能滿足便痛苦，滿足便無聊，人生就在痛苦和無聊之間搖擺。」叔本華寫在《悲觀論集卷》的這句話，顏安格算是有了切身體驗。
顏安格是黑龍江人，在蜀都上完大學後留在了這座城市，工作不久就嫁給桑中平，因此除了同學並沒有什麼朋友。閑暇時間多，家務又有桂姐和曾姐兩個保姆操持，她是學美術的，就靠畫畫來打發時光。不過，由於沒有什麼藝術追求，又不耐煩吃苦，她時常畫幾筆就扔下了，大半年也畫不完一幅油畫。
家裡還養著一個姓侯的司機，是個啞巴。他時常穿著一身黑色的對襟衫，身材瘦削，顴骨高聳，兩頰深陷，臉上的線條又硬又直，像是刀砍出來的——這讓顏安格想起農村裡專門從事喪葬業的陰人。不過，據曾姐說，啞巴並非生下來就啞了，他曾經是個槍法精準、有一身功夫的軍人，在越南戰場上被彈片擊中昏倒，救醒後就再也不能說話了。桑中平和侯師傅是發小，從玩尿泥到初中畢業都在一起，發達之後就聘請了他，給著很高的薪水。說是做顏安格的司機兼保鏢，其實也沒多少事，就算是白養著。既然老公重情重義，顏安格也就順著，像他們這種家庭用下人，放心最重要，司機能否說話倒也不是什麼大問題；況且，身邊有一個不會開口的人，倒少了許多是非。不過，很多時候顏安格嫌交流不方便，寧願自己開車出去。
藝術上的事，桂姐和曾姐不懂，家務顏安格又不感興趣，彼此間實在沒有什麼好談的。啞巴和弟弟，更是自她進門後就沒說過一句話，因此這個家裡除了高級音響放出的音樂，整天都是靜悄悄的。在顏安格眼中，這座環境幽雅、設施高檔的院落，已從剛進來時的陽光明媚、色彩怡人變得陰氣沉沉、暗雲密布。不過一年多的時間，顏安格就有了多種自主神經系統紊亂癥狀，整日都昏昏沉沉，躺在床上卻又睡不著；茶飯不思，以至於曾姐多次小心翼翼地問，是不是飯菜不可口；覺得自己毫無用處，幫不上丈夫的忙；毫無緣由就想死，又怕父母心痛。顏安格在網路上下載了一張《抑鬱症自測量表》，一測，果然在輕度和中度之間。
倒是前段時間調遣桑中平公司里的人，排布下和司空炬的對局，讓她覺得還有些意思。她也恢複了對弟弟的關心，甚至隔幾天也要到弟弟房間里去看一下。
這天晚上，顏安格又來到了弟弟的房間。他熟睡的時候，和正常的兒童沒有兩樣，白日的憂鬱和陰沉都不見了，只有平穩而滿足的呼吸聲。弟弟白天很可憐，夜間倒還挺可愛的。顏安格坐在床旁的一張椅子上，不知為何就想起了米蘭·昆德拉在《不能承受的生命之輕》開頭，討論的輪迴問題。
「輪迴之說從反面肯定了生命一旦永遠消逝，便不再回覆，似影子一般，了無分量，未滅先亡，即使它是殘酷、美麗，或是絢爛的，這份殘酷、美麗和絢爛也都沒有任何意義。我們對它不必太在意，它就像14世紀非洲部落之間的一次戰爭，儘管這期間有三十萬黑人在難以描繪的凄慘中死去，也絲毫改變不了世界的面目。
「若14世紀這兩個非洲部落之間的戰爭永恆輪迴，無數次地重複，那麼戰爭本身是否會有所改變？
「會的，因為它將成為一個突出的硬疣，永遠存在……一個在歷史上只出現一次的羅伯斯庇爾和一位反覆輪迴、不斷來砍法國人頭顱的羅伯斯庇爾之間，有著無限差別。」
顏安格每次打開這本書，最先想到的不是薩比娜，不是托馬斯，而是開篇那幾大段關於「硬疣」的討論。在她的生活中也有著這樣一個不可承受的「硬疣」，那就是身邊這個不會發聲的孩子。
顏安格最初了解到老闆有這樣一個自閉的兒子時，並沒有想到會跟自己產生什麼關聯。那時，顏安格還是桑中平公司里的一個新員工。她想起了第一次見到桑中平，是在中正地產的新員工培訓會上。
「佛堂里，地面上的一塊大理石抬起頭問佛像：『我們來自同一塊山體，但你高高在上，萬人膜拜；我卻匍匐在地，萬人踐踏。請問，公平何在？』佛像回答道：『不錯，我們是來自同一塊山體。但我經過了千錘萬鑿，加在我身上的刀斧，是你的一萬倍，這就是原因。』」台上，人力資源經理用柔和的語調講完了故事，又激情澎湃地鼓動道，「壓力，讓平庸者潰退，而讓追求成功的人迸發出內在的生命力，產生出歷經千辛萬苦也要征服它的慾望。」
「我就知道，他又要給我們灌雞湯了。」台下，顏安格撇著嘴，小聲地對身邊的女伴說道。剛剛走出校門的顏安格，顯得有些土氣，身上那件大衣樣式過時，有著好幾圈的近視眼鏡，更讓她顯得老氣橫秋。但如果不為這些所迷惑，再仔細一點，就會發現眼鏡下面的眼睛裡有些不安分的東西。托著眼鏡的鼻樑很挺，鼻樑下面的嘴也很小巧。如果懂得打扮的話，這個女孩其實一點兒都不難看。
就在顏安格和身邊的女子你一句我一句開著小會的時候，人力資源部經理已經結束了辭藻豐富、理論深奧、節奏鏗鏘的演講，該新員工一個個上台做自我介紹了。而公司的董事長、總經理以及一干副總、總監級別的高管坐在最後一排觀望，對每一個未來的員工進行掂量，希望從中發現可為己用的人才。
「什麼，輪到我了？」顏安格一下子跳了起來，連椅子也弄翻在地。在眾人的鬨笑聲中上了台，她的第一句話是，「能夠進入中正這樣有實力的公司，我心裡特別激動。」其實這句話根本不必說，因為激動就寫在她臉上，「我叫顏安格，今年剛從蜀都美術學院油畫系畢業。這次到中正應聘的是公關策劃部主管，雖然最終沒能當上主管，但我並不氣餒，我相信自己有一天會當上主管，然後是經理。因為我很聰明，而且會努力……」
顏安格一口氣說了這麼多，台下的人早已笑得東倒西歪，她自己也在台上傻笑著。而坐在最後一排的一個男人沒笑，也沒說一句話。這個男人四十五六歲，額寬頦闊，戴著副黑邊粗框眼鏡。觀其氣質，既有實幹者的精明，也有思想者的深邃和學者的儒雅。他就是中正地產董事長兼總裁桑中平。
第一次聽到桑中平的聲音是在董事長辦公室。顏安格進來的時候覺得有些目眩，辦公室不算特別豪華，但非常有特點，就一個字：大。不光是屋大，屋裡的每一件物什都很大。沙發大，茶几大，茶几上的瓷杯也很大，那張大班桌寬得像一張床一樣，足足能睡下兩個人。桌子上面的文件凌亂地堆著，就像桑中平頭頂的髮型。桌子後面，是佔了一整面牆壁的書櫃，裡面堆著些厚厚的精裝大部頭。當時，顏安格傻獃獃地站著，直到桑中平和顏悅色地招呼她坐下。
「喝水嗎？」桑中平站起身來，要拿杯子。
「我自己來。桑總，找我來有什麼事？」坐在寬大的沙發上，顏安格覺得自己的心臟都要跳出來了。
「其實也沒其他什麼特別的事。作為公司的董事長，每次招聘了新員工，我都會選一些來聊聊。」桑中平笑起來顯得很寬厚，「那天我坐在大廳的最後面，聽了你的自我介紹，覺得很有意思。」
顏安格羞赧地笑了：「我正後悔呢，覺得自己特別幼稚。」
「我很欣賞這種態度。如果一個人在你這種年齡都沒有銳氣，那什麼時候能有銳氣？」桑中平的語調極其柔和，大大地緩解了顏安格的緊張，「不過，人生的道路很漫長，現實未必都跟自己的理想一致。人一輩子也許會受許多委屈，受到許多不公正的待遇。我希望你能夠明白這些。」
「是的，桑總，我記住了。」
「你是美術學院畢業的？」
「嗯。學油畫的。」
「公司當然不會讓你畫油畫，但是，你的專業在公關策劃部是有用武之地的。當然，也有很多工作與美術無關，不要因為自己在大學沒學過就不幹。你剛剛說過，自己還沒有什麼社會經驗，社會經驗從何而來呢，就是從具體的工作