爆炸發生後的最初幾分鐘，勞拉什麼都聽不清。她跑向廚房，彷彿身處夢中。像電影里逃離追蹤者的女人一樣，她感到周遭的聲響猶如背景音樂，糾纏著她紛亂的思緒她。磕磕絆絆地跑過傾斜的走廊，穿過幽深詭異的陰影，視野搖晃，彷彿手持攝像機鏡頭下的場景。然後，那個恐怖的場面無情地映入她的眼帘。
她知道情況很糟糕。
有兩名受害者，一個還有呼吸，一個沒有了。勞拉用步話機通知阿巴拉契科拉警局，但沒人接。沒人值班——也許加利克瑟局長已經在來的路上了？該死該死該死！勞拉撥打了911，將電話夾在肩膀和耳朵之間，同時跪在安德魯·笛卡爾身旁，按壓他的頸動脈，心裡十分恐慌。她和笛卡爾的鮮血之間只隔著一層手套和拿著廚房的毛巾——笛卡爾不大可能有艾滋病，但她無法肯定——他的生命正在流逝。電話滑了出來，掉在了地板上。周遭光線明亮，每一粒灰塵和粉末都清晰可見，每一滴鮮血都觸目驚心，每一絲聲音都響若驚雷。勞拉知道笛卡爾沒有救活的希望了，卻不忍停止嘗試。
笛卡爾，上帝啊。
奧利弗先是呻吟，然後尖叫，像頭待宰的豬。
勞拉看著笛卡爾，知道他完了。他被擊中頸動脈，已經死了。
讓他走吧。
勞拉轉向奧利弗，他身上有更多的傷口，勞拉找到最嚴重的那個，按住。
不久之後。
更多的聲音：無線電雜訊。一位醫護人員在說話。感測器的聲音。繃帶的撕裂聲。吸氧的聲音。傑里·奧利弗被放到擔架搬到幾步之外的救護車上，然後被送往幾個街區外的威姆斯紀念醫院，在那裡救傷直升機會把他送往塔拉哈西紀念醫院——如果他在抵達威姆斯的時候還沒死的話。
傑里·奧利弗被擊中了臉頰、眼睛、左肩和右胸上部，勞拉確信是他打開了暗門。奧利弗正被送往威姆斯紀念醫院，如果他幸運地還活著，就會被送往塔哈拉西。曾試圖阻止過他的安德魯·笛卡爾卻無處可去——至少接下來的幾個小時如此。他會躺在自己的血泊里，從各個角度被拍照。然後被送往停屍房，進行傷口取證，數據會被記錄下來，他的器官會被稱量，頭骨會被鋸成兩半。
安德魯·笛卡爾現在是犯罪證據。
進行善後處理的警官——一位副警長——抵達現場後吐了一地，滿臉膽怯的神色，其他警官還在來的途中，需要他們的時候，他們死到哪兒去了？
防爆組的技術援助又在哪裡？
需要他們來處理那支仍架在暗門下支架上的十二毫米口徑霰彈槍。除了槍口之外，牆體的其餘部分都掩藏在自製膠合板盒子下邊。她很快明白了其中的機關。她的大腦一分為二，一半在理性地思考，一半在感性地震驚。原理很簡單：暗門一打開，霰彈槍就開火，加利克瑟局長手下的警察立即被擊倒。
勞拉站在破損嚴重、鮮血四濺的廚房裡，雙手習慣性的抱著手臂。
她不會碰任何東西。
一名醫護人員拖著一輛輪床進來，上面放著一個屍體袋。
「你不能將他帶走」，勞拉說。
「你是誰？」
我是這一切的始作俑者。勞拉給他看了警員證，告訴他自己的名字和警銜。「不要移動他。」
「局長說——」
「這是犯罪現場，不能移動他。」
副警長走過來說，「她說的對，現在由我們負責現場了。」
於是醫護人員離開了。
房間里只留下勞拉和安德魯·笛卡爾的屍體。勞拉強迫自己看著他。雖然已經習慣看屍體了，但這次是不同的。她認識他，一小時前他們還開過玩笑。她看到他光明的前程，他已經是個優秀的警察了，他原本可以更加傑出。
不知道誰會通知他妻子。
勞拉覺得報喪人應該是自己，她責無旁貸。假如她沒來這兒，這一切都不會發生。他會因咽喉炎待在家裡，喝著新婚妻子燉的雞湯，受到精心照料。
她突然想到：加利克瑟局長在哪兒？事發後她沒在現場見過他。他已經去通知笛卡爾的妻子了嗎？
她不知道加利克瑟看到手下的警力在瞬間潰敗是什麼感受。他一貫順風順水地生活著——青春期的女兒們，安靜的小鎮，與人為善的處世哲學。
二十三年來，勞拉從未因憤怒拔出過槍。
如今這個記錄被打破了。
勞拉目不轉睛地看著安德魯·笛卡爾，有種頭暈目眩的感覺。好好看著他，直到你的感覺麻木。後退，冷靜，做好你的工作。
她以前從未質疑過自己的工作。直到現在她才意識到，在尋找正義的道路上，邁出的一小步有可能會變成慘痛的悲劇。是的，她可以幫著收拾殘局，但殘局仍然是殘局，就像龍捲風過後，面對那些受到傷害的人，總是感到無助。她深受打擊，甚至開始懷疑自己工作的價值。
她繼續盯著笛卡爾，像在懺悔。她的眼裡心裡都是笛卡爾。有點迷失了，但她耐心地一遍遍將自己拉回現實：是你乾的，你必須負責。
現在，她必須做些正確的事。觀察現場，理清頭緒，做好你的工作。
從傷口看，勞拉估計霰彈槍射出的是大號鉛彈。子彈像剃鬚刀一樣切斷了笛卡爾的頸動脈。
淚水已涌到眼角，眼看就要溢出，但她不能允許這樣的事情發生，所以她眨了眨眼睛，如此快速，如此用力，她感到淚水又倒了回去，後腦勺一陣疼痛，同時五內俱焚。
加利克瑟局長在哪兒？副警長是這裡唯一的執法人員，但勞拉去找他的時候，他已經走了。
但願他是去調動增援了。
她聽到廁所沖水聲，副警長居然使用犯罪現場的馬桶。
等他出來，她要好好教訓他一頓。
然後勞拉意識到：我沒有資格在這兒。她不是負責這起案件的調查員。這是弗洛里達州警方的管轄範圍。
但勞拉不能離開，她不能讓安迪·笛卡爾自己一人待在這裡。
當天下午晚些時候，勞拉和加利克瑟開車到塔拉哈西，到弗洛里達州執法部門的地區辦事處作案件的情況說明。在此之前，他們將犯罪現場的工作移交給了弗洛里達州警察局兩名探員。一路上，勞拉和加利克瑟都沉浸在自己的思緒中，不發一語。旅途中風景給了勞拉慰藉。當天早些時候下過雨，路邊的青草因此是耀眼的黃綠色。陽光灑滿樹木，柏油路也金光閃閃。勞拉回頭看著夕陽，直到天邊的雲朵從橘紅變成櫻桃紅，又變成暗紫色。
安迪·笛卡爾再也看不到落日了。
在弗洛里達州警局，勞拉儘可能清楚詳細地做了陳述。她結束的時候，特員傑克·麥克萊倫關掉錄音機，沖她微笑了。勞拉發現他很愛笑，但不明白為什麼。
「已經夠了，你可以走了。」
去哪裡呢？勞拉在心裡想。她想像自己打車去塔拉哈西機場，換票，然後登機。或許在飛機越過密西西比河時綴飲著雞尾酒，不再管南部這裡的事情。就當在弗洛里達州做了一次短途旅行，將阿巴拉契科拉警局和逝去的生命拋到身後。
但那不是她。「還有取證的環節，我們必須處理妥當。」
「不用擔心」，傑瑞米·柏特絲道，他是傑克·麥克萊倫的搭檔，是個大塊頭黑人，頭髮剃光，身著昂貴的西服，「我相信我們能做出適當的安排。」
這種花哨的人就會說這樣花哨的話。勞拉說，「如果你們在現場找到電腦，我們需要對電腦取證。」
「沒問題」，柏特思說，「我們這兒的人很棒，可以進行計算機取證。」
「我希望你們可以把電腦送到我們在鳳凰城的公共安全部刑偵實驗室。」
麥克萊倫插話道，「首先，我們還不知道戴爾·倫迪是否有電腦。但如果貴部按流程提交申請，那麼，在不影響我們辦案的前提下，你們審查相關證物的申請獲批的可能性還是很大的。」
「我想進德·塞魯家的房子看看。你明白的，我們有其他的案件牽涉其中。你們可以調查其他方面。」
「我並不反對」，柏特思說，「你可以跟著我們的人進去，但……」他看了看錶，「你最好快點過去，我擔心他們已經進去了。」
勞拉心中湧起一陣難以掩飾的反感，「但願他們不會幹出打開暗門這種蠢事。」
和倫迪家神秘的房子相比，德·塞魯家的房子看起來很正常。廉價的普通傢具，大量的指紋，沒什麼特別的。屋裡有一張電腦桌，一台廉價的印表機，拔斷的電話線路，一個電涌保護器，但一台電腦都沒有。
又一次，勞拉覺得倫迪不會回來了。他留下這些傢具，但帶走了所有的個人文件：支票簿、賬本和相關的個人記錄。電腦桌上鋪著方形油氈，有一部分磨損較輕，勞拉推測那兒原先應該放著文件架。
這地方像一艘棄船。
首先進入德·塞魯家的是弗洛里達州警局