「她的舌骨斷了，」科奇斯縣的法醫卡門·索托梅耶邊說，邊摘下手套扔進標有「生化垃圾」的容器里。
鋸開的人骨散發出一種特殊的氣味，縈繞在勞拉周圍，這氣味幾乎跟死亡的氣息一樣難聞。在縫合傑西卡·帕里斯的遺體之前，卡門·索托梅耶做的最後一件事是用電鋸鋸開她的頭骨，檢查大腦。
勞拉早就知道兇手狡猾，如今才知曉他反偵察水平的高超。他給屍體洗過澡，衝過頭髮，剪掉指甲，甚至還灌洗了陰道。
灌洗陰道是必須的，他在被害人死後、而非死前實施過性侵。奸屍的行為再一次證明，兇手不願冒險在自己和傑西卡身上留下傷痕。不論兇手是誰，他對搜集證據的過程有所了解。
勞拉望著傑西卡·帕里斯，她瘦小無依的身體躺在不鏽鋼解剖台上。解剖台邊緣的水槽里仍有殘留的血水，在燈光下閃爍著幽光。一天之前，這個女孩讓勞拉想起維多利亞時期的洋娃娃，如今她看上去更像個破布娃娃，一個Y形的大口子醜陋地縱貫她的身軀。
「你量過她……你說她比同齡人要瘦小？」勞拉問道。
「而且有點發育不良。」
「你的意思是，從解剖學上看，她更像個小女孩，而不是青春期的少女？」
「女孩生理早熟是個新近出現的趨勢，她們比我們這一代人成熟得更快。但這個女孩發育相對滯後。不過，她還是到了長陰毛的年紀，但兇手把毛都剃掉了。」
「他把毛剃了，好讓自己相信她比實際更年輕。」勞拉說。
「也是為了毀滅證據，除掉她和他自己的毛髮。」卡門·索托梅耶定定地看著遺體，眼神充滿悲傷。勞拉留意到她咬過嘴唇，牙齒上留下了一道深深的唇膏印。
卡門補充說：「如果他想讓她看起來更年輕點兒，其實不用費什麼功夫——她胸部也沒怎麼發育，連文胸都沒穿。我還以為十四歲的女孩子都會穿文胸，不管她們需不需要。」
勞拉想起傑西卡梳妝台抽屜里的文胸，「是兇手把文胸摘掉了。」
「但他留下了比基尼式的內褲。」
勞拉說，「我懷疑他給她買了內褲，只是不合身。」
「他想給她換什麼樣的？」
「可能是比較保守的樣式吧。」
卡門蹙起濃眉，「是嗎？」
「誰知道呢。只是我這麼覺得罷了。」勞拉說著，脫下了鞋套、防護服和手套。
她知道自己不該先入為主。她辦案的時候，總是盡量推翻、而非證實自己的猜想。只有這樣，她才能避免陷入錯誤的邏輯。她將證據看作是散落一地的汽車零件，她要確保這些零件嚴絲合縫的拼在一起，而非生拼硬湊。
有什麼東西不太對勁，可能是這女孩本身，她顯得格格不入，但勞拉不知為什麼。可能因為她的年紀，也可能因為別的。
「那連衣裙是自家縫的，」卡門·索托梅耶說，「沒有標籤，從衣褶看，衣服的版很簡單。所以這縮小了調查範圍。」
勞拉離開謝拉維斯塔社區醫院的法醫辦公室時已將近六點，天色不妙，像是暴雨將至。勞拉搖下車窗，呼吸著裹著雨水氣味的潮濕空氣。這鎮子比她幾周前來的時候要綠多了——公路兩旁長著石茅，鬱鬱蔥蔥。山坡上的墨西哥刺木長得跟深綠色的煙斗通條 似的。
勞拉把需要帶回公共安全部的物證放到後備箱里，每個物證袋上都標上物品的縮寫：傑西卡的毛髮、指甲、皮屑採樣和連衣裙。當然，還有輪胎印的模型和裹在紙袋裡的火柴盒。
兇手折回犯罪現場，留下那個火柴盒，想必是志得意滿——這是一種挑釁。他在和警方玩躲貓貓。從某種角度看，這是件好事。勞拉知道，罪犯自信膨脹的時候，往往也是犯錯誤的時候。她要趁其不備，逮個正著。
勞拉對那條連衣裙很感興趣。它是依著紙樣，用縫紉機縫製的。這說明了什麼？兇手像泰德·奧爾森那樣懂得縫紉么？亦或是有人替他縫製了這條裙子——女友、妻子或母親？因為這裙子不合身，他還試著去給十四歲的被害者另買一條，為何如此執著？
要找到生產縫紉紙樣的公司並不容易，更別提精確識別兇手購買紙樣的商店了。至於追查拉鏈、棉線、蕾絲和絲帶的來源，勞拉更覺得希望渺茫。
假如兇手不是在本地採購的原料，追查連衣裙的線索無異於大海撈針。
勞拉抵達圖森時，暴雨終於來了。她從瓦倫西亞公路的岔道下了高速，然後沿著圖森國際機場附近的大路向西，駛向位於圖森大道的公共安全部。
快到公共安全部停車場時，閃電劃破了天空。公共安全部的大樓建於60年代，外形像個大糧倉。瓢潑大雨之中，藍灰色的混凝土外牆和天空融為一體。美國國旗和亞利桑那州旗在狂風中獵獵飛揚，系著旗幟的鏈條發出粗糲的聲響。自動門打開，勞拉邊駛入停車場，邊掃視停泊的車輛，沒看見維克多的卡車。這個鐘點，大約沒人在了吧。
她將輪胎印的模型、火柴盒、傑西卡的衣物和其他物證存檔，又填好申請物證檢驗的文書。回自己座位的途中，她經過麥克·加拉斯的辦公室，發現那兒添了些新東西——門邊的牆上掛上了兩排照片，大都是圖森的社交活動場景，加拉斯夫婦和其他人在各種籌款活動上的留影之類。他們都穿著昂貴的衣衫，臉上帶著著養尊處優的微笑。
勞拉從來不屬於那個圈子，如今也深知自己永遠不可能融入。她常給流浪貓收容所捐款，幸好寄支票不需要穿昂貴的晚禮服。
除了最年輕、資歷最淺的托德·里斯之外，勞拉分隊里的其他人都回家了。里斯的座位在勞拉的斜對角，朝著另一個方向。勞拉很滿意，這樣她就不需要同他寒暄了。勞拉經過時，里斯抬頭望了她一眼，然後又盯著電腦忙去了。
桌上的植物有點干，勞拉理了理葉子，又從洗手間接了杯水一通澆灌，然後才坐下來查看桌上的便條和電話留言。
辦公桌正中有張瑞奇·洛哈特手寫的便條：「給法醫辦公室的麥拉·梅恩斯回電話。」
「屍體啊，有意思」，她喃喃地說，把紙條扔進廢紙簍。
有一位來自加州河岸縣治安局的探員巴里·安迪科特留了電話留言，「有跟碧斯比兒童謀殺案相關的消息。」
這是個陌生名字，大約是其他機構的同行替她牽的線。她抓起電話，這時托德·里斯起身穿上了西裝外套，提著手提包從她身旁踱過。他總是西裝革履的。
這傢伙又高又瘦，像只大螳螂。他伸長脖子窺視她的筆記本。
勞拉掩住電話聽筒：「有事嗎？」
「沒。」他走開了，但仍慢悠悠地勾留在走廊上。托德向來喜歡打聽別人的事情，想方設法跟上級打小報告。「在碧斯比過得好嗎？」
電話發出不耐煩的蜂鳴聲，勞拉不得不掛斷。「不怎麼樣。」
「警督在問你為什麼不跟技術人員一起回來。」
原來如此。他以為她是在那兒度假么？
加拉斯定的新規矩中有這麼一條：所有超過100美元的費用，都必須有正當理由。所以，過夜出差會受到限制。只要有可能，加拉斯希望探員當天回圖森，而不是在外地過夜。
「我用的是自己的錢。」勞拉說，心中有點惱怒，她根本不需要跟托德解釋這麼多。
「可你用的是公家的時間啊。」
這真是臨別的一擊。他已經出了門，在下樓的路上。托德老是放狠話激怒別人，然後逃之夭夭。勞拉知道，自己得跟傑瑞·格里姆斯好好解釋一下，這樣他才好跟加拉斯交代。
她不怎麼擔心，傑瑞知道她是能出成果的，可能她的手段不那麼正統，但這一直是她的成功之道。
麥克·加拉斯警督剛來5個月，除了對預算盯得很緊以外，沒給勞拉他們留下什麼特別的印象。大家通常認為他是個不錯的管理者（但有點政治手腕），他手下的警長有足夠的空間，能自主管理自己的分隊。
他上任後乾的第一件事是啟動周例會。例會上，犯罪調查科的所有人都聚集起來，討論手頭的案子。加拉斯並不參與討論，只是站在會議室最前面，認真地聆聽。在會議最後，他會簡短地發言，強調他們工作的重要性，末了總會加上一句他從電視上學來的口號：「夥計們上啊！」
勞拉撥通了安迪科特的電話，但轉接到了語音信箱——他已經下班了。勞拉看看鐘，已經七點半了。接著她又撥了加里·斯蒂特勒叔叔家的電話，沒人接，也沒法留言。
加里·斯蒂特勒到底去哪兒了？
這個問題讓她煩躁，儘管直覺告訴她加里並不是兇手。面對面地掐死對方，這個行為反映了極度的憤怒，而憤怒可能來源於破裂的戀愛關係。但勞拉認為兇手要更加年長。裝扮遺體的方式不大像戀人所為，而且清理遺體和毀滅證據的手段也過於謹慎了。當然，有可能是加里乾的，只是概率很低。
不過