暮色降臨，警局的技術人員丹尼·厄齊德斯從露天音樂廳的舞台上示意勞拉，「法醫要把她帶走了。」
過去半個小時，勞拉一直在等著技術人員忙完。現下總算等到了，她突然意識到自己的嘴唇特別乾燥——這是老毛病了。她在褲兜里摸索，一時有些擔心自己將潤唇膏落在車裡，但很快就慶幸地觸到了那小小一管。在犯罪現場，她精神高度集中，連饑渴都忘了，自然也顧不上乾裂的嘴唇。
真是漫長的一天。事情太多了，她又不放心任何人代勞——即便是別人眼中的雜活兒——這是她的案子，她要不遺餘力地深挖。她將破案想像成用冰棍桿搭房子，一條一條的證據堆疊起來，直到壘成堅固的房屋，一座辯護律師無法摧毀的房屋。
弗蘭克·恩特維斯托將一個信條牢牢地刻在她心上：不要忘了終極目標。對警察而言，終極目標是定罪。她所發現的任何證據，必須經受庭審的考驗。
從早晨開始，勞拉已經繞犯罪現場走了兩圈。她標記和收集證物，按比例描畫犯罪現場草圖，並在地面和公共安全部的直升機上分別拍攝了現場照片，用光了十七筒膠捲。勞拉不喜歡坐飛機，尤其是晃得嚇人的直升機。但工作需要，她只能咬牙堅持下來。
勞拉把潤唇膏扔回褲兜里，然後上前去看他們搬動屍體。
法醫辦公室的一名技術人員正小心地將女孩從牆上移開。勞拉從屍身背後拍攝了從頭到腳的照片。除了從骯髒的牆面蹭下的灰，後背沒什麼特別的東西。兇手唯一忘記清理的是女孩脖子上的一片牧豆樹葉，勞拉發現後給葉子拍了照，又讓人收起來作為物證帶走了。
現在他們已經確認了女孩的身份，的確是傑西卡·帕里斯。下午的早些時候，維克多·塞拉亞已經向公眾發布了這個消息。
後腰上躥過一陣熟悉的刺痛。勞拉身高5英尺9英寸 ，上身較長，是個高個子。往日在高速路上巡邏時，她曾遭遇車禍，儘管醫生說不會有後遺症，但那場意外顯然傷了她的腰。長時間的站立之後，她總能感到舊患的折磨。這回她站得可算久了，因為犯罪現場還沒處理徹底，她甚至都不能在牆上靠一靠。
雨已經斷斷續續下了一個小時，雨勢並不大。空氣中瀰漫著打濕的泥土和水泥的氣味，和勞拉居住的沙漠里那種醉人的野灌木味道完全不同。不論如何，這場雨帶來了些許清新的空氣，讓她稍微冷靜下來。
他們將女孩抬起來的時候，勞拉看見了她的臉。儘管那年輕的、一度生機勃發的容顏已開始腐爛，但傑西卡·帕里斯的臉上看不到一絲死亡的不堪——彷彿她業已超脫，羽化登仙。
勞拉想到女孩的父母，慶幸他們此刻不在現場。自己的孩子死去了，這教人如何接受？
痛苦在她的胸中燃燒，恨意肆無忌憚地滋長。為什麼？為什麼要奪走女孩的生命？她對那些老生常談再熟悉不過，也清楚了解心理學家和FBI犯罪畫像師的解釋，甚至記得相關圖表和統計調查的細節。但此刻，這一切都顯得那麼空洞。
猝不及防地，情感像狂風暴雨一般襲來，將她的靈魂澆得七零八落。同樣猝不及防地，情感的洪流瞬間消逝，只留下寒冷刺骨的憤怒。
你以為你能逍遙法外，你錯了。她在心裡對他說。
我會找到你的，蒼天作證，一定會。
我要讓你付出代價。
勞拉沿著酒坊谷街返回，路過早晨經過的那家酒吧。那似乎是幾百年前的事了。重金屬音樂裹著啤酒的氣味涌到街上。幾輛哈雷機車停在酒吧門口。機車男、遊客和流浪狗遍布在暗影重重的街道，在街旁店鋪投下的光影中進進出出。街上還有嬉皮士，做派浮誇，虛有其表，他們穿梭在夜色中，恍若來自遙遠年代的幽靈。
勞拉又累又邋遢，而且飢腸轆轆。早些時候，她在黃銅皇后酒店的大堂里看到上等肋排的廣告。她希望碧斯比警局的會議結束後，酒店的餐廳還開著。也許她能和維克多去吃點東西。他一整天都沒露面，大概是在城市公園附近的街上調查情況，或者在黃銅皇后酒店的會議室里干他最拿手的活兒：說話——盤問目擊證人，接受圖森和鳳凰城 有線電視台的採訪。讓他忙去吧。
經過一棟紅磚房時，她被商店櫥窗吸引了。窗子被老式帆布遮雨棚半遮著，帆布上糖果色的條紋已褪成黯淡的粉色；裡頭有個洋娃娃，靠在一個金屬箱子上，雙腿張開，雙手放在膝蓋上，穿著一件維多利亞風格的小女孩的連衣裙。裙子似乎曾經是白的，但因為長時間日照已經泛黃。
商店門樑上方的招牌寫著「酷格和達克斯的黑暗之舞商店」。店裡陳列著20世紀的各種俗氣玩意兒，梅爾麥剋星球 模型和巴克船長 的宇宙飛船什麼的。商店深處透出昏暗的燈光。
店門的玻璃上貼著一張褪色的海報，上面畫著一條幽暗的巷子，巷子里落葉紛飛。勞拉小時候看過這幅圖片，是雷·布萊伯利 《當邪惡來敲門》的封面。
昨天半夜，邪惡已經敲響了碧斯比的大門，就像布萊伯利書中的火車，帶著黑暗的嘉年華，倏忽越過市鎮的邊界。
她敲了敲門，門框里咯吱作響。沒人開門。
隔壁的文身店倒是開著。勞拉過去打聽黑暗之舞商店的店主。
一個膀大腰圓的女人正在往顧客胳膊上文瓜達盧佩聖母 的圖案。
「哦，那家店啊，店主不常來。這兒很多店鋪都是這樣，沒有固定的營業時間，只是偶爾開開。那傢伙名叫泰德。」她聳聳肩，「我就知道這麼多。」
勞拉明天就能查清店主的身份，只要看看市政府的文件就行。她正準備離開，突然想起了什麼，「傑西卡·帕里斯的文身是你做的嗎？」
「雷蒙，把她扶好嘍。」女人把手中像牙科鑽頭一樣的家什放下，從櫃檯後面的文件櫃里取出一份文件。「她想文個蝴蝶圖案——現在的女孩子中間特別流行這個。文上身效果很好。」
「未成年人文身不需要父母批准嗎？」
她斜了勞拉一眼，「是她媽媽帶她來的。還有她男朋友。」
傑西卡有男朋友？「他叫什麼？」
「加里·斯蒂特勒。他跟傑西卡一家住在一起。加里的母親離家出走了，他們收留了他。」
「關於這個兇手，目前都了解到什麼？」杜科特局長問道。
勞拉、維克多·塞拉亞和碧斯比警局的8個警察圍坐在圓桌邊，將碧斯比警局的會議室擠得水泄不通。這是個憋悶的小隔間，充斥著微波爐比薩餅的氣味。
「他是個變態，喜歡玩變裝。」內斯米斯警長嘀咕道。
一陣不安的笑聲。
「他以前肯定也干過這事」，身後的什麼人說。勞拉被夾在霍蘭探員和一個名叫努恩的年輕警員之間，得扭過身去才能看清說話的人是誰。霍蘭大大咧咧地坐著，佔了好大一塊地兒，幾乎將勞拉擠到了努恩的大腿上。塑料椅子讓她的腰更難受了。
她感到這次會議將徒勞無功，比起這種無力感，椅子的不適顯得無足輕重。杜科特局長要求整個碧斯比警局的警察都參加這次會議。勞拉記得他的原話，他希望「能營造一種合作無間的氣氛」，並且確保所有人「都跟上節奏」。
杜科特局長的底線很清楚：即便他的人沒有參與到這起案件的偵破中，他也不希望他們感到被落下了。
勞拉非常理解局長所面臨的壓力。這個旅遊重鎮的安全突然成了問題，局長肯定難辭其咎，儘管這種責難不一定合理。讓這座鎮子正常運轉，收交通罰款創收，維護社會治安穩定，這都是局長的職責所在，也是他要優先達成的目標。他必須儘快讓鎮子恢複正常，也就是說，他得讓警察們回到原來的崗位上，去巡邏。
同時，他還得維護警察隊伍的士氣。
在勞拉看來，這次會議會讓當地的警察產生不切實際的期望，以為他們會在查案過程中發揮重要作用。但實際上，他們只能幫忙幹些雜活。
畢林斯警員是少數見過傑西卡·帕里斯屍體的人之一，此刻，他正享受著短暫的矚目。「你想不到她是什麼樣子，」他戲劇化地頓了頓，「就像演《綠野仙蹤》的朱迪·嘉蘭 。那女孩穿著件洋娃娃的裙子，可她早就過了那個年紀……媽呀，真是詭異極了。」
身材魁梧的內斯米斯警長靠在椅子上，雙手交叉在胸前。「沒聽說過有人把被害人弄成那樣。如果他以前也這麼干過，應該會有通緝令提到衣服的事。」
誰也沒明說，但所有人都有一個想法：這個傢伙是個連環殺手。要麼他以前就殺過人，要麼傑西卡·帕里斯是他的處女秀。這兒的每個人都或多或少了解FBI的犯罪側寫技術 ，他們跟勞拉一樣清楚，如果兇手在殺人時採取了儀式化的行為，他很可能會重複這種儀式。
維克多說：「那連衣裙太小了，估計是他事先買好的。可他為什麼先買裙子呢？」
「可能他找不到別的。」說這話的是個乾瘦的警察，