亞利桑那州維爾鎮
凌晨三點，弗朗西斯·恩特維斯托出現在勞拉·卡蒂諾的卧室里，顯得筋疲力盡。
「別起身了，勞麗 。我只是想給你提個醒兒。有樁糟糕的案子要來了。」弗蘭克 面容蒼白，眼圈發黑。他活著的時候，因為高血壓，臉色總是暗紅，也正是這病害死了他。窗沿上擱著一瓶添加利金酒，弗蘭克揣著個平底酒杯，杯中酒尚餘一小半。勞拉家裡沒有這樣的平底酒杯，她也不喝金酒。
弗蘭克的妻子將他安葬，已經是四個月前的事了。如今，眼看自己已故的導師坐在卧室的靠背椅上，勞拉竟並不感到十分意外。也許是因為冥冥中她知道自己身處夢境；又或許是因為弗蘭克是勞拉與自己父母之間僅存的聯結，她並不希望這聯結從此煙消雲散。弗蘭克·恩特維斯託身子前傾，浴室的夜燈照亮了他鬢邊的白髮。「你得當心，你得時刻當心。」
他停下來，撓了撓鼻尖。凌晨三點，坐在床上看著一個死去的兇案組刑警撓鼻子。勞拉·卡蒂諾突然意識到這有多麼荒謬。
「我說的是那種事兒，你要是不當心，它會把你帶下溝去。關鍵是得警醒著點兒。」
她希望他能說得再明白些，可他的身影開始模糊。他向她舉杯致意：「孩子，自己保重。」
第二天，勞拉接到了新案子。毫無疑問，這就是弗蘭克·恩特維斯托所說的那樁案件。
正值周末，她呆在自己位於一處度假山莊的小屋裡。她免費住在這兒，因為山莊主人是她的高中同學。這人覺得，自家山莊里住著個亞利桑那州公共安全部的刑警簡直太酷了。
那個關於弗蘭克·恩特維斯托的夢揮之不去，如此生動，讓人不安。它真實得簡直不像個夢。早晨起床時，勞拉半夢半醒地走進浴室。夜燈的幽光中，她瞥見桌上一圈濕杯子留下的水痕，頓時驚醒，心臟狂跳。後來才意識到，這肯定是湯姆·萊特福德乾的好事。湯姆從來不記得用杯墊。
這個早晨，她滿腦子都是湯姆。自從他兩天前動身到新墨西哥州遠足，她的心就完全被他佔據了。
因為他臨走前在冰箱上留了個字條：「或許我們應該住在一起。——湯姆」
她注意到落款不是「愛你的湯姆」。她並不因此責怪他，橫豎「愛」這個字會讓她害怕。但他來了個突然襲擊，就這麼在冰箱上留個字條，然後一聲不吭地跑了，這的確讓她有些嗔怪。眼下他在野外，聯繫不上。她沒法告訴他，他們不過剛在一起兩個半月，他自己的住處也不過隔著一個山頭，不能因為他每天晚上跟她睡在一起，就認為他們可以同居了。同居和同床完全是兩碼事。上一個與她同居的男人是她的前夫，但他們的結局可不太妙。
不過，最讓勞拉苦惱的是，在心底的某個隱秘的角落，與湯姆同居的想法仍令她雀躍。心煩意亂之下，她出門澆花。天氣炎熱，她得澆點兒水，免得植物被烤死。正在這時，鈴聲響起。她躲進陰涼處，接起電話。
電話是傑瑞·格里姆斯警長打來的：「有空嗎？」
「怎麼了？」勞拉暗道，安度周末的所有計畫估計就此泡湯了。
「碧斯比警局請求援助，有一起兇殺案。」
勞拉聽著案情，把湯姆的字條拋到腦後。恩特維斯托在夢裡警告過她，說這是樁糟糕的案子，的確如此。在南邊的小鎮上，有個十四歲的女孩兒慘遭殺害。
「麥克已經跟那邊的頭兒談過了，」傑瑞說，「我們都覺得你很適合牽頭查這個案子。所以，別搞砸了。」
儘管勞拉從來沒辦砸過案子，可他老這麼說。她知道，自己是以女兒身干著男人的活，這不過是他表示支持的方式。不過，到其他轄區協助查案的確棘手，特別是碧斯比這種小鎮。即便勞拉是個男人，這其中牽涉的微妙的勾心鬥角也會讓破案困難重重。
「到了那邊，維克多會儘快跟你會合。你認識亞利桑那交通部的倉庫嗎？就在隧道這頭。」傑瑞說，「碧斯比警察局會派人到那兒，接你去現場。」
十五分鐘後，勞拉將自己的豐田4Runner越野車駛上10號州際公路，一陣惶恐壓在心頭。
被害人才十四歲。