「我殺死的。」高田閉著眼睛說。
這一瞬間，十津川覺得似乎已明白三年前的殺人案了。
「高田先生。」龜井在一旁說。「你是首尾木大道的弟弟？」
「是的。」高田竟不假思索地承認。
「你是入贅到高田家的嗎？」
「提這些幹嘛？」高田不勝其煩地搖頭。「已經是過去的事了。」
「未必吧？」十津川說。
高田默默注視十津川。
十津川毫不在意，繼續說道：「高田先生，如果我說錯的地方，請你坦白告訴我。三十幾年前，你愛上年輕貌美的高田禮子，打算娶她，但首尾木家的人澈底反對。反對的理由之一也許是高田禮子家中有精神異常的人。因為所謂望族是很重視血統的。但是你放棄首尾木的姓氏，而與高田禮子廝守在一起。」
「……」
「你們生下史郎，而你跟首尾木家幾乎到了互不往來的地步了，不幸的是高田禮子不時呈現出精神錯亂的徵候，甚至曾經入院，因而首尾木家對你們更是採取摒棄的態度。但首尾木家的人之中，只有善良的明子對你們表示諒解與同情。你一定盡最大的能力照顧高田禮子，為她租房子，讓她過著一種分居的生活，以方便她寫詩，這大概是其中的一項。史郎長大後，離開歧阜，前往東京。就在三年前，悲劇發生了……」
「是我殺死禮子的。」
「不是的，不是你殺的。如果是你殺害她的，那麼三年後的今天就不會再出事了。因為犯罪服刑是很合乎情理的，正因為三年前發生不合情理的事，所以三年後的今天再度發生命案。這是我的看法。三年前到底誰殺害高田禮子呢？如果兇手是完全無關係的人，那麼你就無須頂罪服刑了。兇手是首尾木大道嗎？不可能，因為他把首尾木家的名譽視為最優先，他不可能跟你或高田禮子見面的。山本或首尾木美也子也一樣。剩下來的就是明子了，我猜想心地善良的她，一定時常瞞著父親，偷偷去看你與高田禮子。而三年前終於出事。明子一定不是故意要殺高田禮子，既然如此，可能性最大的是，她去看高田禮子時，禮子突然精神錯亂髮作。瘋狂的高田禮子撲上明子，經過一陣扭打、分開之後，明子這才發現高田禮子竟然斷氣了。我的猜測對嗎？」
「……」
「倘若明子因殺害嬸母被捕的話，有名望的首尾木家將會蒙羞。所以禮子女士之死暫時密而不宣，首尾木家迅速召開親族會議，結果由你頂罪，你開車將禮子女士的屍體載到金澤，在當地自首，以便不讓歧阜的人知道。因為你已經改姓高田，即使金澤的報紙登出來，不會引起歧阜人的注意。而禮子女士的租處，則以病死的藉口搪塞過去。對你而言，既然愛妻已不在人間，活下去也許談不上什麼意義，另外也許你覺得明子誤殺高田禮子是你的責任。所以你便默默接受法律的制裁，承擔罪名。我的猜測對嗎？」
「……」
「你認為犧牲自己，一切都沒事了。但是後遺症仍在，明子不堪留在歧阜，而離開故鄉，前往東京。我想明子的內心可能懷著各種不同的感傷。對於只考慮名譽的父親感到反感，同時對於你的頂罪感到歉疚……。明子到了東京之後，便跟你的兒子史郎見面，然後明子當土耳其浴女郎，應召女郎，賺錢供史郎揮霍，凡是史郎的要求，她有求必應，讓他在大腿綉玫瑰花，也墮過胎。我最先以為那是明子對史郎的愛情，雖然以愛情而言，未免太不尋常，但另外再也想不出其他解釋了。現在我總算明白了，那不單是愛情，而是一種贖罪。」
「這些我完全不知道，我只聽說她跟我兒子結婚。」
「他們當然不會告訴你。他倆的生活一定宛如互相在傷害著對方。對明子雖是一種贖罪，但一定不是快樂的。她在從石垣島寫出的信中，提到曾考慮到死，我想這是她心理的最好寫照。至於史郎呢？我想他大概也一樣，他傷害明子，同時也傷害自己。而明子逐漸感到壓力沉重，不勝負荷，考慮到向警方透露內幕，否則她即使當土耳其浴女郎、應召女郎，並未做到真正的贖罪。但她如果向警方透露內幕的話，首尾木家便要蒙羞了，明子因而遇害。」
「實在太可悲了。」
「山本老先生大概知道誰是兇手，也許他勸兇手自首，所以他也遇害了。」
「你認為兇手是史郎嗎？」
「史郎在遺書中承認一切，雖然我們不認為他是兇手，但我們找不出真兇，須要你的協助。」
「史郎既然不是兇手，為何寫那樣的遺書？」
「也許有兩個原因，一是所謂的強迫觀念，他認為他自己也會像母親一樣發瘋，不久於人世。二是基於懺悔，認為明子的死是他害的，是他的責任，所以他才打算一個人承擔全部的責任。」
「傻瓜！我一個人犧牲就夠了，我以為只要我一個人入獄，其他人都會幸福的……」
「請你跟我們合作，三年前的事件是否像我剛才說的？」
「那些往事過去就算了。」
「難道你願意你兒子被當做殺人犯？」
「人死就算了，何必再攪得天翻地覆？」高田板著臉孔。
無論十津川詢問什麼，他一概三緘其口，堅拒回答。