隔天午後二時，首尾木明子的遺體在淺草分局附近的火葬場火化。
天氣晴朗，但卻刮著強風，是個寒冷的日子。
十津川正要離開辦公室前往參加儀式時，龜井刑警正好從歧阜回來。
「我用盡一切方法，可是無法說服首尾木家的人前來東京。」龜井向十津川報告。
「雙親堅決否認是他們的女兒嗎？」
「是的，山本老先生回歧阜後，好像受到首尾木家的人嚴厲責備。」
「既然這樣，今天就沒有她的親人來參加她的火葬了？」十津川抬頭仰望冬空。首尾木家的人為何那麼堅持呢？他們到底在害怕什麼呢？「龜井兄，只好由我們兩個去收拾她的骨灰了。」
十津川與龜井在分局前面攔下一部計程車。
「有沒有調查出她三年前離開歧阜的原因？」十津川在車內問龜井。
「實在很遺憾，沒調查出來。」龜井愧疚地抓一抓頭。
「大家都那麼守口如瓶嗎？」
「首尾木家的人自不在話下，至於親戚熟人，大家都表示無可奉告，甚至連被害人便是首尾木明子都不願承認，其他的更是免談了。」
「她的大學同學呢？」
「我找過好幾位，她們都表示當她三年前突然失蹤時，覺得非常意外，至於原因，大家都回答不知道。我認為她們真的不知道。只有一位表示在她失蹤的前一天，曾經遇見她。」
「經過情形如何？」
「首尾木明子失蹤是三年前的三月十號，她那位名叫木下利子的朋友則在前一天九號傍晚，在國鐵歧阜站附近遇見她。」
「當時她們談了些什麼話？」
「明子表情頹喪，木下利子問她有什麼心事嗎？明子沒有回答，直到分手時，明子才告訴她可能要離開歧阜，當時木下利子並未在意，直到她失蹤後，才感到驚奇。」
「那位木下利子為何覺得不在意呢？」
「因為明子是首尾木家的長女，照理應招親繼承首尾木家。這是她以前親口告訴木下利子的。」
「嗯。」
「實在很抱歉，就只有調查出這些。」龜井再度歉疚地說。
十津川覺得火葬場無論任何時刻來總是令人不愉快的。至少那股怪味便令人不愉快。
正當首尾木明子的遺體在焚化的時刻，十津川與龜井默默等候著，真是寂寞的火葬。只有他倆出席。
火化完畢，火葬場的人笑嘻嘻的對十津川與龜井說：「請兩位開始撿吧！」令人不解的是火葬場人人為何面帶嘻笑的表情呢？
用筷子一夾骨頭，便響起乾澀的聲音。首尾木明子化成骨灰與淡褪色的骨塊，被裝於一只小小的骨壺內。
「人一旦火化，就變得沒什麼差別了。」龜井嘆氣。
十津川也有同感，人一旦去世，就被裝入一隻小骨壺了。
龜井雙手捧著用白布包裹的遺骨。
「首尾木家的人實在太無情了，不管什麼原因，總不該連一個人也沒有來……」龜井打抱不平地說。
「好像有人來參加。」
「嗯？」
「你看大門那邊。」十津川高興的說。
車子出入的正門旁邊，有個身穿紫色大衣的女孩定定望著這邊。
「她……」龜井出聲說。
「好像首尾木明子的妹妹。」
「是的，首尾木美也子。」
「為什麼突然想來呢？」
「不知道，不管什麼原因，死者一定含笑九泉的。」十津川面帶微笑，走向首尾木美也子。
（但願能從她口中探聽出什麼消息。）