人生不相見 二 參宿

檔案已經發黃。

在恆星際時代出現「紙」這種東西的機會是極少的,這只是因為在個別場合按照規定必須使用所謂的「硬」拷貝材料。何夕早已從電腦里知曉了檔案袋裡的內容,但現在他仍然必須在辦理煩瑣的手續後從機要員手裡接過它。藍色的菱形印章覆蓋在檔案的封口處,代表著某種至高無上的權威。印章已經有些斑駁,五十多年的時光頑強地在上面留下了自己的力量痕迹。其實所有人都知道真實可靠的文件內容只能通過電子副本獲得,因為在這個時代只需入門級的原子組裝技術便可無法分辨地複製出連同這個印章在內的全部紙質檔案,誰也不敢確定手上這套東西就是以前封存的原件。只有基於數論的電子加密技術才能完全確保文件的安全。但並不妨礙何夕一臉鄭重地抽出文件從頭閱覽,因為這是規則。

看著那些文字,何夕心裡涌動出一絲難以言說的情緒,他知道二十年前的那個人也曾經翻閱過這套編號為145的檔案。范哲和葉列娜亦步亦趨跟在何夕身旁,臉上的激動無法掩飾。何夕瞄了眼范哲,不禁想起當年的自己何嘗不是一樣。何夕知道他們倆能跟隨自己進入這裡看到「樂土」計畫的檔案的確是一件不容易的事情,這意味著他們至少要淘汰掉兩千名以上的競爭者。但何夕不知道的是,當這兩個年輕人下一步完全明了自己的使命後是否還能像現在這樣志得意滿。從道理上講應該影響不大,至少何夕知道在測試題目中已經隱晦地暗示了某些線索。

「好了。該進入正題了。」何夕示意兩位年輕人坐下,「從拆開這份文件開始你們便正式加入了『樂土』計畫。也許你們也知道一些內情,但我還是按規定從頭說起,因為我是你們的領路人。在未來這段時間裡我將陪伴你們,直到任務完成。」

「還是不用了吧。」葉列娜突然打斷何夕,「基礎的背景知識我剛剛在電腦里看過了。」她轉頭看著范哲,「我還傳給你看了的,對吧。」

范哲有些錯愕,他沒想到葉列娜竟這樣坦誠。

這回輪到何夕吃驚了,「樂土」計畫歸入聯邦絕密級,他帶些狐疑地看著這個斯拉夫血統頭髮微卷的女孩。他知道葉列娜有特警的經歷,但沒想到她居然還是一名技術超群的計算機黑客。

「你不用懷疑。」葉列娜落落大方地開口道,「我潛入檔案館用自己寫的一個工具軟體搜索到了系統的小漏洞從而看到了少量密級不高的資料,但也到此止步,總體來說那個什麼『樂土』系統還是非常stronger的。不過所有事情是我一個人乾的,與范哲無關。」

何夕不動聲色地問:「那你們知道些什麼?」

葉列娜似笑非笑地答道,「至少我知道了我們這趟旅程並非一般的考察,和其他人不一樣,這條航路曾經發生過重大事故,充滿未知的危險。」

「你……」何夕頓時語塞。眼前這個文弱的女孩顯然具有與她外表不相稱的內在力量,她無所畏懼地對視著何夕的眼,竟然使得後者生出一絲躲閃的念頭。一旁的范哲保持著沉默,但看得出他是站在葉列娜一邊的,他看著葉列娜的眼光混合了欣賞與關心,甚至還有隱隱的依戀。這也難怪,他們一起接受訓練,特別是這最後一個月他們一直單獨相處。何夕心中一凜,這是一個讓人感覺不好的苗頭。

「恐怕基地的頭兒也是有所顧慮吧。」葉列娜幽幽地開口,眼裡有洞察的光芒閃現,「我們這次考察本該在一個月前開始,可一直拖到現在。其實基地並不缺領路人,但卻專門將你從46光年之外召回來,因為那些人缺乏經驗,難以勝任這次的特殊任務。」

何夕頹然跌坐。葉列娜說得沒錯,這次行動的確非同尋常。接到基地的命令何夕也相當意外,從來沒有人會第二次執行『樂土』任務,這是沒有先例的。二十年來何夕一直生活在天蠍座裏海星,天蠍座18號星距離太陽系46光年,地球天文學家很早就開始關注這顆恆星,原因在於它和太陽之間太相像了。具有幾乎相同的年齡、質量、直徑,甚至表面溫度。就連自轉周期也非常接近,都為25天左右。這顆位於天蠍座左螯上的恆星理所當然成為人類優先納入考察計畫的星球。在「蟲洞通道」技術進入成熟階段,不久人類就向天蠍座18號星發出了探測飛船。正如英國諺語里常說的「壞運氣連著壞運氣,好運氣連著好運氣」一樣,人們驚喜地發現這顆恆星的第二顆行星竟然具有良好的生態環境,而更可貴的是這顆行星上還沒有進化產生具有智能的生命體。一句話,人類中大獎了,獎品就是一顆直徑一萬一千公里的後來命名為「裏海」的生命星球。

但是叫他怎麼對兩個年輕人說呢,他們只是好奇,只是對世界上的未知充滿嚮往,卻不明白人生其實一直行進在雷場之中,無法察覺的災難隨時可能吞噬一切。經歷過危險的人才能加倍珍視生命,為了執行這次任務基地總共向十二位「老人」發出了非強迫性的召集令,但最終只有何夕一個人接受了命令。

「先生,你怎麼了?」范哲關切地問,作為一名工程師他不像葉列娜那樣咄咄逼人。

「沒什麼。只是裏海星的氧氣含量略高於地球,我這次回來時間不長,還沒完全適應。」何夕撫了撫有些氣悶的胸口,「其實就算你們沒有突破系統,有些事情我也是會告訴大家的,所以我不打算將這件事情上報。當然我會提醒他們系統出了漏洞。不過也請你們不要再對其他人提起這件事好嗎?」

葉列娜的目光在何夕臉上停留了一秒鐘,聲音突然變得低回,「謝謝。」

「還是讓我們說說渤海星的事情吧。」何夕戴上數字手套,房間里頓時暗下來,一幅全擬真的星圖浮現在半空中。淡淡銀河垂地,彷彿某個超級巨人的信手塗鴉。「看那裡,獵戶座。也就是中國古人所說的參宿。」

何夕手指微動,星圖在急速地拉近。「這顆編號為HP26762的紅色恆星距離地球168光年,光譜類型F,太陽為G,所以它的表面溫度略高於太陽。」

鏡頭拉近,紅色的灰塵被放大,顯出模擬的細部結構,可以看見絲絲縷縷的日餌偶爾噴吐出星球的表面,宛如條條紗巾。那是另一顆光明星球,是太陽遠在億兆公里之外的兄弟。何夕注視著這顆美麗的空中寶石,眼裡有某種難以描述的神情顯現,即使以范哲的粗疏也能看出這個中年男人分明對這顆遠在168光年之外的星球懷有某種奇特的情感。葉列娜記下了這一幕,她隱隱覺得此次的任務透著一些詭異。

「恆星HP26762的第二顆行星就是渤海星,是在五十多年前被發現的,在例行的二十年觀測實驗期後正式納入『樂土』計畫。渤海星形成於三十億年前,比地球年輕。和地球的主要差別在於它的鐵鎳質核心偏小,這導致地核冷卻速度更快,所以雖然它更年輕但它現在的地磁強度只是地球的二分之一,並且每年仍以一定速率減少。將來渤海星也會像火星一樣徹底失去磁場保護,到時候在恆星粒子流作用下它最終將失去絕大部分液態水。不過那是二十億年後的情形,在未來幾億年內它依然算得上人間的『樂土』。」何夕例行規定地做著介紹。

「等等。」葉列娜插話道,「HP26762恆星表面溫度高於太陽,渤海星的磁場又弱於地球,那上面的恆星輻射一定比地球更強。」

何夕贊同地點頭,「準確地講渤海星表面的平均恆星輻射強度是地球的兩倍,在兩極地區還要高很多。渤海星在30度左右的低緯度地區偶爾也能看到極光,這就好比地球上在上海市看到北極光。」

「那肯定很美。」范哲露出悠然神往的表情。

「當然,可以毫不誇張地說美得令人呼吸不暢。」何夕淡淡一笑,「但可惜我們欣賞不了多久。高能粒子會讓我們的眼睛很快患上白內障,我們的骨髓細胞會迅速被摧毀,接下來便是順理成章的結果——死亡。」

「所以才需要先行者對吧。」葉列娜插話道。

何夕這次沒有表現出詫異,他料到葉列娜已經查知了先行者的資料,「是的,先行者率先登陸並征服這些星球,如果有必要他們還承擔著改造星球環境的任務。總之先行者是值得我們永遠尊敬的一群人。他們為全人類的美好前途付出一切……」何夕陡然止住,臉上浮現出蕭索之意。

葉列娜與范哲面面相覷,何夕凝視著虛空中的獵戶座群星,心裡不禁滾過一陣悠長的感嘆。在168光年的時空阻隔之下,彼端已然是另一個世界。

「資料里提到了通道事故的事情……」范哲小心地提起話頭。

何夕從短暫的失神中回過頭來,「是的,通道,那是一次事故。在發現渤海星的時候蟲洞技術已經非常成熟,人類在坐標點之間的躍遷有過無數成功的經驗。蟲洞技術的基石是引力,正是靠著對強大引力的精確操控才能將空間『穿孔』,從而實現超距躍遷。雖然蟲洞躍遷的理論耗時為零,但在實際中至少要維持十五秒穩定態才有足夠時間完成一次操作。不過蟲洞的理論基石已經隱含著蟲洞躍遷的一個危險

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