或許是因為下雨，一直也沒有客人來，又沒什麼特別的事情可做，阿榮便站了起來打算關門，就在這時，一文字屋那沒用的手下來了。
自山岡百介出現在木津禰已經過了兩天，若從阿榮去一文字屋時算起，就已經過去五天了。來人沒有通報姓名，也沒做別的事情，但光從神態和體型，阿榮一眼就認出了他。
來人戴著遮住了雙眼的斗笠，裹著蓑衣站在門口。沾在身上的水滴閃閃發光。他無言地遞過一封牛皮紙包著的書信。
對方一句話都沒說，自己也就沒有必要回應。阿榮同樣無言地將東西接過來，隨即關上門，插上門栓。
店裡的人都回去了，除了阿榮之外一個人都沒有。那人一定是刻意選擇了這樣的時機。
解開繩帶，剝去牛皮紙，打開書信。
所託之事皆已辦妥。
今夜子時閑寂野恭候鑒證。
落款是在「一」字的外面畫了一個圈。
他說都辦好了？是真的嗎？簡直不敢相信。那放龜辰造不可能這麼簡單就被幹掉。辰造的手下至少有五十人。若算上在他下面做事的，至少有一兩百。他還雇了好幾個保鏢，對自己防護周全，就連奉行所或代官所的人見著他也是束手無策。
殺人反而更簡單——仁藏這樣講過。不管那一文字屋究竟是怎樣的角色，至少在大坂，要取放龜辰造的性命絕非易事。並不是說取不了，方法還是有很多的。所以才去找了他們。可是，再怎麼樣這也不是區區四五天就能辦成的事。
是虛張聲勢，還是根本就在說謊？
他總不可能跟辰造聯手吧？若是一文字狸跟放龜在背地裡結為一夥——又市曾經這樣懷疑過。如果真是這樣，如果阿榮找人暗殺的消息傳到了辰造的耳朵里，阿榮的處境就十分危險了，多半會被殺掉。但那是不可能的，她想。
十六年前，一文字屋指使林藏設計陷害辰造。那時候仁藏必然視辰造為敵人無疑。計畫失敗後，直到現在，仁藏一方似乎一直未對辰造出手。阿榮離開大坂的十年間，雙方是否化敵為友了呢？不，那不可能。
辰造似乎並沒有發現仁藏當初的計畫。在又市提醒之前，這一點阿榮連想都沒想過，她一直以為那件事是林藏一手策劃的。辰造的想法恐怕也和她一樣。而仁藏同樣不可能主動去向完全被蒙在鼓裡的對手請罪，那簡直是自討苦吃。
事發後，知曉仁藏心思的林藏和又市都下落不明。了解事情真相的就只剩仁藏的手下一人。那麼借著無人知道事情真相的大好機會，仁藏會否徹底隱藏一切，接近辰造並與之聯手呢？那同樣不可能吧。
所以阿榮能掌握一文字屋背後的秘密也是理所當然。現在想來，辰造恐怕到現在都還不知道仁藏的真面目。只有這一個可能。至少阿榮什麼都沒聽說過，而且也沒有理由向她隱瞞。
考慮到這一情況，一文字屋仁藏確實是個了得的對手。這十六年，他竟能在絲毫未被實力強勁的辰造一派注意到的情況下擴張勢力，暗地裡持續進行各種活動。
那麼，這封信上寫的難道都是事實？辰造真的死了？這難道不是陷阱？
伴隨著雨滴聲與河水聲，阿榮反覆思索。自己會上當嗎？會為了騙人而反被騙嗎？不管對方是誰，也別想騙我。再怎麼瘦弱，再怎麼萎靡，我也是野干阿榮。如果又市說的都是真的，野干是連熊和狼都敢撲上去啃食的猙獰野獸。
雨勢弱了下去，只剩下河水還在嘩嘩地流淌。
這聲音她早已熟悉，所以明白。雨停了。
抬起頭才發現屋裡已經黑了。阿榮站起身想給燈點上火，就在這時響起了激烈拍射門板的聲音。
「老闆娘！大姐！」聲音刻意壓低了，卻還是掩飾不住激動。是剛才先回去了的番頭彌太。阿榮一邊問他是不是忘記東西了，一邊拉開門栓。就在拿開門栓的一瞬間，門就被撞開了。
「大、大姐！」彌太渾身都是泥，劇烈的呼吸讓他的肩膀上下起伏。看樣子應該是冒雨跑來的。
天已漸漸暗了。彌太好像影子一般黑。
「慌什麼？」
「現在不慌還什麼時候慌！大姐你聽我說。當家的不見了！」
「當家的？不見了是什麼意思？」
就是那個意思，彌太說著走進屋裡，如癱倒一般坐了下去。「不見了。」
「那怎麼可能？他身邊不是成天都圍著一大群人嗎？」
「所以才讓人覺得不可思議。」
「怎麼？」
「我知道大姐心裡肯定不相信。就連我自己都不相信呢。可就在剛才，大鳥大哥跑到我家，整張臉都白了，說當家的不見了，還問我知不知道，問他今天有沒有到木津禰這裡來。」
「沒來吧？」
「我也這樣跟他講。最近這陣子他一直都沒有來過。」
「他不見了……是什麼時候的事？」
好像是今天下午。彌太回答。
「大白天？那怎麼拖到現在才發現？中間發生什麼事了嗎？」
「我不知道啊。這事弄的，簡直像是被狐狸給抓走了。」
「狐狸？」
才不是狐狸呢。抓他的是我。「慌有什麼用。我叔公你還不知道么？搞不好正躲在哪個溫柔鄉里，跟女人廝混開心呢。你這樣大晚上弄一身泥根本屁用也不管。」
「可是，萬一當家的有個三長兩短呢？」
「不是還有大鳥寅和櫓伍兵衛嗎？而且……」
「要真是那樣，大姐你現在可是關鍵，要是連你也……」
「我沒事。你聽著，趕緊把你那臟臉擦一擦，馬上給我去告訴大鳥和櫓我沒事，也叫他們不要多事。」
「什麼叫多事？」
「多事就是多事！別找人在我這兒看守或者來回晃悠，不要動不動就讓那些大個子保鏢跟著我。那豈不反而引人注目？你們就別管我了。」
「大姐一個人……真沒事？」
「沒事。就這麼點小事，你看看你那狼狽的樣子。真丟人。看你們一個個像模像樣的，難不成都是蠢貨嗎？總之，在弄清楚叔公的安危之前，誰也不準靠近這裡。你也不用來了。告訴他們，我這裡暫時關門。」
「要關門？」
這不是沒客人來嗎？阿榮惡狠狠地說道。「反正也沒什麼生意。現在叔公又不在，一時半會也不會有事做。這種地方開門還是關門有什麼關係？一旦有叔公是生是死的消息，立刻來向我報告。趕緊去呀。」阿榮說著，遞過去一條毛巾。
彌太接過毛巾，哭喪著臉擦乾了泥水，說了一句「那我先回去了」就站了起來，「真沒事？」
「都說了沒事。別在這丟人了！」阿榮將彌太推出去後直接關上了門，再次將門栓架上。「不管是誰，不管有什麼事，都不準上我這裡來。這可是野干阿榮的命令！」阿榮在門後怒喝了一聲後，一屁股坐在地上。
房間里已經一片漆黑。她連燈都不想點了。黑也沒什麼不好。就算要點，也該點狐火。
「贏了。」阿榮笑了，「我……贏了。」微弱的竊笑漸漸變成了開懷大笑，阿榮的笑聲越來越大。自己的聲音讓她更加興奮，阿榮笑得更響亮了。她笑著，捶著地板。自從阿妙死了之後，自己就再沒這樣笑過。如此算來，這可是十六年沒有過的大笑了。
還不能鬆懈。現在的情況，只不過單純地證明一文字屋仁藏不一般。絕對不能馬虎大意。在親眼見到確鑿的證據之前，萬萬不可輕易鬆懈。不，就算那之後也不行。
要一直這樣下去。而且百介認識的林藏不是那個林藏。那麼，如今在一文字屋做事的那個林藏，跟阿榮知道的林藏並不是一個人，或者說存在他們不是同一個人的可能性。那麼，林藏呢？他死了嗎？他已經死了嗎？
如果是這樣。如果是這樣，那也沒有辦法。總揪著過去不放，配不上野干阿榮這個名號。而且，從一開始她就沒想過今後還會再見到林藏。這十六年來她放棄了一切才活了下來，事到如今更不會去在乎那些。死就死了吧，算了，都無所謂了。要是還活著呢？他們會將他帶來嗎？
阿榮從懷裡掏出書信，又看了一遍。由於太黑，信上的字已經看不清。所託之事皆已辦妥，信上就是那樣寫的。就算現在看不見，但這句話就寫在那裡。既然他說都辦妥了，那就是辦妥了吧。那麼，他們也找到了林藏。那也就是說林藏還活著。就算這幾年以大坂為中心發生的那些怪事背後的是另一個林藏，自己認識的林藏應該正生活在其他某個地方吧。
如果是這樣……阿榮將信紙揉成一團，隨後點上了燈，順便將信也點燃。信紙迅速地燃燒著，那火焰的顏色變得如狐火一般，一眨眼的工夫就全燒完了，只剩下落在地面上的一點灰，簡直如夢一般。
飄浮在黑暗中的火焰，緩緩地跳動著，化開來，展現出從未有過的妖艷和美麗。白煙裊裊地飄起，扭曲著、旋轉著、舞動