你提出要求了？又市問。
「提啦。」
「真是好膽量。」又市說著，從大樹背後露出了臉。他頭戴白木棉頭巾，身穿白麻布衣，胸前還掛著偈箱。腰上掛著的鈴鐺隨著他的動作輕輕響了一聲。
「你那身裝扮真是看不慣。你在江戶究竟都幹了些什麼？」
「嘿。這敘舊的事，咱倆就免了吧，阿榮小姐。」
「哼。說的也是。」阿榮說著，蹲了下去，「咱們也挺有緣分。在船宿見著你的時候我可嚇了一跳。你的外形和氣質全變了，最主要的是，我做夢也沒想到你竟然還會回來。唉，我還以為你已經死了呢。」
又市曾經是林藏的夥伴。在善於交際又貪圖女色、放浪而輕薄的林藏身旁，又市總是帶著陰沉的目光站著不動。其實他性格並不十分陰暗，嘴巴也算不上笨拙，可不知為何總是一副不耐煩的樣子，他那略顯青澀的瞳孔深處閃爍的暗光讓阿榮尤為印象深刻。
林藏曾說，又市是他的兄弟。二人結伴做一些並不怎麼光彩的事情。
妹妹死去的那個夜晚——林藏和又市同時從大坂銷聲匿跡。
「這次碰巧在攝津有些事情要辦，」又市說，「前不久還在京都逗留了一段時間。我就像隨遇而安的要飯和尚，像捉摸不定的無根野草，東奔西跑地輾轉奔波，在一個地方長時間逗留不符合我的性格。我並不打算回到上方。大坂對我來說，只有一些令人恐懼的回憶而已。」
「我想也是。」
「唉，當時我搭救了正被辰造一眾追殺的林藏和阿妙小姐。可是，阿妙小姐已經沒了氣息。林藏也被砍得不像樣子，倒是還活著。托他的福，連我也成了被追殺的對象。多虧了阿榮小姐的幫助，我才勉強活了下來，這可不是開玩笑，我這條命好不容易才保住了。連我自己之前都覺得，今生決不會再回來了。」
真是一場災難。阿榮道。
「一文字狸怎麼說？」
「一個勁裝傻。跟你猜測的一樣，全說不知道。」
「嗯。」又市也在阿榮旁邊蹲下。
阿妙死的時候，林藏本打算整治辰造一夥。當時辰造那幫人的罪孽有多深重，阿榮並不知道。但至少她能感覺出來，放龜辰造勢力龐大，那些見不得人的勾當一定沒少做。
林藏正是盯上了他們這一點，在阿榮看來是這樣。他要麼是想揭發辰造的陰暗面進而勒索，要麼是想以此討好辰造，以圖在下頭混口飯吃——對於林藏的行為，當時的阿榮是這樣理解的。
可是，她想錯了。時隔十六年之後，她才終於知道了事情的真相。向辰造發難的背後主使竟然是一文字屋仁藏。那或許是兩人之間的一場勢力爭鬥，應該就是這樣。
告訴她這些的是又市。
「我覺得直接見面並沒有錯。當然並不是說不相信你的話，在黑暗世界裡干著那種行當的人恐怕也沒有多少。」
「本就沒多少。」又市說，「江戶也沒有。行為不端的小嘍啰自然是一抓一大把，可要說領導他們或者是能領導他們的人就沒有了。不過，一文字狸的爪牙散布在各個諸侯國。仁藏的胸襟的確了得，現在他已是地位極高的大人物了。」
「你當初做他手下的時候，他是什麼樣子？」
又市曾跟林藏一起在仁藏手下做事。「以前也有以前厲害的地方。」又市回答，「十六年前，仁藏這老狐狸就已經被稱作老大了。而林藏和我還只是毛頭小子，光是看見他就怕得連話都說不出來。那時候的仁藏在我們眼裡近乎神聖。」
說到這裡，又市將視線投向了遠方。什麼都沒有，遠方是一片荒野。
大坂很繁華。雖顯得嘈雜，但那是生命的嘈雜，是來自人們生活本身的喧囂。可在繁華的背面，卻有著如此荒涼的場所。就像生命與生命之間留下的空隙，光禿禿的什麼都沒有。明明只是條縫隙，卻深不見底。
大坂還是和江戶不同。又市說。
「不一樣嗎？」
「嗯。至於是哪裡不一樣，我也說不清。」
阿榮沒往東邊去過。
「我生在江戶郊區的貧苦農家。因為吃不上飯而學壞，無家可歸，過著吃了上頓沒下頓的流浪生活，後來在大津一帶遇到了林藏。他當時還誇口說自己是朝廷大官家的庶子。」
「朝廷大官？」
「是真是假就不知道了。」又市說，「第一次相遇時，他和我一樣，是個又臭又髒的小子。不知為何他總是能討人歡心，是個整天只知道跟在女人屁股後面什麼也不想的渾球。唉，我自己也是個渾球，兩個人年紀又一樣，正是臭味相投，便結伴在各種地方鬧事。不管是被抓還是被打，甚至被捆起來扔進河裡，我們都覺得無所謂。反正再換個地盤，繼續隨心所欲。那時候，不管受到了怎樣的對待都會大笑，用這邊的話說就是……兩個傻子。」
「你這是怎麼了。該不會是突然慈悲為懷了吧。」阿榮道，「我說又市，你之所以不能繼續在大坂生活下去，全是林藏的……」
「我知道。我沒事。我也是不惜一切才到了今天，事到如今哪還講什麼感情流什麼眼淚。只不過，阿榮小姐，在見到你、聽到你跟我說的話之前，我一直都以為林藏當初並不是失手，而是被陷害了。關於那小子的回憶……唉，直到四五天前，都還不是那麼壞的。」
「你該不會以為是一文字屋陷害他吧？」
「正是。我一直以為，是一文字那老狐狸跟放龜暗地裡勾結了。如若不然，當初的計謀不可能那麼輕易就敗露。我唯一想不通的就是，陷害了林藏跟我這樣的毛頭小子，他們又得到了什麼好處呢？」原來根本就沒有什麼好處可言啊。又市輕嘆道。「不可能有啊。根本就是自作多情，是林藏失手了。」
「是啊。那是林藏的失誤。是他的失敗。一定是他在某個環節泄漏了消息。而因為他的失敗，阿妙不得不獻出生命。」
「阿妙小姐……真是凄慘。」又市道，「現在我這副模樣如枯木般老朽，在生與死的修羅場中翻爬打滾，當時卻只是個傻小子。一直自以為是一方惡霸，可當看到熟識的姑娘被亂刀砍死在面前，我……」
別再說了。阿榮開口道。我受不了。
「林藏也被砍了。那小子，明明自己渾身是血，還非扛著已經沒了氣的阿妙小姐，怎麼都不放手，哭得那死去活來。那個傻瓜……」
「讓你別再說了！我不願意想起那些。」
「現在想想，那小子該是覺得因為自己的失誤害死了阿妙，才哭成那樣。是吧，阿榮小姐？」
阿妙……
過去的事情都無所謂了。阿榮說。「唉。唯一可以確定的是陷害林藏的並非一文字屋。正如你猜測的那樣，林藏現在也還在那人手下做事。如果他是被陷害的，不可能再回來吧？就算想回來，對方也不見得就讓他回來。」
或許吧。又市說。
一個月前，又市忽然出現在阿榮經營的船宿上。
開始她並沒認出他來。她甚至連他的名字都忘記了。雖覺得有些面熟，但長相相似的人到處都是，而且自己認識的人當中根本沒有著裝如此怪異的御行。如若他是在外流浪之人，那麼或許之前見過一兩次面。阿榮這樣想著，並沒理會。
不久，也不知是因為攝津的代官所失火還是什麼事，鬧得沸沸揚揚。此後行者再次出現了。
那時候，阿榮忽然想了起來……咦？是又市！
她覺得那是因為她一直想的都是林藏。她將藏身在各種異聞背後、名為林藏的詭異男子，跟那個靄船林藏重疊了起來。林藏這個名字確實不常見，但也不能說完全沒有重名的可能。如果他們是同一個人……這些疑惑隨著又市的出現一下子變得堅定起來。
阿榮堅信，既然林藏的夥伴就在自己眼前，那麼他一定也回到了大坂。
雖然樣貌發生了改變，但男人的確是又市。阿榮招呼了一聲，又市顯得十分意外，接著露出困惑的神情。因為阿榮向他詢問林藏的近況。
又市告訴她，自己對林藏的情況幾乎一無所知。大坂逃亡之後，他們再也沒有見過。他還說原以為林藏已經死了。
「先不管回不回來，總之林藏還活著？」
「應該是活著。仁藏就算了，他的手下顯得很慌張，那麼答案就是明擺著的了。那個四處作惡的林藏，一定就是你的兄弟靄船林藏。」
「真的是這樣嗎……」又市再次眺望著地平線的方向，「原來你沒死啊，姓林的。」
「你們為什麼分開了？」
「哪裡是分開了，是他不見了。他受傷也挺嚴重的，可比起那些傷痛來，阿妙小姐的死對他打擊更大。我原以為他一定會追隨她去呢。可現在看來，他不但沒死，還回到了一文字屋，那小子究竟打算做什麼？」
追隨阿妙去死。他用情有那麼深么？「林藏他有那麼痛苦么？」
「嗯。」又市看著遠方，回答道，「