「那真的是與吉嗎？」阿龍問。
「是啊。那就是與兵衛的兒子。」
林藏回答後，六道屋柳次又接著說道：算起來，確實到今年該六歲啦。
「是。正好是堂兄德松死去時的年紀。」
那他一直在哪兒呢？阿龍問。
「你可真夠煩的。已經了結的事，管那麼多細枝末節幹什麼。」
「怎麼能不管？你們看看，林藏只不過每月來喝一兩次酒。文作老爺子每逢寅日才來，還是喝酒。六道屋只不過最後才出來鬧騰一下。反過來，只有我這三個月里，每天都要住在那兒，還得老老實實地當個下人幹活。而且，每天還得偷點小錢，是不是？還得扯謊說看見了實際上根本不存在的孩子。結果呢，工錢還是一樣沒變，我覺得這實在接受不了。」
「偷下來的錢還不是都進你自己的腰包了？一天八文，三個月下來有七百文呢。那還不好？」
有什麼好的？阿龍鼓起腮幫子。「而且，被你們逼著做出那樣的事來，怎麼對得起我橫川阿龍的名號？趁人不備偷點零錢下來可是很幸苦的。而且，我已經趁放假的時候全還回去了。」
真還回去了？柳次說。「你拿著多好。」
「我才不幹那種事呢。」
小嘴還挺會說。林藏笑道。
「工錢你也都拿過了吧。那些錢也還了？」
「那是我幹活兒應得的。」
「那不就得了。不管是文作還是我，我們可都是自己掏酒錢。而且，這次的錢也不可能更多了。告訴你們吧，這次的事，僱主可是已經死了的多左衛門。」
「哎？還有這種新鮮事。這次是真的鬧鬼了，還是六道屋把死人給叫了回來？」
誰沒事找事！柳次不滿地說道。「肯定是在他還活著的時候，就接了活兒吧。那什麼來著……我也不大清楚，好像是那個多左衛門，跑去大坂將什麼事託付給老狐狸了。」
「事情很簡單。多左衛門跟一文字狸是要好的朋友。多左衛門的孫子不是一度失蹤了嗎，而且他自己似乎也覺察出死期將近，有些放不下心，於是，便找到了狸。」
「接下來就交給你了。他是這樣講的。」
「啊？」阿龍眉頭緊蹙，「他什麼意思啊？」
「就是那個意思啊。與兵衛這個人，誠懇是很誠懇。什麼事都自己扛。扛著扛著，終於要扛不住了。多左衛門估計也就是看上了他這樣的人品吧。怎麼說呢，他……」
挺沒用的吧。柳次打斷道。
「在竹林聽到他講話我終於明白了。他從在外餓肚子的時候開始，就一直沒有人可以依靠。可是，也不會怨恨他人，不為他人做任何事。所以，在他這樣的人看來，好事都是因為別人，壞事永遠都怪自己。」
「說的好像你什麼都懂似的，六道。」
「我從前就是那樣。」林藏剛說完，柳次就答道。
「那人的年齡倒是比我大很多，不過跟我從前很像。」
「哎喲，那你可是大變樣了啊姓柳的。現在的你，不管做什麼不都是為別人做的嘛。唉，不過你的事就隨它去吧。現在說的是與兵衛。他可是個好女婿，疼愛妻子孩子，簡直就跟畫里畫的……」
那些不要再往下講了。阿龍制止了他。
「那麼好的一家人，卻遭遇了不幸，媽媽死了，孩子也……一想到這些，我心裡就覺得受不了。」
「是啊。光是聽都已經叫人傷心欲絕了。更何況與兵衛還是經歷了那些事情的人呢。讓他當作什麼都沒發生過是不可能的。可若就那樣放著不管，這個人就完了——多左衛門當時是這樣考慮的。」
不過，事實上，多左衛門死後，與兵衛做得還很好。一直暗中觀察的一文字覺得，他應該是想忘掉所有悲傷和痛苦，所以才拼了命地工作。
「所以……」
「對了，孩子呢？與吉到底是怎麼回事？」
「唉，活是活了下來。不過……」
「不過什麼？」被沖走的與吉和德松被乞丐發現了。德松已經沒氣了，可與吉還活著。可能他當時並不是瀕死而只是假死，沒被水淹到，所以才沒落得溺水而死的下場。
「那都是什麼時候的事情？」
「當然是翻船的那一天了。」
「那為什麼……」
「沒立即來報告，你是想這樣問吧？那種情況下實在沒辦法啊，與吉可不會講話。」
因為他還是嬰兒嘛。阿龍說著，猛地抬起頭。
「可當時應該鬧得沸沸揚揚了吧？」
「那是肯定。動靜一定很大。只是，他們漂到的地方實在太遠。而且，救他們的人跟我們一樣是……」
「沒有正當身份的人？」
「對。他既不是百姓也不是居民。溝通渠道必然有很多困難。所以，他花了些時間，才終於知道這孩子就是新竹酒坊的與吉。」
「可是姓林的，一個要飯的會去撿那種一文不值的東西嘛？就算撿了，肯定還是要拿去換贖金吧。那可是個大少爺的性命，不便宜。如果實在不知道該跟誰要，十有八九也會賣掉。」
那乞丐撿到與吉時，自己的孩子剛病死不久。林藏回答。
「哦！難道是想拿他當作自己的孩子養大？」
「怎麼可能。要飯的哪有那閑心。他是打算還回去的。」
「這不是一直沒還么？都過了五年了。」
「所以說嘛……」
「到底什麼啊！」
「如果撿到的是死屍，那倒還好辦。不管是葬了還是還回去，都能馬上辦到。可……如果撿回來時是活生生的，那總不能死著還回去。
「他覺得萬一死了就壞事了，於是打算不管怎樣先讓孩子活下來，所以開始悉心照料起與吉。」
那可不是件容易的事啊。柳次道。
「既沒有葯，也沒錢去看醫生吧？」
「當然了。所以幾經周折，等弄清楚孩子的真實身份之後，那邊連葬禮都辦完了。」
「那是挺難辦的。於是，他就一直隱瞞到現在？」
「怎麼可能隱瞞呢？唉，孩子嘛，總是可愛的，照顧時間長了也會日久生情，而且他也錯過了時機，的確是有些不好還。時間拖得越久，就越困難。不過最終那乞丐還是決定去試試。可是，卻沒被當回事。」
為什麼？阿龍大聲道。
「當初不是大張旗鼓地找了很久嗎？」
「但是已經找完了。連葬禮都辦了。」
「可是……」
「他們告訴那個乞丐，這事已經過去了，別再來了。而且，乞丐去的時候，剛巧趕上多左衛門去世。」
「原來正趕上家中忙亂的時候啊。」
「也不全是那個原因。忙亂肯定難免，但更主要的是失去了妻子、又被託付了一切的與兵衛當時有一些，癲狂了。」
「唉，遇到那種事瘋了都正常。可是……」
「對呀，現在不是有人找到了他以為死了的兒子，還給他帶了過來嗎？」
「雖是如此……他並沒有相信，連見都沒見。」
「不相信？這種事情，看一眼不就知道了？」
「可是，他並沒去看。那個人對孩子，對所有可以說是孩子的孩子似乎產生了心理上的抗拒，其實更像是種恐懼，連看都不想看，也不知是什麼原因。不管乞丐去幾次，他都認定是騙子，攆了回去，見也不見，也不聽勸，總之沒任何辦法。據說所有來找他的一概不見，直接叫人回去。」
「唉，然後呢？」
「從那之後，他見到孩子都怕得不得了，只想逃跑。還好，酒坊里沒什麼孩子，倒也沒造成多大影響。」
「狐狸老爺子也開始覺得事情有些蹊蹺。他一直關注這事，暗地裡監視著呢。」
「唉。那個乞丐的日子也不好過吧？」
「肯定不好過，這時候才顯出狐狸老爺子心思縝密嘛。他仔細打探清楚後，找到了乞丐，重謝了他、還給他錢，當場就把與吉接過來了，並且還跟乞丐約定，一定將孩子還到父親手中。」
「什麼？原來是狐狸把他養大的？」
「因為孩子的父親總是不要他嘛，也是出於無奈。狐狸受了託付，身上也有責任在。而與兵衛那邊，不管別人怎麼勸，他既不續弦，也不收養子。再這樣下去，新竹肯定是要絕後了。」
「是啊。最後也只能讓位給其他人了。」
「可與兵衛的親兒子、多左衛門的孫子與吉還活著呢。與兵衛只是單方面地逃避而已。狐狸覺得，他心中肯定有什麼難以癒合的傷口，這才演了這麼一場豆狸的戲。」柳次不悅地嘀咕著。
「要是召喚死人，對我來說是家常便飯，變狸子這可是頭一回。」
不是狸子，是豆狸。林藏說。
「狸子就是狸子！扮他大哥的時候倒還算輕鬆，後面那都是些什麼玩意兒啊。又