該不會是豆狸吧？善吉說道。
「豆狸是……什麼呢？」
是一種不大招人喜歡的狸子。善吉顯得有些茫然。
狸？「喂，狸子會跑到大街上來嗎？狐狸之類的動物大都棲息在荒山野嶺呀。偶爾找不到吃食的確也會跑到人居住的地方來看看，不過，這裡離山那麼遠，也沒有樹林。狸子那種東西……」
「東家，您是江戶人吧。」善吉笑了。
「又來了。我確實出生在江戶，但離開江戶已有二十餘年，在上方定居也八年多了。在你們看來，我的確是外地人，可我自己連死在這裡的心都有啦。所以……」
您誤會啦。善吉說道。「我們從來沒拿東家當外人看。這麼見外可不好啊。就因為您老這樣，所以才常常被人家看作江戶人吧？」
「還貧嘴。」與兵衛表情嚴肅地說道。
善吉咧開嘴大笑起來。「哎呀，說東家是江戶人的，大部分都是第一次跟您見面，認識您的人都不那麼想。唉，不認識您的，或許多多少少容易誤會。」
「為什麼？」
說的話唄。善吉說。「東家，您說的話，跟上方這裡說的話不是不一樣嘛。」
確實。不管過去多少年，這江戶話就是改不了。「唉，那也是沒辦法的事。坂東來的人常說上方話難懂，可在我們看來就完全相反。我們常開玩笑說別人傻，所以就算聽到別人說自己傻也覺得很平常，但我們不常說別人笨蛋，要是被人說成笨蛋，那可是會生氣的，感覺就好像被罵了似的。」是因為這些嗎，與兵衛想。「是我平時措辭不得體？」
「剛才不是說了嘛，這次是您誤會啦。提起豆狸，這邊的人可是都知道。尤其是干釀酒這一行的，估計無人不知。」
「我干造酒坊已經八年了。」
「是。您替我們把買賣做得很好。」
「可我卻不知道。」
「也是啊。也不是說非得知道不可。」善吉說。
「我不知道是沒什麼，不過大家都知道嗎？」
「嗯，是吧。那東西說是狸子，但怎麼說呢，在坂東那邊叫黑……喝……」
「什麼東西？是貉嗎？」
「就是就是。」善吉一副心有靈犀的表情，一口氣喝乾了滿滿一盞酒。善吉是泡番 。他十分愛酒，恨不得將自家釀的酒全都一個人喝乾。
「貉子就是指狸子吧？」
「嗯……誰知道呢。以前好像聽人說不大一樣，但我也沒對比過。不管是貉子還是狸子，都不是在大街上能見著的東西吧？這些動物都行動迅速，而且都是天黑了才出來。還真是沒見過呢。」
到底只是叫法不同，還是種類也不同，與兵衛也不知道。或許只不過因為地域差異，同一種東西有了不同的稱呼，又或許是外形相似實則屬不同種類的動物。有些魚不是也根據大小不同而有了不同的名稱嗎？如果是這樣的情況，那標準就很難把握了。不過，多多少少肯定是有些混淆的。
「不管是狸還是貉，反正都長得差不多吧。」與兵衛說，「看不出區別。」
「是嗎？不過，跟那些貉啊什麼的不同，豆狸呢，是很小的。」
「小？」
一個豆字加一個狸字，那就是像豆子一般大的狸嘛。「反正，用到豆字，那就是很小的意思了。」
「是狸崽子？」
「不，不是。或許看上去挺像，但跟那個是兩碼事，雖然都很小。」
「是跟狸不同種類的另一種動物？就像狗也分柴犬和狆一樣？」
也不知算不算是種類的區別。善吉盯著酒盞說道。「肯定是一種動物，聽說差不多有小狗崽子一般大。」
「聽說？」
「我也……沒見過呀。」善吉道。
「鬧了半天，你先前說誰都知道，其實自己卻沒見過？」
「知道和見過可不一樣。」
「哦？」
「惠比壽 不也是大家都知道嗎？我就沒見過。東家您也一樣吧？大黑天和弁天，我也沒見過。弁財天我倒是想有機會一定見一見呢。」善吉笑著，再次倒酒。「這些福神，大家不是都知道嗎？是不是？」
「你的意思是那東西也是諸如神佛一類？」
「嗯，豆狸也跟那些差不多。所以，它跟現實中的狸子還是有些不一樣。雖不是神佛，但也不能算是鬼怪。」
是那種會變化的怪物？
與兵衛一問，善吉立刻答道，會變會變。「是會變化的。不過，狸啊貂之類的不是也會變化嗎？所以光說是會變化的怪物，自然也說不太清楚。硬要形容的話，嗯，怎麼說呢……」善吉盯著四周的地面看了一會兒，「哦」了一聲。「哎，不是有一種很小的狐狸嗎，叫什麼來著？我之前還見過呢。就在路邊，一個穿得像道士一樣的老頭子，將那東西一會兒從竹筒里拿出來，一會兒又放進去。」
「管狐？」
「就是那個！」善吉一拍大腿，說道，「東家真是什麼都知道哇。」
「可豆狸我就不知道。」
「那也是沒辦法。還是說那管狐……」
「那應該算不得咱們平常說的獸類吧？」那是會附身的動物，就像護法或式神一樣。「也不知道那些東西該怎麼稱呼，有附在人身上做壞事的，或者給人招財的，還有占卜未來的呢。不過，應該都是糊弄人的吧。反正你在外頭看到的那些耍把戲的傢伙，肯定是騙子。不過豆狸也是會附身的喲。」
「是嗎？」
「也不是不管什麼人都隨便附身。如果對豆狸不敬，就會招來它，被它附身。估計您也知道，我在來這家酒坊之前，曾經在伊丹學過手藝。」伊丹是有名的產酒之地。「那裡的一個夏居，忽然有一天失蹤了。這下可糟了，哪裡都找不到。」夏居是指酒坊里的雜工。「大家都以為他是幹活干膩了逃跑了，可到第四天忽然又找著了。東家，您猜他一直在哪兒呢？」
「不知道。」
「告訴您吧，他在酒坊最深處一個很久沒用的空桶里，半張著嘴，眼睛也沒神，丟了魂似的，跟個傻子沒兩樣。大夥實在沒辦法，就把他拉了出來。他頭上有個包。」善吉說。
「包？是撞上哪裡了嗎？」
「不是那種包。他皮膚下面好像有什麼東西！」
「什麼？」
「嘿。我看應該是從毛孔鑽進去的。要是從嘴巴或者鼻子鑽進去，最後只能從屁股爬出來。那不是跟吃的東西一個樣。哎，小孩不是愛鑽到被子下面玩嗎？它動的時候就跟那種感覺差不多。」
「你說那個包？」
「正是。」
那可真是奇異。「是在皮膚的內側？」
「是不是皮膚我也不知道。反正就是皮膚下面有個什麼東西，還來回亂動。那可真是愁壞了眾人。關於原因，大夥也想了很多。找來醫生跟和尚，又是開藥又是念經。因為不知道究竟是什麼原因嘛。結果，最後仔細一問才知道，那小子似乎在船場里吐過口水。」
「那可不對啊。」船場有很多榨濁酒用的酒槽。若是唾液進入酒槽，所有的酒就廢了。
「他做得不對吧？那當然不對啦。反正，眾人覺得那應該就是原因了。」
「你是說……鼓包的原因？」
「是啊。除了那個再想不到別的啦。於是，眾人就開始一個勁地賠不是，『對不起對不起，以後決不讓他再做那種事，請放過他吧。』」
「慢著。」作為在酒坊里做事的人，那樣的事情絕對做不得。這點道理，與兵衛比誰都明白。做了的人被罵也是理所當然。可是，像善吉所說的這樣，並非當事人的人……「向誰賠不是？」
「豆狸啊。」
「為什麼要那樣做？」
「東家，這豆狸就像是酒坊的守護神一樣。人們都說，只要有豆狸在，就能釀出好酒來。」
「是……這樣么？」
「嗯。要說是迷信也沒什麼好爭辯的。不過，就連灘那邊的人都信這個呢。所以說，雖然不知道它究竟是動物還是別的什麼，但對於我們這些跟酒打交道的人來說，可得好生對待豆狸。所以，當時我們就說，要給豆狸建祠堂好好供奉。結果包一下子就消啦。還有人說，包消掉的時候，有東西從夏居的指尖滲了出來，在地上堆了一攤，然後化成狸的形狀鑽了下去，我當時倒是沒注意。反正這豆狸啊，不是一般的動物，跟在深山裡成精的狐狸之類也不一樣。」
「豆狸在酒坊里？」
如果要祭拜的話。善吉回答。「不過，說是祭拜，但那畢竟不是真正的神仙。所以呢……唉，剛才那叫什麼狐來著？」
「管狐？」
「對對。我覺得豆狸會不會就跟管狐差不多呢？都會附到人身上。」
他這樣一說，與兵衛也覺得似乎真的很相近。
「而且還發生過那樣的事情。不過實際上，豆狸或許只是一個棲居在鬧市的某個角