所有人都低頭行禮，還有人跪拜。村裡的每一個人都敬重寬三郎。不僅僅局限於花里，畑野的村民也一樣，川田人也是如此。一行人順著河岸一路往上，來到竹森。
沒有故意裝模作樣，也沒有虛張聲勢。寬三郎在美曾我的這五個村子裡，比庄屋、比任何人都高高在上，比任何人都強大。外界議論他是惡鬼，村裡卻敬他如神明。
天色已近黃昏。光線的變化讓山間呈現出各種景象。山林投下樹蔭，樹蔭中還有草蔭。時間裡流淌著光陰的斑點。薄暮與暗影、黃昏與夜色，全然不顧外頭的紛擾，默默潛藏在四周。
回過頭，夕陽正紅，可前路漆黑一片。和寬三郞一行擦肩而過的老人們都露出敬畏之情，還有人特意從屋裡出來合掌行禮。出了竹森，就是山路。再往前就是木山村，以及，荼毗原。
自那之後，寬三郎一次都沒回去過。沒有必要，也沒有心情。誰都不願靠近，那只是一處荒廢無用的不祥之地。
木山的郊外是星星點點的亮光。有提燈，還有火把。木山的村民們都集中在那裡。以作造為首，各村的組頭似乎都在。村民們認出寬三郎之後，一齊低頭行禮。
在他們身後，還有庵德寺的和尚。他旁邊是在火光下顯得遲疑而蒼白的庄屋——又右衛門。林藏也在，正試圖安撫又右衛門那顫抖的身體。
林藏向寬三郎行禮，隨後跟和尚交換了眼色，然後攙著又右衛門撥開雜草開始前行。又右衛門腳底似乎磕磕絆絆。和尚跟在他身後。寬三郎也無言地穿過人群。
村民們像躲避鬼怪似的讓開道路，站在村莊的邊緣止步不前，向寬三郎的背後投以不安的視線。
這算什麼？鬧劇，謊言，方便？什麼都不會發生。死人什麼都做不了。那時候不也什麼都做不了嗎？那只是一些破碎的皮、腐爛的肉和乾癟的骨頭，只是一堆污穢。所以寬三郎才粗暴地丟棄他們、將他們越堆越高，燒得連骨髓都不剩。經過這麼長時間的風吹雨淋後，恐怕連灰都不剩了吧。
對了，就是這條路。這條路往返來回了一遍又一遍。沒有幡旗、樒草和線香，只有一個人送葬。沒有喪服和送終水，沒有敲鐘也沒有鈴鐺。這些全都不需要。真正的棄屍荒野。撥開雜草叢，穿過林間路。夜幕已完全降臨。沒錯，就是這裡。這裡，這片平地。
寬三郎倒吸了一口氣。「竟然……變成了這樣。」實在令人震驚。大片的草覆蓋了小山丘——不，是冢。這完全就是渾然天成的墳墓。
「是呀。」可以聽到林藏的聲音，他就在這荼毗原的某處。「正如大人親眼所見，這已經變成了一座冢，一座氣派的墓冢。十年的歲月，徹底替我們安葬了那些已逝的人。所以，他們不可能出來作祟。寬三郎大人自己化身為惡鬼，化身為地獄的獄卒，以業火燒盡了他們。這對於病死的人來說，不正是再好不過的祭祀嗎？」
所以，誰都沒有恨。一定沒有。
「是不是啊，又右衛門大人？瘟疫不是任何人所為。那是瘟神散播的，誰都有可能撞上。再怎麼感嘆自身的不幸，也怨不得別人。是不是？又右衛門大人。」
又右衛門在顫抖，身體的震動通過黑暗傳播開來。火把的光在他臉上跳躍。「不、不是，不對！」又右衛門像是好不容易擠出了聲音似的說。
「那、那不是病死的。」
「哦？那又是怎麼死的？」林藏的臉只看得清一半。
「那……那是……」
「又右衛門大人，你為什麼那麼害怕？一開始不就講過好幾遍了嘛，因病而亡的那百餘人，心中並沒有怨恨。」
「他們又不是病死的。不、不是兩人嗎？出來鬧鬼的，那兩個人……」
什麼？「又右衛門大人，你嘀嘀咕咕地講什麼呢？什麼叫不是病死的？」這個毛頭小鬼。「難、難道是在暗示我動過手腳？」
「寬、寬三郎，事實不就是那樣嗎？你——應該比誰都清楚！」
「你說什麼！」寬三郎往前走了三兩步。
此時林藏舉起了火把。「那麼，我們來問個清楚便是。」
「問？」
右眼奉圓堂佛。左眼奉中大佛。右手奉釋迦如來。左手奉普賢如來。右腳奉俱利伽羅不動。左腳奉八社觀音。
這是歌謠，是咒語，還是祝詞？
朦朧之中，墓冢在昏暝的暗夜裡飄浮而起。這座由屍體堆積燃燒後的渣滓凝聚而成的墓冢，漸漸呈現出如小山丘一般朦朧的輪廓。
寬三郎也震驚了。
墓冢的最上方有什麼東西站了出來。「骨是骨，皮是皮，怨啊怨啊」那是一男一女，那身形是……
「你、你這個渾蛋，原來作祟的是你們！」寬三郎怒吼道，「都十年了！事到如今，還有什麼好怨恨的？又兵衛！是你，是你趁我不備佔有了志乃，你算什麼庄屋！志乃，還有你！竟將身體獻給那麼個沒用的傢伙，你這娼婦！你們這對夫妻，合起伙來對付我。不就是你們，害我成了惡人，被趕出了村子嗎？托你們所賜，父親也從大庄屋的位子上退了下來。不都是你們的錯嗎？一切都是你們乾的！你們是罪有應得！」
骨是骨，皮是皮，我怨啊，我恨啊。
「喂！寬三郎！你知道你自己在講什麼嗎？又兵衛是我父親，志乃是我母親。因為害怕瘟疫而拋棄村莊出逃的兩個人，為什麼在這荼毗原里徘徊？」
「那種事情誰知道！你的雙親都不配做人，死後當然要遭報應。捨棄村人出逃的懦夫、卑鄙之徒、膽小鬼，這些評價再適合他們不過啦！你是他們的孩子。做一個卑鄙懦弱的膽小鬼的孩子苟活下去最適合你不過！」
「太可疑了。」
「什麼可疑？」
「我一直覺得可疑。瘟疫橫行是十年前。十年前，我才十二。哪有丟下十二歲的孩子獨自出逃的父母？要跑，也該一起跑吧！」
「那你就是被拋棄啦。就這麼簡單。」
「不對。父親和母親，當時一直都留在村子裡。」
「哼！那就是病死了。我在這裡燒掉的屍體，全都已經爛透了，全像稀泥一般，根本分不清誰是誰。」
「那也不對。」父親和母親不可能得上傳染病。「是你殺的吧，寬三郎？」
「殺了又怎麼樣！我那時候本就準備去死。不過是想在死之前殺掉又兵衛和志乃才回到這裡。又兵衛總就是把別人當傻子，那個渾蛋，我回來就是要殺了他。結果這裡已經變成了地獄。可那個渾蛋，那兩個人竟然都沒有得病，還那麼精神。我的親人可都死了，叔父、侄子、外甥、堂兄弟，全都死了。可是……」所以，我就敲碎了他的頭。「誰都沒發現。所有人都張不開嘴了，站也站不起來。那種情形下幹什麼都不會被發現，而四周又全是死屍，多個一兩具也不是什麼大不了的事。真是天要亡他們呀！」
「寬三郎你……」是和尚的聲音。
「哼。和尚，事到如今啰啰唆唆都沒用。我確實親手殺了又兵衛和志乃。但同時，我這雙手還拯救了兩百多人。這個事實永遠不會變。」
「還、還談什麼救人，你不是用那雙手殺了兩個人嗎？是你殺了我的雙親。不管你再行多少善，殺了人就都一樣。你就是個惡鬼！殺人兇手！」
殺人兇手，沒錯。那是第一次砍人，並沒有成功。一把鈍刀再加上跟在人後學來的半吊子把式，是砍不死人的，所以就敲死了他們。先是又兵衛的頭，然後是志乃的頭。一次又一次地敲，直到皮開肉綻，骨頭碎裂。
那兩具屍體最先搬來了這裡。為了掩蓋那兩具屍體又搬了其他屍體過來。屍體堆在屍體上，用屍體掩埋、隱藏屍體。寬三郎怎麼也停不下來，所以，他將屍體全搬了過來，堆成了山。
是的。寬三郎，是殺人兇手。
殺人兇手！又右衛門不住地吼著。「你這殺人兇手！哪裡配做花里的領袖！」
「殺人兇手……哦？」林藏開口道，「南無咒詛神啊，申縛地口論之境，南無咒詛神，付緣類緣者之仇，南無咒詛神，滿遺恨之仇啊，言語之遺恨，金銀錢財之仇，五穀八木借貸遺恨之仇，一生一世之仇，七世去之死之仇，付字文法文之仇，南無咒詛神呀……」
墓冢轟隆隆地響了起來。「殺人兇手！兇手！兇手！」這並不是又右衛門的聲音，聽上去像是從墓冢中發出的。「殺人兇手！兇手！」
「又右衛門，又右衛門喲。」
「父、父親！是我。這惡鬼寬三郎剛才已經坦白了。是他殺死了您和母親。這個沒人性的殺人兇手！」
「他坦白了……又右衛門，是你嗎？你也配指責這個人嗎？」
「父、父親大人，我、我……」
「為什麼你知道我們不是病死的？」
「那，那是因為……」
「對呀。又右衛門大人，你為什麼知道呀。」
「那是因為……」
轟隆隆，墓冢又響了一聲。