到底是怎麼搞的。六道柳次說。「旅店的老闆可是大發雷霆啦，姓林的。地板上全是血，都滲到一樓去啦。弄成那樣，可不是換塊榻榻米就能了事。」
用不著擔心。林藏輕聲道。「給他賠罪的錢夠買三十塊榻榻米還多呢。他還有什麼好抱怨的。」
「但官府的人那麼進進出出，生意就不受影響？這件事的陰影今後永遠都要留在旅店裡，揮之不去了，不是嗎？」柳次道。
那是自然。「唉，或許多少有些不利，不過若是因為這點小事就受影響的店，在這大坂遲早也無法生存下去。而且，這店不是那老狐狸手下的嗎？倒閉了才好呢。」林藏惡狠狠地說道。
「唉，也對。不過……這件事，這樣就好了嗎？」柳次問。
「對你來說，是不是結局來得太快？」
「算是吧。他就死在眼前。自然有些不是滋味。不過我也覺得，這一次這樣的結局也是沒有辦法。」
算不上好。但林藏多少已有了些預感，所以才將刀遞了過去吧。
你當時不是也很危險嘛。柳次皺眉道。「他要是砍過來，可不會給你留一絲機會。看上去，他的手段應是相當了得。那可不是舞刀弄劍的手段，那是殺人的手段，更棘手。你對此應該也心知肚明吧。為什麼還要把刀給他？那刀是你讓文作專程去土佐取來的吧。」
為什麼呢？因為我覺得應該給他。
「而且還在最後的緊要關頭拋出那樣的謊話。什麼八重夫人被殺啦。要是遷怒到你頭上，看你怎麼辦。那可是明晃晃的刀啊。你這不是找死嗎？」
「我才不會被殺呢。我確信。那助四郎並不是惡人，也不算狂人。再怎麼氣昏了頭，他也做不出不分青紅皂白就殺人的傻事。」
「氣昏了頭誰知道能做出什麼事來？我那老婆子吃醋時還拿菜刀砍人呢。」
「或許吧。」林藏有預感，助四郎或許會選擇死亡。但是，可能被助四郎殺死——林藏從未感受到哪怕一絲這樣的恐懼。
「算啦。在老謀深算的你看來，我還是太天真了。不過林藏，那個鍛刀的到底……都做了些什麼？」
他失去了度。林藏回答。
「度？」
「度。萬事皆有度。你聽著六道，這世上的一切都是毒藥。良藥若是吃錯了量，也會變成毒藥。就連醬油，喝太多也會死人。超過了一定的量，不管什麼都會變成毒藥。」
「那傢伙的度錯在了哪裡？」
「用情太深。」
「越說越糊塗。」柳次道，「用情太深還能用成了毒？」
「是喲。」林藏回答。「你看，助四郎真是打從心眼裡將八重看得無比重要。他真的覺得，只要是自己能做到的事，不管什麼都要去做。」
「他跟你滔滔不絕地說過的那些事都是真的？沒有謊言也沒有矇騙？」
「沒有。」這一點，林藏同樣確信。助四郎對林藏說的都是真情實感。林藏相信，那些話里沒有虛偽也沒有隱瞞。「他並不是走錯了路。只不過是走得太深，做得太過。」
在助四郎找到一文字屋的時候，文作剛巧就在土佐附近。林藏不知道仁藏是如何聯絡上了遠在他方的手下，總之接到消息的文作立刻趕往佐喜浜打探了一番。
「盯上了自己老婆的與吉、因嫉恨而百般刁難的阿染，還有看不上助四郎的叔叔源吉……所有的人。助四郎把他們都解決了，就跟對待老鼠和蜘蛛一樣。」
「他把他們殺掉了？」
「是，都殺了。另外還有從山裡來乞討財物的流民、乞丐和行腳僧，那幫人……」
「都被殺了？」
「看樣子是的。」
你當時果然還是身處險境啊。柳次道。「他究竟殺了多少人啊，真是個衝動的傢伙。唉，將糾纏自己老婆的流氓混混幹掉——這樣的事倒是也沒少聽說。可是，另外那些人可就不好說了。」
「所以說，他做得太過了。」
據說阿染曾經是八重最好的朋友，而且八重似乎也並不是交錯了朋友。阿染不過是對比自己先嫁作人妻、被看作村裡最幸福的人的八重，隨口說了些嫉妒的話，頂多也只是這種程度而已。再加上，阿染曾經對助四郎抱有一些愛意。或許是因為在八重嫁過來之前，助四郎一直都被村裡人孤立，她才一直沒跟助四郎有過交流吧。
「阿染真是叫人頭痛啊——據說八重夫人對助四郎說過這樣一句話。」
「僅僅是這樣就下了殺手？」
「沒錯。因為八重說阿染叫人頭痛，他就下了殺手。」
太狠了。柳次說。「叔叔也是這樣的情況？」
「差不多吧。唉，嘴巴不幹凈的醉老頭子，哪裡沒有呢？親戚家的叔叔，不就是愛說自家人不好嘛。關於鍛冶屋的壞話，好像也就是那種程度而已。」
「這樣就要被殺，外頭那些醉漢早得死光了。那麼，那些行腳僧乞丐之流，也是一到家就送了命？」
「那倒不是。」
「有什麼不同嗎？」
「等人家找上家門來再殺，就太遲了。」
「哦，因為老婆為難嘛。」
「其實也並不是那種為難。」
八重是一個太過慈悲心腸的女人，願意將東西施捨給貧困或者有難處的人。她覺得，既然生活富裕，做這樣的事也是應該的。但家裡的所有財產都是助四郎掙來的。將這些東西用於施捨，她心裡多少有些抵觸。然而，需要施捨的人——「太多了。要多少有多少。」
「知道有這樣的好人，那自然是不管在哪都要趕過來了。那麼所謂的為難——就是你剛才說的那種為難了？」
「正是。那助四郎的確為八重著想，為了八重什麼都做。可是，他完全不了解她真正的心思。他安排人監視，只要有外人接近鍛冶屋，就去通知他。而他在那些人到達鍛冶屋之前，就像清除鼻涕蟲一樣清除他們。」在鍛冶婆墓前，助四郎不停地砍殺。
「唉，這確實是做得太過，簡直喪盡天良啊。不過，姓林的，最重要的是八重夫人，助四郎這樣做，她開心嗎？」
「根本談不上什麼開心不開心。」
「為什麼？」
「與吉、阿染還有源吉，包括那些行腳僧和乞丐，他們只是消失，不再出現了而已。在八重看來，只會覺得最近乞丐似乎不再來要東西了。」
正如助四郎所說，他清除了所有煩惱的種子。
「八重夫人並不知道是自己的丈夫將他們殺了嗎？」
「正常情況下誰也想不到有人會因此而殺人吧。」
「確實不會往那方面想。不過……」
「她甚至沒想到那些人都死了。她只認為，叔叔和好友只是失蹤。或許是離家出走，或許是在山裡被熊吃掉了。至於那些行腳僧之類，只不過是數量減少了而已。」對助四郎來說，這樣就夠了。他並不是要她開心。助四郎只不過要除掉麻煩的種子。
「她就沒懷疑過？」
「好像沒有。至少——到從助四郎嘴裡聽說某件事為止都沒有。」
「她聽到什麼了？」
「爐火的控制。」
「爐火？」
是。助四郎將被自己殺掉的人用火爐燒掉。
什麼？柳次高聲道。
「這並不是什麼新鮮事。告訴你吧，鍛冶屋焚燒屍骸的事很久以前就有了。人的屍體中包含脂肪等物質，骨頭裡還有磷，這些可以讓爐火更好地燃燒。這樣的傳說到處都有。」
「真的假的？」
「只是傳說。不，我認為那只是傳說。只是當作故事聽到過，從來沒聽說真的發生過。就算過去真有人燒過也不會公然說出來，現在想那樣做就更難了。不過，看來這種通過加入人的屍體來調節火候的方法，正是助四郎的亂紋刀如此鋒利的秘密。」當然了，這不是唯一的原因。
「喂，你說的是不是真的？會不會正好相反，他們家代代都燒過屍體呢？」
「之前有沒有燒過，還是從助四郎開始這樣做，這已無從得知。關於這種做法的好處，在他們家或許只是代代口頭相傳，但實踐應該是不可能的。屍體又不能定期進貨。不過，有一點可以肯定。自助四郎開始殺人時起，刀匠助四郎便名聲大振。他鍛出的刀更好了。」
「應該是吧。正好有了屍體，於是他便進行了嘗試。大概就是這麼回事。」
「如此一來又可以毀屍滅跡，真是一舉兩得啊。虧他這麼長時間都未曾敗露。一般鍛刀不是需要兩個人嗎？難道他沒有助手？」
「據說助四郎一直都是一個人鍛刀。我原以為是因為父親去世，他不得已而為之。但似乎並不是這樣。就算他後來收了弟子，關鍵的工作還是親自動手。」
「為了隱瞞焚屍的事，所以不得不一個人偷偷鍛造？」
「或許，從一開始他就習慣了一個人。」或者可以說，正因如此，他的事才一直沒