打從孩提時代起，大哥就是個招人厭的傢伙。不，貫助是個好孩子。覺得他討厭的，只有弟弟貫藏一人。
貫助很聽話，也不惹長輩生氣，既不撒潑也不調皮，專註於自身修養，還能替他人分憂，時常被誇獎，從不挨罵。勉強算得上美中不足的，或許也就是不太活潑、沒有霸氣、過分溫順、少年老成、過於執著了。
才不是那樣。唯一知道真相的，只有貫藏。
貫助是個善於揣測大人的心思、逢場作戲的孩子——僅此而已。無論他正在做什麼，不管玩得有多瘋，只要家長一來，他就搖身一變，一副溫順的臉色，在家長面前裝出他們喜歡的樣子。或許那並不是壞事。可是，在相比之下不求上進、只是普通孩子的貫藏眼中，那令人厭惡至極。
被呵斥的從來只有貫藏。就算是做了同樣的事，就算都是孩子，就算是哭。貫助看上去是那麼可憐，令人憐憫。貫藏則被訓斥為懦弱、鬧人。同樣是想要得到一件東西，貫助被說成是懂得剋制隱忍，貫藏則被痛罵說一副貪得無厭的樣子。在貫藏看來，他們的表情明明是一樣的。貫助不用開口就能讓家人給自己買東西，可貫藏即便鬧翻了天也得不到。
貫藏曾責備過哥哥，大約是十歲那年。為什麼總那副樣子？狡猾，騙子，你太壞了。貫藏以為哥哥會哭。柔弱，順從，一受欺負立刻就哭，貫助就是這種小孩。可貫助這樣回答：只不過是你笨而已。不善變通的都是笨蛋，只會吃虧。他大概是這樣說的。
就這樣，他們長大了。貫助一直觀察大人們的臉色，成長為一個善於變通的大人。
貫藏卻一無是處。並不是他自暴自棄。孩提時代的差距隨著時間的增長越拉越大，原本相差無幾的兩個孩子，成長為截然相反的兩個大人。
每當貫藏試著變通，都會被說成是投機取巧、不自量力；試著誠懇踏實，又被罵作愚笨、不中用。明明都是一樣的，明明沒有任何不同，明明自己沒有錯。扭曲的性格愈發膨脹，貫藏成了一個扭曲而不中用的大人。他自己比誰都清楚這一點。無可救藥，不管做什麼都適得其反。
他試圖讓哥哥對自己刮目相看，可努力都白費了。他放任自流，結果就真的一事無成，從未被承認，也從未被關愛過，終於，貫藏成了一個仇恨一切、不中用的大人。
他最恨的是哥哥，其次是父親。父親貫兵衛是個守財奴。商人多多少少都有些守財奴的秉性，那也無可厚非，但父親對他除了毆打就是怒罵，僅此而已。從父親那裡貫藏只學會了一件事：貧窮註定失敗，還有，註定失敗還不如去死。
小津屋的貫兵衛就是這樣一個男人。他並不冷酷，而是貪婪。名譽、愛情、人格，一切在慾望面前都煙消雲散。
父親並不吝嗇，而這正是他貪婪的證據。想要的東西就買，想用的時候就用，不浪費卻也不節約。他並不是個吝嗇而只知道守財的人。他只是忠實於慾望。錢用掉了，就要賺更多，賺錢就是為了揮霍。只要能賺錢，就無所不能。無法抓住財富的一無是處，是失敗者。失敗了就要去死。去死——貫藏不知被這樣罵過多少遍。
可是，貫藏並不覺得自己沒有經商的才能。他覺得，自己遠比只會察言觀色、阿諛奉承的哥哥更適合經商。他雖是扭曲的，可也曾學習過、努力過。他並非沒有成就，並不是說他讓生意更興隆，但從未讓店裡受過損失。雖只有一點點，卻保持了盈利。
只是，那一點點蠅頭小利自然算不上賺了錢——在父親看來。
而在貫藏看來，自己沒能擁有卓越的成就全是因為父親。並不是其他人，正是父親。
本來就是。踏實地做事，就被指責為缺乏膽量；稍冒風險，又被諷刺為考慮欠妥。父親總是不讓自己隨心所欲。他不明白自己究竟哪裡讓父親看不順眼，總之自己得到的評價始終是不行。父親就是看不慣貫藏所做的一切。除此之外他再想不出別的原因。
若是能讓我放手去做，一定可以做得很好，貫藏想。可是父親並不讓他如願。他做不做得好，似乎無所謂。對於父親來說，若是違背他的意志去做事，就等同於背叛。所以，每當他試圖對父親的做事方式給出意見時，都會被罵個狗血淋頭，再遭一頓毒打。
貫藏從未被信任過哪怕一絲一毫。貫兵衛否定了親生兒子貫藏的一切，從未嘗試去肯定貫藏，這些倒都是次要的。父子之愛，貫藏從未感受到過。對於父親，貫藏只有某種近似於哀怨的、扭曲的感情。
貫助則完全相反，從未被責備過，那是當然，因為貫助從未做過任何事。哥哥只是唯唯諾諾，順從父親的一切，就好像一個被操縱的人偶，聽到向右走的命令便向右，讓坐下就坐下，被要求笑的時候哪怕不好笑也得笑，哭的時候哪怕不悲傷也要哭。言聽計從又有什麼不好——哥哥一定是這樣想的。事實證明確實並沒有什麼不好。什麼都不想，什麼也不追求，如傀儡般順從，如狗一般忠誠，再加上切實履行被要求的一切——自然無可挑剔。因為哥哥沒有主見，不，他並不是完全沒有想法。哥哥的「沒有主見」全都是他的如意算盤。他歡喜地執行父親的命令，即便無論在誰看來那命令很魯莽、必然招致失敗，即便他也明知會那樣。
果然，哥哥失敗了。但是，哥哥的失敗就是父親的失敗。所以，即便是讓生意蒙受了巨大損失，哥哥也從未被責罵過。因為他是按照吩咐去做的，父親也無法指責什麼。可即便是這樣，每當那種時候，即便沒有被責罵，貫助還是會主動認錯。最後知道認錯，當初別做不就好了？自己低頭認錯——這結果他從一開始就知道，他應該知道。那麼，勸阻父親，告訴父親那是錯的，不才是他本該做的事嗎？
笑話，真是令人作嘔的笑話。貫藏痛恨哥哥，還有父親。他沒有母親。他長大後才得知，母親被父親休掉，又被趕回了老家。貫藏並不知道母親的老家是哪裡，所以也不知道她是生是死。就算知道了也無濟於事，他也無意探尋。貫藏就這樣同他所恨的人一起，被他所恨的人養大。
小津屋家業巨大，由貫助繼承。他是長子，這理所當然。換句話說，貫藏是多餘的。既然是多餘的，還不如乾脆別要我——打從生下來開始的這二十多年，貫藏總這樣想。
哥哥死時——當然了，他沒有悲傷也沒有痛苦，也不歡喜。再怎麼厭惡，畢竟是血脈相連的親兄弟。可他沒有流淚。他看著無力地張著嘴、如同沒得到餵食的狗一般醜陋地死去的哥哥，只感到一絲恐慌。隨後便覺得活該。接著，這一想法又令他恐慌。哥哥是個礙眼、礙事、只要存在就讓人忍無可忍的人，哥哥在的時候讓人厭惡，不在了對自己沒有任何影響。然而，父親瘋狂了，瘋狂到連葬禮也沒能好好辦。法事晚了四天，還是貫藏辦的。父親卧病在床。
在貫藏的記憶中，那是去年十一月。然而那其實——
是前年呀。文作道。
「真是殘酷啊。」
「你指什麼？父親嗎？」
是貫助少爺的死。文作略帶訝異地說道。
「哦。」哥哥的死，那確實是殘酷的。
「據說，好像……是入室行竊？小的那時候還在奈良，細節就不知道了。」
「被偷走了三千兩吧？」林藏接話道。「我那時在天王寺，小津屋的事當天就聽聞了。」三個千兩重的箱子，還有一隻茶盞。「真是一大筆錢啊。最要命的是，本該繼承家業的人也丟了性命。而且，連老爺子最後也沒能躲過一劫。」
父親——沒能躲過此劫。錢根本無所謂。被偷了，只要賺得更多就可以，貫兵衛這樣說過。只要用錢能買回來，要多少都行。去給我買回來，去把貫助給我買回來啊！
癲狂。他心裡居然也有比錢更重要的東西。兒子的性命，不，是貫助的性命。不是貫藏，而是貫助的性命。因為父親曾讓貫藏去死。不中用的東西都去死，註定要失敗的都去死，他不知被這樣罵過多少遍。如果死的是自己，父親該會不痛不癢吧。
老爺因此事傷心欲絕呢。阿龍帶著哭腔說道。
「父親是很看重哥哥。只看重哥哥。」貫藏說。事實就是這樣。「他心裡肯定在想，如果我能代替哥哥去死就好了。那個惡鬼。」
「您這是說的什麼話。」阿龍瞪大了眼，那張臉好似娃娃一般。「少爺……您好像又變回了從前的樣子。」
「什麼從前的，我從以前到現在都沒改變過。還是說，在……」在貫藏回憶不起來的那段時間裡。「發生了什麼事嗎？」有什麼發生了變化嗎？
文作的臉扭曲了。「少東家，不對，現在都是東家了。您真的什麼都不記得？」
「都說了不記得了！告訴你，再怎麼樣，我還是替悲痛的父親著想，盡心儘力了。給大哥辦了喪事，還替一病不起的父親將這個店管理得井井有條。可結果呢？竟然說我自作多情，我竟然被責罵了！」
根本就沒打算把店交給你。貫助的喪事還沒完，你做什麼生意！你就沒有骨肉