站在走廊邊抬頭望天，月亮已出來了。距離滿月大概還有四五天吧。是兔子，是蟾蜍，還是男人呢？「怎麼看也不像是男人啊。」剛右衛門自言自語道。對了，不應該看的。在他收回視線的同時，昏暗的走廊深處浮現出人影。
「老爺。」
「是儀助嗎？有什麼事，店已經關了吧？如果還是之前那件事，就別說了。」
三天了，剛右衛門一直在思考。前天晚上和儀助交談時，他曾生出促成這事的心思，可是冷靜下來一想，那隻不過是一時的氣話罷了。根本的問題完全沒有得到解決。翻來覆去地想破了腦袋，還是沒有頭緒。阿峰那邊也一直沒去。
「是，老爺。其實，是有人想見老爺。」
「有人想見我？」
「哎呀，剛右衛門老爺！」走廊的更深處又傳來人聲。
「你……是柳次？」
「小的是六道屋柳次。一直承蒙您關照。」
「喂，儀助！」
剛右衛門老爺，並不是您想的那樣。柳次說著，繞過儀助跨步上前，堆滿殷勤的笑容解釋道。「小的已經從大番頭那裡聽說城島屋的事了，該怎麼說呢？這……是我——主動要求來的。唉，這邊的話太難了小的也講不好。小的本是紀州人，在江戶長大，又流落到外地。後來東奔西走，過著顛沛流離的生活，一直接觸各地方言，唯有這上方話怎麼也學不好。」
我也是紀州人。剛右衛門道。「那些都無所謂，你來做什麼？城島屋的事我已經從儀助那裡聽說了。如果你是為這事來，那大可不必。」
「那件事，正是小的此行的目的。這事可不能不管啊，剛右衛門老爺。我看大番頭的口氣，老爺似乎打算促成這門親事……」
「儀助！你小子，跟外人多什麼嘴！」
老爺息怒。柳次嬉皮笑臉地說。「剛右衛門老爺，您打算跟城島屋大幹一場吧？那就更不能不聽小的這番話啦。」
「什麼大幹一場，是喜事！」
哎喲哎喲——柳次笑得更厲害了。「剛才您說已經聽過我之前說的話了？」
「所以我才說你不必多事。」
「那可不行。城島屋可壞著呢。他家的二兒子籐右衛門，那小子已經用同樣的手段在三島搞垮一家店了。」
「什麼手段？」
柳次故作深意地笑了笑。
「我懂了。可是柳次，像閣下這種來歷不明之人說的話，你覺得我會輕易相信？」
「區區一個賣舊貨的，您是這個意思嗎？區區一個管賬的就值得信任，賣舊貨的就不能信了？」
在儀助耳邊煽風點火的就是這傢伙。「你小子跟樒屋的林藏，是不是有什麼舊仇？」
「舊仇倒沒有，倒是曾吃過他的苦頭。不過小的一點也不恨他。大家彼此彼此，一丘之貉，都是同類。小的跟他大概就是這樣的關係吧。所以，小的對他可算十分了解啊，老爺。」柳次道。「不過我跟那姓林的不同，沒想從您這兒弄錢，也不打算要您一分錢。」
「那可真是叫人感動啊。可是，越是這樣越顯得你不可信。」再沒什麼比免費更昂貴。
「老爺請放心。需要您付錢的另有人在。」柳次側目朝身後使了個眼色。站得畢恭畢敬的儀助身邊，似乎還有一個人。
「誰？」
「是個活生生的人證。被城島屋搞垮了的松野屋的大小姐——一個曾經落入籐右衛門圈套里的姑娘。」
「你說什麼？」
「她來找小的，希望小的替她報復城島屋。」
俯身而立的黑影保持著姿勢，無聲無息地朝儀助靠了一步。燈籠微弱的光落在她身上，忽明忽暗，好似那明月中的蔭翳。
「小的不知道林藏是何說辭，不過正如老爺所見，小的可是有人證。」
「這只是你一面之詞。或許是偽證呢？」明月中的蔭翳只不過是表面的圖案而已。
「您要是懷疑，煩請找個光亮的地方檢查。怎麼樣，老爺，能否讓我們進屋一敘？唉，信我還是信林藏，全憑老爺您自己的意思。選哪邊是您的自由，不過小的覺得，您大可先聽我們說完再做決定不遲。」
剛右衛門仰望著夜空。那吸人壽命的圓潤光球，皎潔而明亮。客廳是如此寬敞。剛右衛門在高級蒲團上坐下，手肘落在木枕上。點上燈後，儀助站到左後方的角落裡。你小子，難道不應該站到他們那邊去嗎？剛右衛門心想。
女人跪坐在剛右衛門對面，頭上纏著頭巾。她的身後是柳次。
待屋內燈焰穩定之後，女人取下了頭巾。大概二十五六歲吧。看脖子周圍的皮膚，似乎還更年輕。她猛地抬起了頭。
剛右衛門倒吸了一口涼氣。
這張臉！不，自己不可能見過這張臉。這只不過是種似曾相識的錯覺罷了。人與人之間的相貌差異大不到哪兒去。只要面相接近、個頭差不多，再加上相似的服裝和髮型，不管是誰看上去都差不多吧。
小女子名叫里江。
「里……江？」
那……她到底是誰呢？不，想這些有什麼用！這女子是第一次見。
松野屋的獨女，里江小姐。柳次道。
「松野屋。」
您知道？柳次問。
取這種名字的店恐怕多如牛毛吧。不知道。剛右衛門回答。
「跟您一樣，都是船問屋。不對，現在已經不存在了。已經變成城島家的了。原本稍有地位的手下全部被解僱，舊主上吊，一家人妻離子散。」哎呀，得罪了。柳次閉上了嘴。
「家母……」里江接過話來，「因心病卧床不起，先走了一步。家父於是也追隨她去了。」
「唉，真是命苦啊。」剛右衛門道。
里江低下頭。「那之後，都是以前家裡的大番頭照顧我們母子。」
「慢著。你不是獨女嗎？雙親去世之後，應該就剩你一人才對。這母子……」
還有個嬰孩。里江答道。
「嬰孩？那、那是……」
籐右衛門的孩子。柳次道。
「那——孩子呢？」
被奪走了。里江回答。
「被誰？被那籐右衛門嗎？」
被籐右衛門他爹。柳次道。
「被他爹，那就是城島屋？」
「籐右衛門跟里江小姐斷絕了關係。當尋找下一個目標的時候，若是外頭還有個孩子，多少會礙事。里江小姐產下的孩子，現在成了城島屋家主小妾的孩子。也就是說，在外界看來，他是籐右衛門同父異母的弟弟。」
「不、不明白。這究竟是打的什麼算盤？」剛右衛門問。
「老爺真不明白？」柳次像是確認似的反問道。
「這叫人如何明白。」
「您真不明白？就是用同樣的手段啊。」
「同樣的？什麼跟什麼同樣？」
「哎喲，老爺您還真是健忘。那小的跟您解釋一番。首先，收到一封信，還是封求愛的信。一封包含了對獨女的熱烈愛意、深切誠懇的信。」
啊，是這樣。
「一經打探，發現對方也是大戶人家，而且態度還很謙卑。『犬子太過失禮，萬分抱歉。但是犬子也是一片真心，望能成全。』父母的態度是如此這般。」
是不是一樣？柳次道。「松野屋當時也舉棋不定。松野屋也跟您一樣，只有這一個女兒，無人繼承。這時對方卻說，那可以上門入贅。於是，雙方見了一面。」
「他看上去老實忠厚，」里江道，「看上去是個十分善良的人。行為處事，所有的一切，都那麼好。只是……」
「並不是個美男子。如果見面時發現對方是個痴迷女色的公子哥，或許還會稍加留意，可他無論怎麼看都只是個不諳世事的大少爺。雙親也都彬彬有禮，出手大方，總之就是印象不錯。不對，如果再加上生意上的考量，這可真是段天賜良緣呀。是吧，老爺？」
剛右衛門沒有回答，斜眼瞟了瞟儀助。儀助一直低著頭，簡直像是在數榻榻米由幾根稻草編成。
柳次繼續說著。「親事就這樣定下了。籐右衛門堂而皇之地上門入贅，當然，松野屋也有意要讓他繼承家業。靠著跟城島屋相互扶持，生意一下子就做大了。那可是儘是好事呀，城島屋那邊也接二連三地介紹大買賣過來。不知是因為有了靠山更加放心了，還是暗自較勁不想輸給女婿家，松野屋開始大膽地嘗試稍有風險的買賣。雖說有風險，生意畢竟不是賭博，事先都精打細算過。可是，事情忽然有了巨大的轉折。」
這時，里江捲起袖子露出了左腕。
那手腕上是……兔子，不，是蟾蜍？剛右衛門心想。
是一顆痣。一顆好似圓月中的蔭翳的痣——不，應該說是傷疤。
「籐右衛門既會做買賣，又一副好人樣，在外人看來是個無可挑剔的丈夫。可是，那只是表面。夫妻二人的世界裡，他是個殘酷