有誰推醒了沉睡的我。我一巴掌拍過去。「去死。」我說。
「佐伊。」希克利說，「有人找你。」
我眨著眼睛，抬頭望向希克利，走廊里的燈光勾勒出它的身影。「你說什麼？」我問。
「高將軍。」希克利說，「他找你，就現在，想和你談談。」
我坐了起來。「開玩笑吧。」我說，拿起手持終端看時間。
十四個小時前，我們躍遷進入種族聯合體的空域，地點離高將軍所在的聯合體行政總部僅有一千公里。他說他不想讓聯合體星球彼此爭寵。來自聯合體各世界的幾百艘飛船環繞空間站，數量更多的交通艇和貨運飛船在飛船之間和飛船與空間站之間往返。鳳凰星空間站是人類最大的空間站，據說大得能夠影響鳳凰星的潮汐（當然，只有足夠敏感的儀器才能測量到），但只比得上聯合體總部空間站的一角。
我們抵達空間站，亮出身份，向高將軍發出加密信息，請求接見。我們分配到一個停泊坐標，然後就沒人搭理了。等了十個鐘頭，我只好先去睡覺。
「你知道我不會開玩笑。」希克利說完，回到門口，打開船艙里的燈。我不禁畏縮。「來吧，」希克利說，「去見他。」
五分鐘後，我穿上應該能夠見人的衣服，搖搖晃晃地走進走廊。走了一分鐘，我叫道：「該死。」跑回船艙，扔下希克利站在走廊里。我很快回到它身邊，拿著用襯衫包裹的一件東西。
「那是什麼？」希克利問。
「禮物。」我說，我們繼續向前走。
一分鐘後，我走進一間臨時布置的辦公室，高將軍已經到了。他站在會議桌旁，會議桌四周擺著奧賓式的座椅，並不怎麼適合他和我的身體構造。我站在會議桌的另一側，手裡拿著那件襯衫。
「我到外面等著。」完成任務的希克利說。
「謝謝你，希克利。」我說。它離開了。我轉身面對高將軍。「嗨。」我說得沒什麼底氣。
「你就是佐伊。」高將軍說，「能夠向奧賓人發號施令的那個人類。」他用的是一種我聽不懂的語言，掛在他脖子上的小裝置將其翻譯成我的語言。
「正是我。」我說，聽見我的話被翻譯成他的語言。
「一個人類少女能夠命令一艘奧賓飛船送她來見我，我對此很感興趣。」高將軍說。
「說來話長。」我說。
「挑簡單的說說看。」高說。
「我父親發明了一種特殊的機器，能夠給奧賓人帶來意識。奧賓人尊敬我，因為我是我父親唯一在世的親人。它們聽我的命令。」我說。
「有一整個種族聽你使喚一定很不錯。」高說。
「你應該也知道的，閣下。」我說，「你有四百個種族聽你使喚。」
高將軍的腦袋做了個什麼動作，我衷心希望那是個微笑。「非常抱歉，目前這個問題有些爭議，」他說，「但我不太明白了。我記得你是洛諾克殖民團領導人約翰·佩里的女兒。」
「確實是。」我說，「我的父親死後，他和他妻子簡·薩根收養了我。我的生母早就過世了。我來這裡是為了我的養父母。不過我必須道歉，」我指著衣冠不整的自己說，「沒想到你會在這個時間來我們這兒。我以為我們會去見你，我會有時間做好準備。」
「我聽說奧賓人帶了個人類來見我，而且是從洛諾剋星來的，我實在太好奇了，不想等到明天。」高說，「另外，讓我的對手疑神疑鬼也會很有價值。我親自來見一艘奧賓飛船，而不是等著接見他們的大使，這會讓他們琢磨你究竟是誰，我知道什麼他們不知道的情報。」
「希望我能值得你跑這一趟。」我說。
「就算不值得，我也還是能讓他們心情緊張。」高說，「但考慮到你走了那麼遠的距離來這裡，不但為了我，同樣為了你，我也希望你這一趟沒有白跑。你的衣服沒穿好嗎？」
「什麼？」我說。我準備好了回答他的各種問題，卻沒料到他會問我這個。
將軍指著我的手說：「你拿著一件襯衫。」
「哦，」我說，把襯衫放在我和他之間的桌上，「這是一件禮物。不是襯衫本身，而是襯衫裹著的東西。那才是禮物。我本來想包好給你來著，但你這麼突然到訪——我還是閉嘴吧，就這樣給你好了。」
將軍丟給我一個應該是好奇的眼神，俯身打開襯衫，露出了人狼送給我的那把石刃。他拿起匕首，對著燈光仔細查看。「很有意思的禮物。」他說，掂量重心和分量，「相當精緻的一把刀。」
「謝謝。」我說。
「顯然不是現代人的武器。」他說。
「對。」我說。
「覺得一位將軍肯定對古代武器感興趣？」將軍問。
「事實上它背後有個故事。」我說，「洛諾剋星上有個本土的智慧種族。我們在降落前並不知道。不久前，我們第一次遇到它們，情況很糟糕。它們死了一些人，我們死了一些人。但是有一天，它們中的一個遇見了我們中的一個，他們決定不互相殘殺，而是交換禮物。這就是我們得到的禮物。現在屬於你了。」
「一個有趣的故事。」高說，「這個故事與你的來意有一定關係，我這麼想沒錯吧？」
「那就取決於你了，先生。」我說，「你也可以只當它是一把很精緻的石頭匕首。」
「我不這麼認為。」高說，「佩里總督這個人喜歡玩潛台詞。派女兒來給我送信的意義我明白。但送我這件有著特別背景的特別禮物呢？他實在太喜歡玩潛台詞了。」
「我也這麼認為。」我說，「但匕首不是我老爸的禮物，而是我的。」
「是嗎？」高詫異道，「這就更好玩了。不是佩里總督的意思？」
「他不知道我有這把匕首。」我說，「也不知道我是怎麼得到它的。」
「但你想借著它向我傳遞某些信息。」高說，「補足你養父想傳遞的情報。」
「我希望你能這麼理解。」我說。
高放下匕首。「來，告訴我，佩里總督想對我說什麼？」他說。
「你將被刺殺。」我說，「或者說有人將企圖刺殺你，而且是你身邊的人，在你最信任的智囊團里。老爸不知道具體時間和手段，只知道就是近期。他想告訴你，讓你能夠保護自己。」
「為什麼？」高將軍問，「你的養父是殖民聯盟的官員，參與了摧毀聯合體艦隊的計畫，威脅到了我為之努力的所有目標，年輕的人類，你還沒有出生我就開始為這個目標而奮鬥了。我為什麼要相信敵人的話？」
「你的敵人是殖民聯盟，不是我老爸。」我說。
「你老爸幫助它殺死了數以萬計的生命。」高說，「除了我的柔星號，艦隊里的所有飛船都被摧毀了。」
「他求過你不要召喚艦隊來洛諾克。」我說。
「那時候他說得太隱晦了。」高說，「沒有解釋那是一個什麼樣的陷阱。他只是求我不要召喚艦隊。稍微多說一兩句就能保住那些生命。」
「他已經儘力而為了。」我說，「你來洛諾克是為了摧毀我們的殖民點。殖民聯盟不允許他向你投降。你知道他別無選擇。事後殖民聯盟將他召回母星，因為僅僅向你暗示有可能發生意外而受審。他險些因為只是和你說了那句話而被送進監獄，將軍，他已經儘力而為了。」
「我怎麼能知道他不是再次被利用了？」高問。
「你說你明白他派我來送信是什麼意思。」我說，「我就是他在說實話的證據。」
「你是他認為他在說實話的證據。」高說，「但不等於那就是真的。你的養父被利用過一次，為什麼不可能再被利用第二次？」
我被激怒了。「請原諒，將軍。」我說，「但你應該知道，派我來提醒你，我的老爸和老媽無疑將被殖民聯盟打上叛徒的烙印。兩個人都會進監獄。你應該知道，讓奧賓人帶我來見你的條件之一就是我再也不能回洛諾克了。我必須留在它們那裡。因為它們相信洛諾克遭到摧毀只是個時間問題，不是被你就是你已經無法控制的聯合體成員。我父母和我冒著天大的風險送信給你。我來提醒你，因此很可能再也見不到他們和洛諾剋星的任何人了。現在，我問你，將軍，假如不是百分之百確定這個消息的真實性，我們為什麼要這麼做？你說說看？」
高將軍沉吟片刻，然後說：「很抱歉，你們居然要冒這麼大的風險。」
「那就給我老爸一個面子，相信他吧。」我說，「你有危險了，將軍，而且危險比你能想像的更接近你。」
「告訴我，佐伊。」高說，「告訴我這件事，佩里總督希望得到什麼？他想讓我怎麼做？」
「他想你活下去。」我說，「你答應過他，只要你還在掌控種族聯合體，就不會再次攻擊洛諾克。你多活一天，我們就多活一天。」
「但具諷刺意味的地方就在這兒了。」高說，「拜洛諾克所賜