「反過來要求一些東西。」我對自己說，我在我的船艙里等那位議事會成員來見我，「反過來要求一些東西。反過來要求一些東西。」
我緊張得都快吐了，我心想。
你不能吐，我對自己說。你還沒有找到廁所在哪兒呢。你不知道該往什麼地方吐。
至少這個理由是成立的。奧賓人排泄和處理個人衛生問題的方式與人類不同，和同類在一起的時候也不像我們那樣注重禮儀。船艙一角有一排很有意思的窟窿和龍頭，看起來似乎可以完成衛生間設施的各種功能。不過我實在不清楚哪個是哪個。我不希望用完某件看似水槽的東西，結果發現其實是馬桶。從馬桶喝水對巴巴來說是平常事，但我對自己有更高的要求。
再過一兩個小時，我會在這方面遇到真正的問題。到時候必須向希克利或迪克利請教才行。
希克利和迪克利不在身邊，因為我們一降落，我就要求直接去船艙，然後要求獨處一個小時。待了一會兒，我要求面見那位議事會成員。我的行為很可能打亂了奧賓人船員（這艘星際飛船叫奧賓飛船8532號，典型而無趣的奧賓人高效風格）安排好的什麼歡迎儀式，但我才懶得操這個心呢。我製造出了我此刻想要的效果，因為我決定要表現得有點難搞。表現得有點難搞，我心想，會讓我更容易完成我接下來要做的事情，也就是嘗試拯救洛諾克。
老爸對此有他的計畫，我打算幫他一把。但我也在考慮我自己的計畫。前提是我能成功地反過來要到一些東西。
某些非常、非常、非常大的東西。
唉，好吧，我的大腦說，要是不成功，你至少可以向這位議事會成員請教應該在哪兒撒尿。嗯，對，這個也很重要。
有人敲了敲艙門，門隨即滑開。門沒有鎖，因為奧賓人之間沒有隱私的概念（門上也沒有信號燈，原因相同）。三個奧賓人走進船艙：希克利、迪克利，還有我沒見過的另一個奧賓人。
「歡迎，佐伊。」它對我說，「歡迎你來到奧賓人之中。」
「謝謝你。」我說，「你就是那位議事會成員？」
「是的。」它說，「我叫多克。」
我拚命想按捺住笑容，卻可恥地失敗了。「你說你叫多克。」我說。
「對。」它說。
「就是『希克利，迪克利，多克』里的多克？」
「沒錯。」它說。
「多麼有趣的巧合。」我說，終於控制住面部肌肉。
「並不是巧合。」多克說，「你給希克利和迪克利起名後，我們發現了你所引用的那首兒歌。我和許多其他奧賓人為自己起名時，也從這首兒歌里選擇了名字。」
「我知道還有很多其他的希克利和迪克利。」我說，「但你的意思是說還有很多其他多克？」
「對。」多克說。
「『老鼠』和『鐘錶』呢？」我問。
「有。」多克說。
「『跑』『上』和『那個』呢？」我問。
「這首兒歌里的每一個詞都是很受歡迎的名字。」多克說。
「希望有些奧賓人知道它們的名字是個定冠詞。」我說。
「我們很清楚這些詞語的意思。」多克說，「重要之處在於它們與你的關係。你給這兩位起名叫『希克利』和『迪克利』。因此有了其他人的名字。」
我一時間被這個話題分了神：一整個可怕的戰鬥種族給自己起了些荒唐的名字，只是因為我十幾年前開玩笑地給它們其中兩個起了名字。多克的話讓我瞬間回到現實。這件事提醒了我，不久前才擁有意識的奧賓人就有這麼認同我，我的影響就有這麼巨大，哪怕是我小時候掛在嘴邊的兒歌都有如此可觀的分量。
反過來要求一些東西。
我的胃縮成了一團，但我不去理會。
「希克利。」我說，「你和迪克利此刻在錄像嗎？」
「對。」希克利說。
「請停下。」我說，「多克議員，你此刻在錄像嗎？」
「是的。」它說，「但僅僅為了我的個人收藏。」
「請停下。」我說，它們都停止了錄像。
「我們觸犯你了嗎？」多克問。
「沒有。」我說，「但我認為你們不會希望接下來的這段進入永久記錄。」我深吸一口氣，「議員先生，我要奧賓人給我一些東西。」
「告訴我是什麼。」多克說，「我會幫你找到它。」
「我要奧賓人幫我保護洛諾克。」我說。
「非常抱歉，我們無法滿足你的這個請求。」多克說。
「這不是請求。」我說。
「我不明白。」多克說。
「我說，這不是請求。我不是在請奧賓人幫忙，議員先生。我說『我要』。兩者有區別。」
「我們無法從命。」多克說，「殖民聯盟請求我們不要向洛諾克提供協助。」
「我不在乎。」我說，「殖民聯盟此刻想要什麼與我毫無關係。殖民聯盟計畫讓我在乎的所有人去死，因為他們認為洛諾克作為符號比作為殖民地更有價值。我對符號不符號的根本不在乎。我只在乎活人：我的朋友和我的家人。他們需要幫助。我要你們提供幫助。」
「幫助你就意味著要打破我們與殖民聯盟的協約。」多克說。
「這份協約，」我說，「就是允許你們接觸我的那一份，對吧？」
「對。」希克利說。
「你要知道，你們已經得到我了，」我說，「就在這艘飛船上。從法律上說，也就是在奧賓人的領土內。你們不再需要殖民聯盟的許可來見到我了。」
「我們與殖民聯盟的協約不只是關於你。」多克說，「還涵蓋了許多內容，包括我們佩戴的意識機器。我們不能打破這份協約，哪怕是為了你。」
「那就不要打破吧。」我說，在心底里交叉手指求好運氣。我知道奧賓人不會打破他們和殖民聯盟的協約；希克利已經這麼告訴過我了。接下來的事情會變得很微妙。「我要求奧賓人幫助我保護洛諾克，議員先生。我沒有說要奧賓人親自提供幫助。」
「很抱歉，我不明白你的意思。」多克說。
「找其他人來幫助我們。」我說，「向他們暗示，幫助我們會有好處。無論怎麼樣都行。」
「我們無法隱藏我們的影響。」多克說，「我們強迫其他種族幫助你們，殖民聯盟不會認為這麼做不等於插手干涉的。」
「那就請殖民聯盟知道你們無法強迫的勢力幫忙。」我說。
「你有什麼建議嗎？」多克問。
形容一個人做特別喪失理智的事情有個非常古老的說法，叫作「開槍打月亮」。
現在我舉起了我的槍。
「康蘇人。」我說。
砰。我朝非常非常遙遠的月亮放了一槍。
但這一槍我必須放。奧賓人對康蘇人有執念，理由非常充分：有一些生靈給了你智慧，然後又對你完全置之不理，你怎麼可能沒有執念呢？康蘇人在給了奧賓人智慧後，只和它們有過一次對話，但代價是全宇宙一半的奧賓人。我記得這個代價。此刻我打算利用我的優勢。
「康蘇人不理睬我們。」多克說。
「讓他們理睬你們。」我說。
「我們不知道該怎麼做。」多克說。
「找到辦法。」我說，「我知道奧賓人對康蘇人有什麼感覺，議員先生。我研究過他們，我也研究過你們。希克利和迪克利寫了奧賓人的第一個創世神話，其中就有他們，但這個神話是真實歷史。我知道你們是如何讓他們與你們對話的。我知道從那以後，你們一直在想辦法讓他們再次與你們對話。告訴我這是不是真的。」
「是真的。」多克說。
「我猜你們直到現在依然在做這個努力。」我說。
「是的。」多克說，「一直如此。」
「現在該促成這件事情了。」我說。
「就算我們能說服他們與我們對話，聽取我們代表你們的情願，但依然無法保證康蘇人會幫助你們。」多克說，「康蘇人是無法預測的。」
「我明白。」我說，「但值得一試。」
「就算你的要求有可能做到，但也必須付出高昂的代價。」多克說，「假如你知道上次我們與康蘇人對話付出了什麼……」
「我很清楚你們付出了什麼代價。」我說，「希克利告訴了我。但我知道奧賓人向來願意為需要的東西付出代價。議員先生，我問你一個問題。你們從我的生父那裡得到了什麼？從查爾斯·布廷那裡得到了什麼？」
「他給了我們意識。」多克說，「你應該很清楚。但那是有代價的。你父親要的是一場戰爭。」
「但你們沒有給他。」我說，「我父親在你們還債前死去了。你們沒有付出代價就得到了他的饋贈。」
「殖民聯盟要我們付出一定的代價，以換