「你知道你們不能留在洛諾克。」高將軍說。
我微笑望向他，我們在柔星號的小會議室里。「他媽的為什麼？」我說。
高沉思片刻，他沒聽過我這個表述方式。「因為你們活下來了，」他最後說，「因為你們的殖民點活下來了，殖民聯盟無疑會又驚又怒。因為你們給了敵人關係他生死的情報，因為敵人給了你們關係你們生死的情報。因為你們允許我來帶走奈波洛斯·埃塞爾。因為你上了我的飛船，和我交談。」
「我成了叛徒。」我說。
「我沒這麼說。」高說。
「你不會那麼說，」我說，「你能活著都是因為我。」
「有道理，」高說，「但我不是這個意思。我的意思是你對你的殖民點不是叛徒，對你管理的人民不是叛徒。你從來沒有背叛過他們。」
「謝謝，」我說，「但我不認為殖民聯盟會喜歡這個理由。」
「對，」高說，「我也不認為，所以我又要說回最初的話題了。」
「你們打算怎麼對付埃塞爾？」我問。
「目前的計畫是送他上法庭。」高說。
「你可以打開氣密門把他丟出去。」我說。
「那樣會讓我個人非常愉快，」高說，「但對種族聯合體就不怎麼好了。」
「但聽佐伊告訴我的，你開始讓人們向你個人效忠，」我說，「再走半步就有權把惹惱你的人丟進太空了。」
「豈不是更應該送他上法庭嗎？你覺得呢？」高說，「我並不情願搞什麼效忠，但人們對領袖的謙卑畢竟有限，更別說這個領袖還害得他們的艦隊葬身在了茫茫太空。」
「可別怪我。」我說。
「不怪你，」高說，「怪不怪殖民聯盟就是另一個問題了。」
「你現在打算怎麼對付殖民聯盟？」我問。
「還是我最初的計畫，」高說，「圍堵。」
「而不是進攻。」我說。
「不，」高說，「種族聯合體內部的反叛已經平息。只有埃塞爾面臨審判。但我認為殖民聯盟現在應該很清楚了，種族聯合體不是那麼容易顛覆的。我希望他們別再企圖突破限制。」
「你實在不夠了解人類。」我說。
「恰恰相反，」高說，「假如你認為我會回去執行老計畫，那你肯定是傻瓜。我不打算攻打殖民聯盟，但我會確保它無法再次攻擊我或者種族聯合體。」
「怎麼個確保法？」我問。
「你不會以為我真能告訴你吧？」高說。
「試試總無妨嘛。」我說。
「顯然不會告訴你的。」高說。
「你打算怎麼對付洛諾克？」我問。
「我已經說過了，我不打算攻擊這裡。」高說。
「你說過了，」我說，「當然，有沒有艦隊是個區別。」
「你懷疑我。」高說。
「不，」我說，「我畏懼你。」
「我不希望你害怕。」高說。
「我也這麼希望，」我說，「你來說服我吧。」
「洛諾克不會再遭受種族聯合體的攻擊，」高說，「種族聯合體將其視為人類的合法殖民地。你們最後一個殖民星球。」他敲了敲會議桌以示確認，「但還是合法的殖民地。如果你願意，我們可以簽訂協約。」
「我看殖民聯盟不會承認協約的效力。」我說。
「大概不會，」高說，「但我會向人類政府發出正式照會，同時聲明不得打破除此之外的殖民禁令。私底下，我會和未結盟的種族打招呼，說要是有誰對這顆星球打主意，種族聯合體就會非常不高興。有禁令擺在那兒，他們本來也不會。但強調一下重點終歸沒壞處。」
「謝謝，將軍。」我說。
「別客氣，」高說，「還好不是每顆星球的領導人都像你這麼難纏。」
「我算好說話的，」我說，「真正難纏的是我老婆。」
「有埃塞爾和戰事記錄作證，我相信，」高說，「我要求和你單獨談談，希望她別生氣。」
「她不會生氣，」我說，「和人好言好語交談的本來就該是我。不過佐伊很失望，因為她不能來見你。她很喜歡你。」
「我也一樣，」高說，「你這一家人都很了不起。」
「我同意，」我說，「她們願意留著我，我覺得很光榮。」
「按照法律，你的妻子和女兒也有可能被控叛國，」高說，「她們也必須離開洛諾克。」
「你可真會給人鼓勁，」我說，「我一直盡量不去考慮這個問題。」
「你這麼做可不明智。」高說。
「當然不明智，」我說，「但不明智不等於我不想那麼做。」
「你們打算去哪兒？」高說。
「我完全想不到，」我說，「肯定不能是殖民聯盟內的任何地方，否則我們只能在家庭牢房裡過一輩子了。奧賓人可以為了佐伊接納我們，但殖民聯盟會向奧賓人施壓，要求引渡我們。」
「還有一個選擇，」高說，「我邀請過你加入種族聯合體。這個邀請依然作數。你們一家可以來種族聯合體生活。」
「謝謝你的好心，」我說，「但我認為我做不到。和奧賓人生活也有同樣的問題。我還沒有做好與全人類斷絕關係的準備。」
「沒那麼可怕。」高說，我捕捉到了一絲諷刺的味道。
「也許你能做到，」我說，「但我會懷念我的同類的。」
「種族聯合體的原則就是讓儘可能多的種族和平共處，」高說，「你難道想說你做不到？」
「我能做到，」我說，「但區區三個人類實在不夠。」
「種族聯合體樂於接納殖民聯盟，」高說，「單獨一個殖民星球也行，哪怕是洛諾克都可以。」
「我看洛諾克不會覺得這個點子有多少吸引力，」我說，「殖民聯盟也一樣。就單獨的殖民星球而言，他們對種族聯合體恐怕還一無所知呢。」
「是啊，殖民聯盟的信息封鎖。」高說，「我必須得說，我非常認真地思考過，要不要向殖民聯盟的星球直接發射躍遷衛星，用流媒體廣播有關種族聯合體的信息，直到衛星被擊落。效率很低是真的，但至少能讓大家聽見種族聯合體的聲音。」
我思考片刻。「不，」我說，「普通的數據流就夠了。」
「你有什麼建議嗎？」高說。
「還沒想好，」我說，看著高的眼睛，「將軍，我也許有個提議給你。」
「什麼？」高說。
「很宏大，」我說，「也很燒錢。」
「你沒有回答我的問題。」高說。
「但要做就必須現在做。」我說。
「我很願意聽聽你的提議，」高說，「但『很宏大，也很燒錢』稍微有點模糊，我沒法答應你。」
「有道理。」我說。
「何不說來聽聽？」高說。
「我得先和簡商量一下。」我說。
「不管是什麼，佩里總督，只要牽涉到我的幫助，你就有可能永遠無法脫開叛國的罪名，」高說，「至少在殖民聯盟的眼中是這樣。」
「就像你說過的，將軍，」我說，「更重要的是我忠於誰。」
「我接到了逮捕你的命令。」曼弗雷德·特魯西約說。
「是嗎？」我說。我和他站在我即將搭乘離開的交通艇前。
「命令是幾小時前來的，」特魯西約說，「殖民聯盟還給了我們一顆新的通信衛星。順便說一句，洛諾克空域有一艘種族聯合體的飛船，殖民聯盟對此不怎麼高興。」
「所以你要逮捕我？」我問。
「我很想，但非常可惜，我怎麼都找不到你們一家，」特魯西約說，「我懷疑你們已經離開了洛諾克。我們打算在全殖民地展開搜索，但我不怎麼指望能找到你們。」
「我為人鬼祟，真的。」我說。
「我一直這麼說你來著。」特魯西約說。
「你會為此惹上麻煩的，」我說，「這個殖民地最不需要的是新領導人被拖去問詢。」
「作為你的殖民地領導人，我可以以官方身份命令你別多管閑事。」特魯西約說。
「所以他們正式批准了你的繼任。」我說。
「否則我怎麼逮捕你？」特魯西約說。
「說得好，」我說，「恭喜。你一直想領導這個殖民點來著，總算如願以償了。」
「我可沒打算用這種方式得到這個職位。」特魯西約說。
「曼弗雷德，很抱歉我們擋了你的道。」我說。
「抱歉？」曼弗雷德說，「要是由我領導，我們早就全死了。你、簡和佐伊救了這個殖民點。我很高興我沒有擠到隊伍的最前面。」
「謝謝。」我說。
「你肯定知道我費了多大力氣才說出這番話。」特魯西約說。我哈哈大笑，看見佐伊眼淚汪汪地