殖民聯盟放置在洛諾克上空的防護衛星發來數據，攻擊殖民點的導彈簇突然出現在大氣層邊緣，一瞬間就釋放出它裝載的五枚火箭，武器從冰冷的太空鑽進越來越稠密的大氣層。
火箭進入大氣層時，其中兩枚的隔熱罩失靈，火箭在白熱的頭波中劇烈爆炸，但比起彈頭擊中目標的爆炸還是差了幾個量級。這兩枚未能完成任務的火箭在上層大氣中燃燒殆盡，沒有造成任何傷害。
防護衛星跟蹤另外三枚火箭的軌跡，向殖民點發送攻擊警報。信息傳到殖民點最近重新激活的所有手持終端上，告訴大家空襲即將到來。殖民者扔下餐盤，抱著孩子跑向村裡的公用防空洞和農莊里的家庭避難室。門諾派教徒的農場上，最近在地界邊緣安裝的警笛發出嘯叫。
簡離鎮子比較近，她遙控開啟了殖民點的防空系統——這是在允許洛諾克使用現代設備後匆忙安裝的。所謂「防空系統」是所有防衛設施的統稱，對洛諾克而言是一組互相連接的自動地面防衛火炮和村莊兩頭各一座的兩座粒子束炮塔。從理論上說，粒子束炮塔能摧毀飛向我們的那些火箭，但前提是我們能保證它們的能量供應。可惜我們做不到，我們的電網靠太陽能供電，對日常消耗而言綽綽有餘，但無法滿足粒子束武器所需的大量電能。炮塔的內置電池可供五秒鐘高能發射或十五秒低能發射。低能發射無法徹底摧毀導彈，但足以破壞其導航核心，讓導彈偏離軌道。
簡斷開地面火炮的供電。這次用不上它們。她接通防護衛星，將數據全速載入她的腦伴，方便她儘快搞明白該用炮塔做些什麼。
簡為武器充能的當口，防護衛星在判斷哪一枚火箭對殖民點的威脅最大，用衛星所載的能量束武器直接發動攻擊。衛星擊中目標，在導彈上打出一個洞，但能量不足以使其解體。衛星重新校準，擊中剩下三枚中第二枚火箭的引擎。導彈發瘋般的飛向天空，最終落在了遠離我們的某個地方。
防護衛星的電池耗盡了，無法繼續攻擊最後一枚導彈；衛星將導彈的速度和軌跡發送給簡，簡立刻將數據轉給粒子束炮塔。炮塔上線，開始追蹤導彈的軌跡。
粒子束武器的相干波束很容易因為距離而喪失能量。簡需要最大化發揮炮塔的效能，只能讓導彈飛近再開火。簡操縱兩個炮塔同時用最大功率開火。事實證明這是正確的選擇，因為這枚導彈異常堅固。儘管兩個炮塔都擊中了目標，但簡也只摧毀了導彈的控制中樞、武器、引擎和導航系統。導彈在殖民點上空失效，但慣性載著它以極高的速度下墜。
失效的導彈於村外一公里處擊中地面，在休耕的農田上挖出一道可怕的深溝，將推進劑拋灑到半空中，推進劑隨即爆燃。爆炸的震蕩波只比得上彈頭引爆的一個零頭，但隔著一公里也把我震得坐倒在地，害得我大半個小時什麼也聽不見。導彈的碎片朝各個方向飛去，推進劑爆燃給碎片增加了動能。有一些碎片鑽進森林，撞倒洛諾克樹木，引燃植物。還有一些碎片砸穿附近的農莊，造成數個房屋和穀倉倒塌，牲畜變成遍地碎肉。
導彈引擎外罩的一塊碎片拋上高空，劃著弧線落回地面，但這片地面底下恰好是古奇諾家新修建的避難室。衝擊力砸塌了避難室上方的土層，外罩打穿地面，鑽進避難室。古奇諾一家都在裡面：布魯諾和娜塔莉·古奇諾，六歲的雙胞胎姐妹瑪利亞和凱瑟琳娜，十七歲的兒子恩佐。恩佐最近重新開始追求佐伊，比上一次要成功得多。
他們都沒能活著走出避難室。
整個家庭瞬間死亡。這是無法描述的可怕慘劇。
但情況本來還可能更糟糕。
攻擊後的第一個小時，我聽取殖民點各處的損壞情況報告，然後和莎維德麗一起去古奇諾家的農莊。我看見佐伊在古奇諾家的門廊上，她一動不動地坐在被震碎滿地的玻璃之間。希克利站在她身邊，迪克利和簡站在稍遠處的避難室的殘骸旁。避難室旁只有他們兩人，遠處站著幾個男人，在等待簡的指示。
我走到佐伊身旁，使勁摟住她。她接受我的擁抱，但沒有擁抱我。「天哪，親愛的，」我說，「非常遺憾。」
「我沒事，老爸。」她說，但語氣說明她在騙我。
「我知道，」我放開她，「但我還是覺得很抱歉。這會非常難受。你現在不一定非得待在這兒。」
「但我不想離開。」佐伊說。
「不是要趕你走，」我說，「我只是不知道你該不該目睹這些。」
「我應該在這兒，」佐伊說，「我需要親眼看見。」
「好吧。」我說。
「我今晚本來也會在這兒的，」佐伊指了指背後的屋子，「恩佐請我來吃晚飯，我說我會來的，然後和格雷琴在一起忘了時間。我正要打電話給他，就聽見警報拉響。我本來也會在這兒的。」
「親愛的，你不能因為這個責怪自己。」我說。
「我沒有責怪自己，」佐伊說，「我很高興我不在，所以才覺得難過。」
我忍不住發出顫抖的笑聲，再次擁抱佐伊。「天哪，佐伊，」我說，「我也很高興你不在這兒。我對此並不覺得難過。對恩佐和他們家發生的事情，我很難過。但我很高興你能平平安安地和我們在一起。不要因為自己活著而難過，親愛的。」我親吻她的頭頂。
「謝謝，老爸。」佐伊說，但似乎並不完全信服。
「我讓莎維德麗陪著你，我去找老媽聊聊，可以嗎？」我說。
佐伊哧哧一笑。「怎麼了？你覺得希克利不夠安慰我的？」她說。
「他肯定可以，」我說，「但我要借用他幾分鐘。可以嗎？」
「當然，老爸。」佐伊說。莎維德麗過來坐在佐伊身旁的台階上，摟住佐伊。我示意希克利跟我走。他和我並排走開。
「你的情感植入體現在開著嗎？」我問。
「沒有，」希克利說，「佐伊的悲傷太難以承受了。」
「請你打開，」我說，「我覺得開著比較容易和你對話。」
「如你所願。」希克利說，打開情感植入體，隨即癱倒在地。
「怎麼了？」我停下腳步。
「對不起，」希克利爬起來，「我說過佐伊的情緒強烈得難以置信。我還在努力適應。我們在她身邊從未體驗到過這些情緒。新情緒總是更難處理。」
「你沒事吧？」我問。
「沒事，」希克利站起身，「對不起。」
「哪兒的話。」我說，「聽我說，你們和其他奧賓人有聯繫嗎？」
「有，」希克利說，「間接聯繫，通過你們的衛星數據中轉。我們最近才恢複聯繫，得到了過去一年的大事摘要，但沒有得到完整的報告。」
「為什麼？」我問。我們繼續向前走。
「你們的數據流不夠安全。」希克利說。
「你們想向上級彙報一些事情，但不希望被殖民聯盟監聽。」我說。
「對。」希克利說。
「什麼事情？」我問。
「觀察結果，」希克利說，「還有建議。」
「一段時間之前，你說如果我們需要幫助，奧賓人願意伸出援手，」我說，「還算數嗎？」
「據我所知，還算數，」希克利說，「你在請求我們幫忙嗎，佩里少校？」
「還沒有，」我說，「只是想知道我有什麼選擇。」
簡抬起頭，看著我和希克利走近。「我不想讓佐伊過來看到這些。」她對我說。
「那麼可怕？」我問。
「還要可怕，」簡說，「想聽我的建議嗎？把引擎外罩拖出來，用沙土填滿避難室，然後豎起墓碑。想找到足夠多的屍骨安葬純屬白費力氣。」
「天哪，」我朝引擎外罩點點頭，「對這東西有什麼了解？」
簡朝站在旁邊的迪克利打個手勢。「迪克利說看標記知道是諾瑞星的東西。」她答道。
「不知道他們是什麼人。」我說。
「殖民聯盟和他們幾乎沒有聯繫，」簡說，「但也不一定是他們發射的。他們只有一顆行星，從不殖民。他們沒有理由要攻擊我們。」
「他們是種族聯合體的成員嗎？」
「不是，」迪克利走過來，「但他們向聯合體的部分成員出售武器。」
「因此這有可能是種族聯合體發動的襲擊。」我說。
「有可能。」迪克利說。
「高將軍說他不會攻擊我們。」簡說。
「他也說他恐怕無法阻止其他人攻擊我們。」我說。
「我不認為這是攻擊。」簡說。
我朝引擎外罩的殘骸打個手勢，它仍在輻射熱量。「但看著像是攻擊。」我說。
「假如真是攻擊，我們早就死了，」簡說，「這是小規模的鬧著玩而已，不可能是真正的攻擊。動手的人把導彈丟在殖民點的正上方，恰好是防護衛星能捕捉到蹤跡的位置，防護衛星能消滅就消滅，無法消滅