簡已經從醫務室回來，在我們住處的門廊上等我，眼睛望著星空。
「在找什麼？」我問。
「圖案，」簡說，「從我們抵達到現在，還沒有人勾出任何星座。我得試試看。」
「怎麼樣？」我問。
「很不妙，」她低頭看著我，「我在哈克貝利星花了那麼久才看見已經存在的星座，勾畫還不存在的星座就更加困難了。我只能看見許多恆星。」
「集中精神看最亮的那些。」我說。
「這就是問題了，」簡說，「我的眼睛現在比你的好，比這兒任何人的都要好。在我眼裡，恆星都很明亮。也許正是因為這個，我到哈克貝利星之前一直看不到星座。信息太多了。人類的眼睛才能看見星座。我的人性又被奪走了一小塊。」她再次仰起頭。
「感覺如何？」我看著她說。
「我沒事。」簡說，撩起襯衫下擺。雖說光線暗淡，但她身體側面的裂口依然清晰可辨，不過比起之前已經好多了。「曹醫生幫我縫合，但她還沒動手，傷口已經開始癒合了。她想取血樣化驗感染，我說不需要費事。血管里現在流的是智能血液了，但我不能告訴她。」她鬆開襯衫下擺。
「還好皮膚不是綠色的。」我說。「對，」簡說，「也沒有貓科動物的眼睛和腦伴，但不代表我的身體能力沒有增強，只是沒那麼顯而易見而已，這一點我很感激。你去哪兒了？」
「看瓦伊德殖民點被摧毀時的視頻的導演剪輯版。」我說。簡好奇地看著我，我複述我剛看過的視頻。
「你相信嗎？」簡問我。
「相信什麼？」我問。
「那位高將軍並不想摧毀那個殖民點。」簡說。
「很難說，」我說，「談判看起來很真誠。另外，如果他只是想摧毀這個殖民點，不需要假模假式勸說殖民者投降也一樣可以摧毀。」
「除非那是震懾戰術，」簡說，「擊潰殖民者的意志，迫使他們投降，但還是摧毀殖民點。把證據交給其他種族，挫敗他們的士氣。」
「有可能，」我說，「但前提是你想征服這個種族。然而種族聯合體似乎不是這樣的，它更像種族之間的聯盟，而非一個大帝國。」
「我不會光靠一段視頻就作出這種假設。」簡說。
「我明白，」我說，「但我很不安。在殖民聯盟給我們的文件里，種族聯合體只是簡簡單單摧毀了一個瓦伊德人的殖民點。我們應該將他們視為威脅。但根據我剛才說的視頻，事情沒那麼簡單。」
「所以才被剪輯掉了。」簡說。
「因為不夠明確？」我問。
「因為會讓人迷惑，」簡說，「殖民聯盟派我們來這兒，給了我們確切的命令和這些命令的背景信息，離開這些背景信息，我們就會對他們產生懷疑。」
「你不認為那是個問題。」我說。
「我將其視為一種戰術。」簡說。
「但我們做事的前提是種族聯合體是個緊迫的威脅，會造成人類種族滅絕，」我說，「這段視頻說明不一定。」
「你又開始從少量信息做過多假設了。」簡說。
「你了解種族聯合體，」我說，「搞種族滅絕符合你對他們的印象嗎？」
「不符合，」簡說，「但我說過了，我對種族聯合體的了解完全來自查爾斯·布廷，而他密謀顛覆殖民聯盟。他不夠可信。」
「但我還是不舒服，」我說，「我不喜歡這種被人隱瞞信息的感覺。」
「殖民聯盟管控信息，」簡說，「因此控制整個聯盟。我已經跟你說過了，又不是什麼新鮮事。」
「我不禁要懷疑是不是還有什麼事情我們不知道，」我說，「還有，為什麼要隱瞞。」
「我們不可能知道，」簡說，「關於種族聯合體，我們只有殖民聯盟提供的信息。就這麼多。再加上這段新視頻。沒別的了。」
我思考片刻。「不，」我說，「不止這些。」
「你們倆能說謊嗎？」我問希克利。希克利和迪克利站在我面前，我們在住處的客廳里，我坐在辦公椅上，簡站在我旁邊。佐伊被我們叫醒，在沙發上打哈欠。
「我們從未向你們說過謊。」希克利說。
「但你顯然會避重就輕，因為我問的不是這個。」我說。
「我們能說謊，」希克利說，「這是意識帶來的好處之一。」
「我可不會說這是好處。」我說。
「說謊打開了溝通中許多很有意思的可能性。」希克利說。
「倒是沒錯，」我說，「但現在我對這些可能性不感興趣。」我轉向佐伊：「親愛的，我要你命令這兩位誠實地回答我的問題，不許說謊或迴避。」
「為什麼？」佐伊說，「怎麼了？」
「聽我的，佐伊。」我說。佐伊照我說的做了。
「謝謝，」我說，「你可以回去睡覺了，親愛的。」
「我想知道究竟發生了什麼。」佐伊問。
「不是你需要擔心的事情。」我說。
「你命令我叫他們倆跟你說實話，然後希望我相信這不需要我擔心？」佐伊問。
「佐伊。」簡說。
「再說，我要是走了，可沒法保證他們不對你說謊。」佐伊搶在簡開口前一口氣說完，她知道她可以和我商量，而簡卻是說到做到。「他們從情感上說可以對你說謊，因為他們不擔心會不會讓你失望，但他們不願意讓我失望。」
我轉向希克利，問：「是這樣嗎？」
「如果我們感覺有必要，就可以對你說謊，」希克利說，「但我們不會對佐伊說謊。」
「你看。」佐伊說。
「禁止向任何人透露談話的任何內容，否則接下來一年你就只能蹲馬廄了。」我說。
「我的嘴唇已經封死。」佐伊說。
「沒那麼簡單，」簡走到佐伊身旁，「你要明白，接下來你將聽見的內容，絕對不能告訴其他任何人。包括格雷琴。包括你的其他朋友。任何人都不行。這不是遊戲，也不是好玩的小秘密，佐伊，而是非常嚴肅的正經事。如果你沒有準備好，那就立刻出去吧。我寧可冒希克利和迪克利對我們說謊的風險，也不願意拿你冒險。我們說禁止向任何人透露談話內容，意思是你真的不能向任何人透露談話內容，你明白了嗎？願不願意？」
「願意，」佐伊盯著簡說，「我明白，簡。一個字也不泄露。」
「謝謝，佐伊。」簡說，彎腰親吻佐伊的頭頂。「開始吧。」她對我說。
「希克利，記得我請你們交出意識植入體那次的談話嗎？」我說。
「記得。」希克利說。
「我們談到了種族聯合體，」我說，「你說你不認為種族聯合體對這個殖民地構成威脅。」
「我說我們認為他們的威脅風險微乎其微。」希克利說。
「你為什麼這麼認為？」我問。
「種族聯合體更願意清除而不是摧毀殖民地。」希克利說。
「你怎麼知道這個？」我問。
「根據我們政府向我們提供的種族聯合體的信息。」希克利說。
「為什麼不和我們分享這些信息？」我問。
「我們得到命令，不許我們分享。」希克利說。
「誰的命令？」我問。
「我們的政府。」希克利說。
「他們為什麼不許你們分享？」我問。
「我們政府有正式命令，禁止向你們分享你們沒有通過正規渠道得到的情報。」希克利說，「這是出於對你們政府的尊重，你們政府在許多方面要求我們政府保密和信任。我們——我和迪克利——不會向你們說謊，但也不被允許主動提供信息。你應該還記得，離開哈克貝利星之前，我們問你是否了解這部分宇宙的現狀。」
「記得。」我說。
「我們那麼問是想知道我們可以和你們分享多少我們的情報，」希克利說，「其實不該說你們似乎知道得不多的，因為我們不能分享太多信息。」
「但現在你正在分享。」我說。
「因為你在問，」希克利說，「而佐伊命令我們不能說謊。」
「你看過那段種族聯合體摧毀瓦伊德人殖民點的視頻。」我說。
「對，在你給你們的殖民者看的時候。」希克利說。
「符合你們得到的視頻嗎？」我問。
「不符合，」希克利說，「我們的文件要長得多。」
「我們的版本為什麼那麼短？」我問。
「我們無法猜測你們的政府為什麼這麼做。」希克利說。
我停頓片刻，這句話的結構留下了許多詮釋空間。
簡插嘴道：「你說種族聯合體更願意清除而不是摧毀殖民點。你這麼說是因為那段視頻，還是因為你們還有其他情報？」
「我們還有其他情報，」希克利