作者的話：《政變之後》是個獨立短篇，有《人類決裂》中的三位主角出場。故事發生在《人類決裂》前的幾個月。
「你吃拳頭的本事怎麼樣？」施密特助理大使說。
哈利·威爾遜中尉吃了一驚，放下酒杯。「說起來，問完這種問題，對話一般會有幾個走向，」他說，「但結局都不太妙。」
「我不是那個意思。」施密特說。他用手指彈著自己的酒杯。哈利注意到了這個動作，那是哈特·施密特緊張時的表現之一。和他打牌總是很有意思。「我有個很具體的理由。」
「希望如此。」哈利說，「因為就交談中的破冰話題而言，這個絕對不在前十位。」
施密特看了一圈克拉克號的高級船員休息室。「也許這兒也不是最適合談這種事的地方。」他說。
哈利也掃了一圈。這個房間很不起眼：幾把磁性摺疊椅，幾張磁性牌桌，舷窗里能看見科巴-亞蒂恆星的一角，黃綠色的暗淡光芒照進船艙。酒來自安裝在牆壁里的自動售貨機。休息室里除了他們只有一個人，克拉克號的軍需官格蘭特中尉。她頭戴耳機，盯著手持終端的屏幕。
「夠了，哈特。」哈利說，「咱們別演戲了。你就快點說吧。」
「好吧。」施密特說，又敲了一會兒酒杯。哈利耐心地等待著。「是這樣的，這次任務並不順利。」他最後說。
「是嗎？」哈利乾巴巴地說。
「這話是什麼意思？」施密特說。
「別一說就炸毛嘛，」哈利說，「我又沒說是你的錯。」
「我很想知道你是怎麼得出那個結論的。」施密特說。
「你的意思是說，在這個任務里我被你們當蘑菇養，結果我居然還能得出這個結論？」哈利說。
施密特皺眉道：「我不知道這話是什麼意思。」
「這話的意思是你們把我關在黑屋子裡喂我吃屎。」哈利說。
「啊哈。」施密特說，「對不起。」
「沒關係。」哈利說，「這是殖民聯盟的外交使命，我是防衛軍的成員，你們不想讓科巴人看見我，因為你們不希望我的存在被解讀為挑釁。因此，你們其他人都能去行星地表，呼吸真正的空氣，沐浴真正的陽光，我只能待在這個連茅房都不如的飛船上，訓練你們的技師使用力場發生器，補我小時候沒讀的世界名著。說起來，我的進度很不錯。我剛讀完《安娜·卡列尼娜》。」
「怎麼樣？」施密特說。
「不壞。」哈利說，「得到的教訓是遠離火車。重點在於，我知道我被關進了黑屋子。沒關係。我無所謂。但我並不傻，哈特，儘管你們誰都不肯告訴我這次使命的事情，可我看得出進展並不順利。你們這些副手和助理回到克拉克號上，樣子像是一整天都被人揍得屁滾尿流。有這個提示就足夠了。」他拿起酒杯灌了一大口。
「嗯。好吧，你說得對。」施密特說，「這次任務確實不順利。科巴人遠不如我們想像中那麼願意接受我方的條件。我們想換個辦法。一條新途徑。新的外交戰術。」
「這個新戰術的核心卻似乎是我吃拳頭。」哈利說，放下酒杯。
「也許。」施密特說。
「一拳還是許多拳？」哈利問。
「我看這要取決於你怎麼定義了。」施密特問。
「我怎麼定義『一』嗎？」哈利問。
「其實是怎麼定義『拳』。」施密特說。
「我對這套計畫已經開始持強烈的保留態度了。」哈利說。
「呃，我先說一說前因後果吧。」施密特說。
「洗耳恭聽。」哈利說。
施密特取出手持終端，正要從桌上滑向哈利，忽然停下來說。「你知道我即將告訴你的那些事都是機密，對吧？」
「我的天哪，哈特。」哈利說，「克拉克號上只有我不知道究竟在發生什麼。」哈利俯身過去拿起手持終端。屏幕上有一艘巡洋艦懸浮在一幢摩天大樓旁邊，更確切地說，是一幢摩天大樓的殘骸。大樓被摧毀了，下手的多半就是那艘巡洋艦。畫面的前景中，許多有點像人類的模糊身影似乎正在逃離被毀的摩天大樓。「拍得不錯嘛。」哈利說。
「你認為你看見的是什麼？」施密特說。
「禁止訓練學員駕駛戰鬥巡洋艦的經典反面範例？」哈利說。
「照片拍攝於科巴人最近的一場政變期間。」施密特說，「軍隊領導層和民選政府之間意見不合。那幢大樓就是……呃，曾經是科巴人的行政中心。」
「所以民選政府輸掉了那一場爭論？」哈利說。
「差不多吧。」施密特說。
「我們的切入點是什麼？」哈利把手持終端還給施密特，「難道要恢複民選政府？實話實說，殖民聯盟似乎不太可能關心這種事。」
「對。」施密特接過手持終端，「政變前，科巴人幾乎沒有引起過我們的注意。他們奉行不擴張政策。他們有幾顆星球，已經開發了數百年。我們和他們沒有矛盾，因此我們也不關心他們。政變之後，科巴人對擴張又產生了濃厚的興趣。」
「所以我們開始擔心。」哈利說。
「除非我們能把他們的擴張引向我們的某些敵人。」施密特說，「這片區域有幾個種族對我們不太友好。假如他們必須去擔心其他的事情，那他們可以用來打擊我們的資源就少了一些。」
「看，這才是我熟悉的殖民聯盟。」哈利說，「就喜歡朝別人腰眼上捅刀子。但這些和我吃拳頭又有什麼關係呢？」
「呃，其實是有的。」施密特說，「我們犯了個戰術錯誤。這是一場外交任務，但科巴人的新領導層是軍人。他們對我們的軍隊很感興趣，尤其想了解一下防衛軍的士兵，人類和科巴人沒有打過仗，所以他們沒見識過防衛軍士兵的厲害。我們是平民，手邊沒有軍隊，也沒什麼軍事力量可以向他們展示。我們向他們展示你在訓練技師使用的力場發生器，但那是防守型的技術。他們對我們的進攻能力更感興趣，特別想看一看防衛軍士兵的作戰能力。談判進行得很不順利，因為我們給不出他們想要的東西。但我們說漏了嘴，他們知道克拉克號上有一名防衛軍的成員。」
「我們說漏了嘴。」哈利說。
「好吧，我說漏了嘴。」施密特說，「哎呀，哈利，你別這麼看著我。任務眼看著要失敗了。我們當中有些人希望它能成功。我的職業生涯並不怎麼蒸蒸日上，你也知道，要是這次任務完蛋，我就會被派去守地下檔案室。」
「假如挽救你的職業生涯和我受到鈍器傷害沒什麼關係，我肯定會更加同情你的。」哈利說。
施密特點點頭，然後耷拉下了腦袋，哈利覺得這大概就算是在道歉了。「我們把你的事情告訴他們，他們變得非常興奮，科巴人的新領導人問我們——哈利，這可是他們領袖的請求——我們願不願意讓你和他們的一名士兵比一比戰鬥技巧。」施密特說，「聽他的言下之意，這會徹底改變整個談判的調子。」
「你們當然滿口答應了。」哈利說。
「請允許我提醒你一句，我說過這次任務眼看著要完蛋了。」
「但計畫里有個小小的紕漏。」哈利說，「我指的是除了我有可能會被揍得滿地找牙。哈特，我屬於防衛軍，但我不是士兵。我是一名技術人員。過去這幾年我一直在防衛軍的軍事科技研究部門做事。老天在上，所以我才會在這艘飛船上。我在訓練你們的人員使用我們開發的技術。我教他們學習的不是戰鬥技巧，而是怎麼轉旋鈕。」
「但你還是接受過防衛軍的基因改造。」施密特指著哈利的坐姿說，「你的身體依然完美，無論你用不用它打仗。你的神經反應比任何人的都快。你這輩子都沒這麼強壯過。你看看你自己，哈利，你身上沒有任何一塊軟綿綿松塌塌的地方。你的體形不比任何一名現役士兵差。」
「但這沒有任何意義啊。」哈利說。
「是嗎？」施密特說，「告訴我，哈利，這個使團里的其他成員都是未經改造的普通人類。有哪一個是你無法在徒手搏鬥中戰勝的？」
「呃，沒有。但你們都是軟蛋啊。」哈利說。
「謝謝誇獎。」施密特說著喝了一口酒。
「我想說的重點是無論我有沒有接受過基因改造，我都有很長一段時間沒打過架了。」哈利說，「戰鬥和騎自行車不一樣，哈特。你不可能不經練習就能隨隨便便撿回來。假如這些人真的很想看防衛軍士兵的作戰能力，咱們可以發射躍遷無人機回鳳凰星請求派遣一個小隊。提交一個高優先順序的請求，兩天之內他們就能趕到。」
「沒時間了，哈利。」施密特說，「科巴人希望今晚就能舉辦戰技展示會。實際上……」施密特看了一眼手持終端上的時間，「就是四個半小時後。」
「唉，搞什麼啊。」哈利說。
「不是我存心向你隱瞞，哈利，」施密特說，「他們