威爾遜與科洛馬船長的會談不算特別愉快。她要求威爾遜提供他找到黑匣子的全套規程，威爾遜飛快地說了一遍，眼睛盯著時鐘。他懷疑船長沒想到他真能在預定時間內找到黑匣子，這會兒有點亂了陣腳，努力找理由不讓他使用交通艇。最後她實在找不到理由，只好聲稱出於保密考慮，不允許駕駛員上交通艇。威爾遜心想，假如交通艇在他手上有個三長兩短，又何必非要在克拉克號上保留一名交通艇駕駛員呢？但和許多其他事情一樣，他只是一笑而過，敬禮並感謝船長的配合。
交通艇設計用於運輸而非取回物品，因此威爾遜必須現場發揮他的智慧，其中牽涉到在真空中打開船艙。威爾遜對此不怎麼興奮，原因有好幾個。他仔細研究交通艇的各項指標，看這東西能不能完成這種任務：克拉克號是外交船隻，而非軍用飛船，因此它從內到外都在民用船塢建造，藍圖很可能與威爾遜熟悉的軍用飛船和交通艇有所區別。幸運的是，威爾遜發現外交飛船上的交通艇儘管內部按照民用需求設計，但底盤和構造與軍用交通艇相同。一點小小的真空弄不死它。
這句話也同樣適用於威爾遜。真空當然能殺死他，但他能比克拉克號上的其他人撐得更久。威爾遜從戰鬥一線退下來已經好幾年了，但他依然是殖民防衛軍的成員，身體仍舊擁有士兵的基因和其他強化改造，包括智能血液——這種人工血液能攜帶更多的氧氣，他的屏息時間比未經改造的人類要長得多。威爾遜剛上克拉克號的時候，他的破冰把戲就是憋住一口氣，讓夥伴們用秒錶計時。他們往往會在五分鐘後失去耐心。
儘管如此，在克拉克號的休息室表演憋氣是一碼事，但在冰冷真空的包圍下，體內的空氣企圖從肺部衝進太空，你還必須保持頭腦清醒，這就是另一碼事了。他必須採取一定的保護措施。
因此，十幾年來第一次，威爾遜又穿上了殖民防衛軍配發的緊身戰鬥服。
「你這個樣子夠新鮮的。」施密特笑嘻嘻地陪著威爾遜走向交通艇。
「你笑夠了吧？」威爾遜說。
「我好像從沒見過你穿這種東西。」施密特說，「我都不知道你有。」
「規定要求現役防衛軍成員外出時必須攜帶緊身戰鬥服，哪怕在非戰鬥崗位上也一樣。」威爾遜說，「理論上說，這個宇宙充滿敵意，我們應該隨時做好準備，殺死我們遇見的每一個人。」
「多麼有趣的世界觀。」施密特說，「你的槍呢？」
「不是槍，」威爾遜說，「是MP-35。我留在儲物櫃里了。我不認為我會有必要向黑匣子開火。」
「有點冒險。」施密特說。
「假如我想聽軍事方面的意見，哈特，我一定會問你的。」威爾遜說。
施密特再次微笑，拎起他手裡的東西。「也許這個更符合你的愛好。」他說，「防衛軍配發的硬體連接器，內置蓄電池。」
「謝謝。」威爾遜說。黑匣子的電池已經耗盡，他必須輸入電能，否則就無法喚醒發射器。
「準備好駕駛這東西了？」施密特朝交通艇擺擺頭。
「我制定出飛往黑匣子的路徑，已經輸入導航系統了。」威爾遜說，「還有標準的離艦程序。我把離艦程序和預定路徑串聯在了一起。返航的時候倒過來就行。只要別讓我真的操縱這東西，我就不會有問題。」
他媽的搞什麼？威爾遜心想。交通艇的正向顯示屏上——他調亮顯示屏，想在儀錶盤的眩光中看清星圖——又一顆恆星被遮住了。過去三十秒內，已經有兩顆恆星被遮住了。從他到黑匣子的路徑之中存在一個異常物體。
他皺起眉頭，停下交通艇，調出他在克拉克號上得到的掃描數據。
他在掃描結果中找到那個物體——另一塊飛船碎片，溫度比周圍環境稍微高一點。尺寸比較大，交通艇撞上它會造成損傷。
看起來我只能手動駕駛了，威爾遜心想。他對自己有些生氣，因為他沒有將掃描結果輸入交通艇的導航系統。現在他只能浪費時間重新制定路徑了。
「有問題嗎？」儀錶盤上傳出施密特的聲音。
「沒問題。」威爾遜說，「有東西擋道。正在想辦法繞過去。」掃描得到的溫度數據標明這個物體的邊長約有三到四米，大得足以讓標準掃描發現它的存在，但沒有大到需要對路徑作出重大修改。威爾遜製作出一條新路徑，讓交通艇從那個物體以下250米的地方飛過去，然後繼續飛向黑匣子的位置，他將新路徑輸入導航系統，導航系統毫不猶豫地接受了修改。威爾遜繼續前進，眼睛盯著監視器，隨著交通艇與擋路物體的相對位置發生變化，它又遮住了幾顆恆星。
幾分鐘後，交通艇抵達了黑匣子所在的區域。威爾遜憑肉眼看不見它，但既然先前能找到它，現在再做幾次補充掃描，他就很快確定了黑匣子的位置，誤差在十厘米之內，對他接下來要做的事情來說，這已經足夠精確。他啟動最後一套導航指令，交通艇開始了一系列細微調整。一分鐘後，指令執行結束。
「我們到了。」威爾遜說，命令緊身服包住面部，緊身服「唰」的一聲包了上來。威爾遜討厭緊身服面罩裹住臉的那種感覺，就好像有人用膠帶緊緊地纏住他整個腦袋。這比另一種選擇只是稍微好一丁點兒而已。面罩完全擋住了威爾遜的視野，腦伴向他輸送視覺信號流。
威爾遜命令交通艇排空艙內的空氣。壓縮機開始工作，將空氣吸入存儲槽。三分鐘後，交通艇艙內變成了幾乎和外面一樣的真空。
威爾遜關閉交通艇的人工重力，解開交通艇駕駛座的安全帶，小心翼翼地推著身體飄向艙門。他在艙門正前方停下，抓住艙門內側的導柄，免得身體亂飄。他撳下開門按鈕，艙門滑進艙壁。最後幾個原子的人類可呼吸氣體衝出船艙，發出幾乎聽不見的噝噝聲音。
威爾遜的一隻手抓著導柄，另一隻手輕輕伸進太空。一秒鐘後，他的手指抓住了一個物體。他將這個物體拽進船艙。
黑匣子。
太好了，威爾遜心想，他鬆開導柄，撳下關門按鈕，重新封閉艙內空間。他命令交通艇重新充氣和打開人工重力——結果黑匣子險些脫手。它比看起來要重得多。
一分鐘後，威爾遜收起面罩，深吸一口氣——生理上並不需要，但心理上很需要。他回到駕駛座上，拿起硬體連接器，然後花了幾分鐘在黑匣子黑黢黢的表面上尋找用於連接器的細小插孔。他好不容易才找到插孔，將連接器插進去，打開電源，等了三十秒，讓黑匣子得到足以啟動接收器和發射器的電能。
他用腦伴向黑匣子傳輸加密信號。片刻停頓之後，黑匣子將信息流推送進威爾遜的腦伴，勢頭猛得像是給了他當頭一棒。
這是波爾克號的最終時刻。
數據包剛傳送完畢，威爾遜就立刻開始用腦伴掃描信息。
不到一分鐘，他就證實了他們的猜想：波爾克號遭受襲擊，在戰鬥中被摧毀。
又過了一分鐘，他發現波爾克號發射了一個逃生艙，但逃生艙很快就被摧毀了，不到十秒鐘之後，黑匣子也被發射出去，信息流隨即切斷。威爾遜猜測那個逃生艙的乘客是大使或使團的重要人物。
又過了三分鐘，他發現了新的情況。
「我操。」威爾遜大聲說。
「我剛聽見一聲『我操』。」儀錶盤上傳來施密特的聲音。
「哈特，你去接通亞本維和科洛馬，立刻。」威爾遜說。
「大使正在作預備報告，」施密特說，「被打斷了會很不高興。」
「要是你不去打斷她，她會更加不高興的。」威爾遜說，「請你相信我。」
「波爾克是被什麼襲擊的？」亞本維問。她和科洛馬被拉進了視頻會議，科洛馬在待命室，亞本維在一間空會議室里，施密特好不容易才把她拖進去。
「至少十五枚歌鷹7系列艦對艦導彈。」威爾遜對著儀錶盤上的小攝像頭說，「有可能不止十五枚，因為部分系統受損後，數據就不夠完整了，但至少有十五枚。」
「摧毀波爾克號的導彈是什麼型號很重要嗎？」亞本維惱火地問。
威爾遜望向科洛馬船長，她臉色慘白——看來她聽懂了。「很重要，大使，因為歌鷹7系列艦對艦導彈是殖民聯盟製造的。」威爾遜說，「波爾克號是被我們自己的導彈擊毀的。」
亞本維沉默片刻，然後說：「不可能。」
「數據不這麼認為。」威爾遜說，沒有痛斥「不可能」的論斷是多麼愚蠢，因為此刻這麼做只會收到反效果。
「數據有可能出錯。」亞本維說。
「恕我直言，大使，防衛軍非常擅長辨別是什麼東西朝他們開火。」威爾遜說，「假如波爾克號確認導彈屬於歌鷹系列，那是因為電腦通過多個關鍵點辨認出了它們，包括形狀、尺寸、掃描輪廓、推進特徵等等。它們不是歌鷹導彈的可能性微乎其微。」
「我們對那