柯楚國
首侯八年十一月
馬塔的軍隊終於即將斷糧。這都是柯楚連年戰爭和馬塔疏於治國的惡果。蒲馬·業木的持續偷襲也是原因之一。塞卡·集莫的艦船和機械獨角鯨封鎖了柯楚海港，海運也無法維繫。
柯楚士兵只得挖樹根草根充饑，又在軍營中種起菜來。儘管馬塔本人能鼓舞軍心，逃軍現象仍然猖獗。
每日，馬塔都會藉助作戰風箏升至犁汝河上空。
「庫尼·加魯，上來與我交手吧！」他大喊。
庫尼從未回應。
他倒是叫了一架飛船來。在馬塔看來，這種行為十分卑鄙，和帶刀子參加摔跤比賽沒有什麼兩樣。但庫尼卻不在意這些。
飛船飄近作戰風箏，船員開始朝飄在空中的馬塔放箭。
拉索負責指揮士兵操縱作戰風箏絞盤。他見狀咒罵庫尼背信棄義，後悔自己當初在蟠城宴席上維護他。霸主明明提議二人單打獨鬥，他卻派人放箭，實在無恥。他不明白庫尼的部下如何能效力於如此懦夫。他高聲命手下轉動絞盤，將風箏降下來。
但馬塔卻喝令他們住手。他雙眼圓睜，盯住飛船甲板上的神射手的雙眼，放聲大笑。笑罷，他發出一聲悲傷長嘯，意義難辨，有如野狼痛苦的哀嚎。
弓箭手們臉色一變，箭便紛紛射偏。他們不忍再看馬塔那高高飄在空中的孤獨身影。
「這場戰爭還要打上多少年？」庫尼問道，「我再見姬雅還要等上多少年？」
眾位顧問這回都無言以對，就連路安·齊亞也沒有答案。
庫尼提議商談徹底停戰協約的條款。
庫尼與馬塔又各自乘平底船前往犁汝河中會面。二人舉杯。
「繼續打下去只會傷害達拉百姓。我無法拿下柯楚，你也無法離開它。不如我們將這天下一分為二？犁汝河和梭納陸河以南的地盤自此都歸你，其餘歸我。」
馬塔冷冷一笑。「那時在蟠城，我真應該聽佗入路·佩臨的話。」
「你我二人走過的道路上都充滿悔恨。我很想再叫你一聲兄弟。」
馬塔瞧著庫尼，庫尼臉上滿是痛苦。馬塔心中突然湧起一陣類似同情的情感。或許眾人心中多少都還有些許廉恥，只是有些人心中藏得更深些。
他向庫尼舉起酒杯。「大哥。」
馬塔返回薩魯乍城，一路漫長緩慢。他將庫尼的家人還給庫尼，又保證蒲馬·葉盧只要停止偷襲便可安全返回熱翡卡。他的手下十分疲憊，但心情愉悅。戰事終於結束了。
「霸主。」拉索·米羅催馬上前，與馬塔並肩騎行，「庫尼·加魯從未在戰役中贏過你。咱們不過是運氣不好。」
馬塔·金篤點點頭。他輕拍雷飛落的脖頸，再次加速向前，形單影隻地領路。
加魯全家團聚悲喜交加。
「媽媽！」
緹沐已經八歲，曦拉則是七歲，二人與庫尼相處一直十分嚴肅，恪守儀禮。可如今他們卻從蕾紗娜身旁徑直衝向姬雅，緊緊抱住她。小乎鐸拽著爸爸的衣袍，好奇地看著這位素未謀面、雍容華貴的新阿姨。
蕾紗娜向姬雅以福式行禮。「姐姐，自祖邸城一別，我和兒子日日祈禱感謝你。如今你回到庫尼身邊，達蘇國終於迎回王后，天下歸於正道。」
姬雅點點頭，臉上露出一絲苦笑。
素妥夫人也與姬雅一同回來了。庫尼很是驚訝。
「有些家人是天生的，有些家人是由愛而得。」素妥道。
「我很榮幸。」庫尼向她深鞠一躬。「那馬塔呢？」
「我很愛護我侄子。」素妥說，「但他與我的道路相去甚遠。」
奧索·其林在做人質的這幾年間變得愈加枯瘦，但他眼中多了一種庫尼從未見過的力量。緹沐與曦拉仍然緊抱著姬雅，又喊起「奧索叔叔」，其中的暖意令庫尼心頭一顫。
他呼出一口氣，露出一個微笑。「你受苦了。謝謝你。」
奧索鞠了一躬，與素妥離開屋子。蕾紗娜把兩個孩子也帶出去玩了。
姬雅與庫尼相擁，二人都是淚流滿面。他們之間的溫暖令人心安，但也變得微弱，經過多年分離，彼此的氣味都變得不再熟悉。他們之間的激情曾經溫暖祖邸城中的蝸居，曾在薩魯乍城外的海邊居所中熊熊燃燒，如今卻須假以時日才能重新點燃。
「為了我們的成功，你付出了太多。」庫尼道。
「你也是。」姬雅說。
路安·齊亞打點行裝準備撤離之時，突然聽到書頁翻動之聲。他四下察看，發現是哈安國老漁夫送給他的那冊神奇的《自知書》。
但帳中並無風吹過。
他走到近前：書翻至一頁空白。他正瞧著，色彩斑斕的象形文字在紙上浮現出來，有如島嶼從海中緩緩升起。
那些文字講述了一個神話故事：
曾經有兩條獨角鯨爭當四海霸主，一條為藍色，另一條為紅色。兩條獨角鯨的力量旗鼓相當，足足打了七天也沒有分出勝負。
雙方約定，每天日落時分，雙方也都已沒了力氣，便就此停戰。它們分別在一條海溝兩側安睡，各自休養生息。清晨，太陽升起，它們便繼續開戰。
第七晚，紅獨角鯨正要休息，吸附在它身上的一條鮣魚低聲對它說：「幹掉他。幹掉他。幹掉他。趁他閉著眼睛，頭腦麻痹，用你的角刺穿他的心臟。幹掉他。幹掉他。幹掉他。」
「這算哪門子建議？」紅獨角鯨道，「這種做法毫無公平道義可言。經過連日交手，我已經開始對他生出欽佩之情了。」
「我依附於你。」鮣魚說，「你進食之後，口邊殘餘的渣滓便是我的食物。我憑藉你的偉力才得以周遊四海。倘若你得勝，我便有更多食物，或許還能膨脹起來，向其他魚兒炫耀五顏六色的鰭。可你若輸了，我便不過是另找一條大魚吸附罷了。你得勝可使我獲益，但你若受辱卻與我無干——大海很清楚，若是大魚將自己的無德之舉歸咎於他人樂於提供幫助和建議，是不會有什麼好下場的。」
獨角鯨頗為意外。「你這是承認了你毫無損失，但我卻會滿盤皆輸。我又為何要聽信你？」
「因為我生得卑微，吸附在你的肚皮上，我的責任不是做你的良心，而是幫你考慮你不敢思考之事，謀劃你不敢公開之舉。你若見到一條威風凜凜的獨角鯨，鱗片閃閃發亮，鯨皮光滑無比，肌肉健壯有力，那你便大可確定，他身上吸附的鮣魚數量要多得多，他們全部以食物渣滓為生。若是怕髒了自己，寄生於獨角鯨的鮣魚便活不長久，無法得勝。」
紅獨角鯨便聽信了鮣魚的話，當上了四海之主。
路安·齊亞合上書，苦笑一聲。難道他便要以這種方式載入史冊嗎？
他又憶起月光下的傾盆城廢墟，回想起哈安國的那首童謠。他想起對父親的承諾，再次感到心中難安。
理想越是完美，手段就越難純粹。
庫尼的軍隊從笛牧細城撤出，朝柯戈·葉盧重建的蟠城進發。協約規定，雙方不在犁汝河岸五十里的範圍內駐軍。
「你考慮過咱們何時進攻嗎？」路安問。
他們正坐在庫尼的馬車中。國君正在瀏覽收成和收稅情況的報告，考慮著戰後如何治理廣闊的新國土。他意識到，柯戈·葉盧從乍帝國的皇家檔案館中救出的舊檔案如今都將派上用場，對宰相柯戈的遠見充滿感激。路安·齊亞的問題令他出乎意料。
「進攻？」
路安深吸一口氣。「你不會當真以為和約就是結局吧？」
庫尼看著他。「仗已經打了太久。馬塔和我始終僵持不下。我已經在和約上蓋了章。木已成舟。」
「蓋章不過是在紙上留下一個印子，其效力大小就看你自己意願如何。柯楚軍隊已沒了糧草，如今又四散柯楚全國各地，沒有防備。而我方拜柯戈所賜，仍然糧草充足。此時從其背後出其不意，全力而攻，正是最佳時機。」
「那我便會永遠被史書載為背信棄義之人，以我自己的實際行動坐實馬塔對我的指責。你的建議有悖於一切戰爭規則。我將榮譽掃地。」
「史書的功過評判在眼下無法確定。你看到的只是當代人的批評，卻無法預測子孫後代在未來如何看待你的所作所為。你若不立刻進攻，結束戰爭，殺戮便將繼續下去。再過十年，或二十年，達蘇國與柯楚國仍將在戰場上兵戎相見，鮮血又將染紅犁汝河，達拉百姓仍要受苦喪命。」
庫尼想到了蟠城百姓，他曾為了保住與馬塔的情誼而辜負了他們。百姓血濺街頭的哭喊聲仍時常出現在他的噩夢中。
「你這是要犧牲百姓，只為了你一個人的榮譽，一些空洞的字眼。」路安道，「在我看來，這才是最自私的做法。」
「難道就沒有仁慈之道的餘地嗎？諸神或凡人都沒有同情心嗎？」
「陛下啊，對敵人仁慈便是對朋友殘忍。」
「路安，