伯阿瑪城
首侯五年五月
碼左提收服了法沙國和里馬國，又獲得數以萬計的投降士兵，一時間有許多事務需要處理。
現在人們稱她為「法沙里馬女王」。她一開始是當作玩笑講的，但旁人卻似乎都很認真，她便也開始這般自稱。
她為軍隊組織戰爭演習，提拔賢才，令老兵演示交戰所用的劍法。她向為達蘇國和她而犧牲的士兵家屬發放慰問金，暫停徵稅以鼓勵里馬國鐵匠生產——這是她從庫尼·加魯那裡學來的法子。她巡視法沙國諸多牧場果園，向百姓許諾和平。
當女王感覺不錯。眾人都聽從她。
庫尼坐立不安，來回踱著步子。
「她在伯阿瑪幹得不錯。」路安·齊亞道。
「但這頭銜是怎麼回事？」
「加魯大人，你知道我談到她便無法不偏不倚。她仍是達蘇國元帥，關於她對法沙和里馬國君之位的名分，你得做個決斷。」
「我需要你的建議，路安。」
「我無法告訴你應該做些什麼。咱們都是在黑暗中摸索。」
「你們倆在黑暗中可不是在『摸索』。」庫尼看了一眼路安，說道。
路安兩手一攤。「濟恩很有主見，這你也清楚。」
「倘若換作霸主，他現在肯定已經向伯阿瑪城開拔了。」
「但你不是馬塔·金篤。」
「但我也不禁要想，馬塔對這種情況的反應是不是正確的。」
蕾紗娜夫人走進來。她懷中抱著新誕下的孩子。庫尼伸出手，蕾紗娜將孩子遞給他。緹沐和曦拉仍與庫尼認生，十分想念母親，不太親近父親。因此，庫尼王便對二兒子加倍親近。小王子還未得正式名，暫且喚作小乎鐸。
庫尼不再來回踱步，而是逗起小乎鐸來。「倘若濟恩是男人，你是否知道該怎麼做？」蕾紗娜問道。
庫尼思索片刻。「大概吧。對於胸懷大志之人，有時最好放手給他們自由，只要他們還在協助你。若是不肯將線放到最長，便無法得知風箏能飛多高。若想讓人效忠，信任的法子多半好過猜忌。」
「馬塔·金篤便是一直不懂這一點。」路安·齊亞道。
「濟恩身為女子，便令這一點有何不同嗎？」蕾紗娜說道，「濟恩一直要求你將她與眾人一視同仁。」
庫尼點點頭。「你又一次令我頭腦清明，給我啟發。人無完人，但我們的缺點或許可以彼此互補，共同成就大業。我要對濟恩表示祝賀。」
「她要將里馬與法沙國璽交給你的請求呢？」路安問。
庫尼胳肢著小乎鐸，朝路安揮揮手。「那是個考驗。給我的考驗。叫她收好國璽，好好治理里馬國和法沙國。」
濟恩女王的衛兵將一名披著白斗篷的光頭乞丐帶到她面前。
「他自稱有關於霸主的重要消息。」
「老頭子，你有什麼話要對我說？」濟恩問道。
「這話只能對你一個人講。」
濟恩揮手令衛兵退下。但她將手伸至腰下，握住可靠的元帥寶劍的劍柄。
「說吧。」
「諸神會時不時贈與我們一些禮物。」那乞丐道，「但這些禮物並非純粹的祝福，因為諸神也有顏面與嫉妒，與凡人相同。倘若拒絕神祇之禮，便會招致厄運。」
濟恩大笑。「我是在笛牧細城街頭長大的。聽你這樣的騙子說這種話，聽得耳朵都起繭子了。好吧，你想要多少錢？但我可不需要你給我算命。」
「我不是來算命的。」
濟恩更加仔細地打量起這乞丐來。她發現他雖然臉上骯髒，斗篷卻雪白無瑕。他雖然手持拐杖，卻並未倚在其上。陽光透過伯阿瑪王宮窗外的霧氣照射進來，映得他的面孔一忽年輕、一忽蒼老。
她點點頭，示意他說下去。
「陛下，如今達拉諸島由三位英雄分佔。庫尼·加魯佔了西方，馬塔·金篤得了南方，你則居於北方。他們二人隔犁汝河相持不下，誰也無法勝得對方一分。倘若你幫庫尼，馬塔便會輸。倘若你幫馬塔，庫尼便無勝算。」
「你倒是膽子很大。」
「不過，你若幫了一人，日後贏家必會與你反目，因為偉人都不願欠下人情。倘若你誰也不幫，恐怕便是對你自己最為有利的。現下，你已擁有法沙與里馬國土，大可以再攻下甘國和狼爪島。那時，庫尼和馬塔都須求你幫忙，爭相博得你的青睞。你若願意，便可把握機會趁機拿下達拉諸島。」
碼左提將達拉諸島想成一張巨大的圍棋棋盤。她在腦海中放下一顆顆棋子，形成那乞丐所描述的格局。
「你若想要這樣的未來，便應立刻宣布獨立，停止與庫尼·加魯結盟。讓天下都知道你自己做主，絕不聽從他人命令。」
碼左提看著身旁小几上的法沙與里馬國璽。還有一封庫尼·加魯的賀信：你的勝利將永載達拉史書，流芳百世。
那乞丐還要說下去，濟恩阻止了他。
「我要考慮考慮你說的話。」
濟恩前往伯阿瑪城中的盧飛佐神廟。神廟建築在一處溫泉上，據說這泉水和法沙國東部的盧飛佐瀑布一樣具有治病奇效。
濟恩在這位治癒之神的巨型翡翠雕像面前祈禱。
「您曾在我面前現身，阻攔我踏上一條您認為危害巨大的道路。」
她看著神像肩頭一隻以白玉雕成的鴿子，那是盧飛佐的靈物。
「求您再度開口，為我指出明路。」
她靜靜等待，但神像毫無反應。
走出神廟時，她將手放入蓄滿溫泉水的池中。池水滾燙，她無法將手放在水中太久。但她忍著燙，直至起了水泡，才不得不將手抽回來。
手上的痛似乎呼應了她心中一直難以治癒的傷口：被截肢的孩子的哭喊聲，洋洋自得的夫妻倆對她的鞭笞，被人欺凌的胯下之辱，因自己弱小而經受多年恐懼折磨。她握緊拳頭：正是因此，她才要奮鬥，戰鬥，證明，成功。這都是為了獲得安全。
但天下便只有此事可做嗎？
她心想，諸神沉默不語，反覆無常。她渴望找到在達蘇國村子攔下她的那位大夫。她想拉住他，搖晃他，直到他告訴她應該如何做。
她恢複鎮靜，離開神廟，將燙傷的手包紮好。
她必須一如既往，為自己的道路做出選擇。
「我不過是個無名小卒時，庫尼王便待我有如朋友。」濟恩對那乞丐說。
「國君之誼有如醉鬼之諾，不足信啊。」乞丐道。
但濟恩並未對此回應。「他與我分享食物，為我駕車。他將自己的寶劍贈與我，委任我為達蘇國元帥，位居群臣之上。空非跡一直說，男子若得明君賞識，便應甘願為其出生入死。女子亦然。我不能背叛他。」
「你覺得自己應該遵從空非跡那個老騙子的話？這天下儘是血雨腥風、刀光劍影，理想並無立足之地。」
「倘若人全無理想，這天下便也難以為繼。空非跡雖然不懂兵法，但卻懂得德行之道。」
乞丐搖搖頭，離開了。
蒲馬·業木一直在柯楚國干擾馬塔·金篤的糧草供給，與此同時，碼左提也在東方站穩腳跟。仍然效忠霸主的諸侯國節節敗退，直至碼左提攻下威梭提山脈以東的所有土地，包括狼爪島和舊時甘國的所有富庶城池。
塞卡·集莫在西面也接連得勝。阿汝盧吉島、新月島和客非島都已落入他手，在機械獨角鯨的輔助下，他的軍艦也威脅著柯楚國海岸。柯楚飛船終於損失太多懸浮氣體，再也無法升空。庫尼·加魯派出飛船艦隊空襲柯楚城鎮，丟下火彈或是揭露馬塔諸多罪行的小冊子。
馬塔·金篤只得四處救火。他不在時，庫尼的軍隊便會經常偷渡犁汝河，馬塔一回來，他們便只得撤退。庫尼的軍隊在堂堂正正的戰鬥中難以與馬塔匹敵，庫尼只得一次次放棄既得戰果，溜回笛牧細城。
這一僵局持續了三年之久。