里馬國與法沙國
首侯五年三月
柯楚與達蘇在犁汝河兩岸僵持不下之時，路安·齊亞與濟恩·碼左提向庫尼·加魯獻上一策，可以打破勢力平衡。
在北方，法沙國已在達蘇和柯楚之間數次更改同盟對象，以免被其中任何一方入侵。復辟的里馬國也同樣是牆頭草，大家都認為里馬國是跟著法沙國亦步亦趨。最近，兩國都宣布支持馬塔，因為庫尼近期沒有勝績。
這兩國可以成為其他各國效仿的對象。
碼左提元帥只帶了五千士兵，離開笛牧細城，前往靠近里馬國的乍辛灣海岸。她在那裡與路安·齊亞道了別。路安喬裝打扮，獨自一人乘著一隻小漁船，朝霧氣繚繞的法沙國都城伯阿瑪城而去。
馬塔·金篤在擁有古老環木森林的里馬國領土上建立了六個新諸侯國。經過一年混戰，新諸侯國大多不復存在，全部領土如今收於乍沱·汝息麾下。季祖王初到納雄城王宮時，他曾是教導季祖王的老師之一。而後，季祖犧牲自己從納門大軍手下救出納雄城的事迹被他寫成讚歌傳頌，里馬國的所有孩童都能背誦。
乍沱·汝息的崛起其實是一系列意外事件所造就的，恐怕再無可能發生。他是個徹頭徹尾的學問人，只愛書本中的井然秩序，對這天下的現實混亂全然不感興趣。
乍沱從小便不與夥伴嬉戲，而是將古阿諾諷刺詩人拉奧跡的警句悉數背誦下來。少年時代，他不和朋友去酒樓歡飲，卻閉門不出，研讀古阿諾道德哲人空非跡有關理想社會的論著的所有評註。他認為皇家公職考試與純粹的思考有所矛盾，對其不齒，便不去謀官謀利，而是深入里馬國的遠古森林，自己搭建一間小屋，潛心修學。待到三十歲時，他已成為達拉諸島公認的古代哲學大家之一，可與譚非於跡和呂戈·庫泊比肩，不過他從未在哈安國的名書院念過書。
納雄城陷落時，塔諾·納門饒了他一命。馬塔·金篤將他深愛的里馬國拆分為若干新諸侯國，他便在這些新國的都城之間遊歷，教書頌道。
戰爭中，諸侯國輪番更迭，新君總會因襲空非跡的道德理論，請乍沱來「祝禱」。乍沱·汝息當然也明白自己不過是國君利用的宣傳工具，但當權者器重他、彷彿重視他的意見，他也覺得很是受用。
彼時，里馬國土上僅剩的兩個諸侯國不出所料地開戰了。雙方勢均力敵，戰勢波及里馬全國各地，百姓生靈塗炭。
正在此時，法沙國的熙錄哀王按照慣例決定干預里馬國事，便將法沙軍隊派往納雄城，局勢可謂火上澆油。
又有新軍占城，納雄城百姓的苦難沒有盡頭，街上充斥著憤怒與絕望。一日，納雄書院的學生走上街頭抗議，要求熙錄哀王帶著法沙軍隊回去，里馬的兩位國君結束戰爭，還百姓一個太平日子。
商人遊手好閒，因為戰爭無生意可做。農民遊手好閒，因為戰爭無田地可耕。工匠遊手好閒，因為戰爭無活計要做。他們全都加入學生遊行隊伍，街上全是激動的暴民。學生帶隊前往納雄王宮。熙錄哀王正在宮中與兩位里馬國君的使臣商談。
學生們將乍沱·汝息扛在肩頭，敬他為首領。「先生！先生！您一直想依空非跡的傳統美德打造一個理想國家！如今咱們的機會來了！」
他們在王宮前誦唱，乍沱·汝息還沒回過神來，發現自己已然站在王宮門前一座臨時搭建的高台上，面對成千上萬的憤怒人群。
他講了國君對臣民的義務，約束、尊重、公道是多麼重要，要保障百姓吃飯的權利，還要令全國百姓和諧共處，又批評了外國軍隊干預不講道義，都是老調重彈。
雖然他的話並無新意，演講語氣也並無特別之處，人群卻又是歡呼又是鼓掌，他覺得自己彷彿輕飄飄的，被眾人的聲音與意志捧了起來。他的語氣變得更加激烈。他呼籲百姓拆毀王宮，建立一個更為和諧公正的里馬國。
熙錄哀王和使臣躲在宮中瑟瑟發抖，但精明的熙錄哀王突然看到了一個機會。他不僅逼迫兩位里馬國君同意停火，而且宣布廢位，支持乍沱·汝息成為統一的新里馬國國君。
「百姓已經發話了。」他說，「他們呼喊的名字並非你們其中之一。」
事實上，熙錄哀王認為乍沱不過是一介書生，毫無治國經驗。從伯阿瑪城遙控這樣一個傀儡怕是要比控制那兩位國君輕鬆一些。他也明確表示法沙軍隊願意「支持里馬百姓和他們的選擇」。
乍沱·汝息便這樣登上了里馬國國君之位。
碼左提元帥三次要求乍沱王投降。她的使節每一次都遭到回絕，還給碼左提帶回了乍沱的激昂書信：
達拉諸島的所有孩童都知道，各諸侯國彼此平等，各國都不可統治別國。這項原則是絕無謬誤的阿汝阿諾制定的，睿智的空非跡也對此贊同。庫尼王卻違反了這一原則。庫尼王既已違反各國相處之道，霸主定將予以懲罰。
此外，庫尼王竟納女子入軍，使其地位躍居於男子之上，違反了空非跡數百年前詳細闡述的兩性和諧關係原則。里馬國希望庫尼王儘快改正錯誤並為此道歉。唯有此法才可令達蘇國恢複榮譽。
碼左提翻了個白眼。乍沱的話滿是霉氣腐臭，就和那些沒人再讀的古書一樣。倘若是別人所寫，這信定會被視為嘲諷之詞，但碼左提清楚乍沱是認真的。他真心相信有什麼「各國相處之道」，強國將其作為霸凌弱國的借口時，他也並未覺得這是強盜邏輯。
碼左提的軍隊跋涉穿過古樹遮天的里馬國土，一路未曾遭遇抵抗。林中的樵夫獵人都聽說只要不加反抗，庫尼·加魯的士兵便不擾平民。碼左提的軍隊穿過密林南下之時，他們只是靜靜站在屋前或是讓出小徑。
有時，某個士兵會與道旁的樵夫彼此對視，露出一個會心的微笑。
從戰爭中獲利的都是貴族，倘若能速戰速決，便會對百姓儘可能減少影響。庫尼王似乎至少遵守了這項原則。
達蘇軍隊遇到一條淺溪，約有五十尺寬。此時正是春季，冬雪剛融，溪水冰冷湍急。碼左提看到對岸有里馬國抵抗軍。但他們並未駐紮在岸邊，而是在一里開外。
碼左提的一名副官問：「他們為何離得如此遠？又沒有山頭要守。他們的位置毫無戰術優勢可言。」
碼左提看到遠方飄揚的里馬黑旗。中間的那一面出奇的大，鑲著金邊。
「乍沱王也在。所以里馬軍隊駐紮的位置才會這般古怪。空非跡在其著作中寫過，敵方軍隊渡水之時，趁其不備而攻之，此非仁義之舉。守方須得給攻方留下足夠空間，使其渡水後重整隊形，交戰方才公平。」
「空非跡還涉獵兵法？」
「這個老騙子寫了很多自己其實根本一竅不通的玩意兒。不過咱們得感謝他。多虧乍沱謹遵空非跡的一切教誨，咱們才能順利渡水。」
碼左提手下有五百人先渡過小溪，隨即在對岸建立起防線，以免里馬軍隊萬一突襲。軍中其餘士兵為了避免被湍急水流沖走，便彼此挽住胳膊，相互拉拽著渡水。在溪水最深處，水足足沒至胸口。官兵都擔心敵方會趁達蘇軍隊主力尚在北岸或是河中間時突然進攻。他們在水中毫無抵抗之力。
但果真如碼左提元帥所料，乍沱王的手下原地未動，靜靜看著碼左提的軍隊渡水，沒有前來進犯。
「簡直難以置信。」那副官驚嘆道。士兵們將裝備攤在岸邊草地上晾乾。里馬軍隊仍未出擊。
乍沱王周圍的軍官急得吹鬍子瞪眼。
「陛下，趁碼左提的軍隊還未渡過溪水，我們應當立刻進攻。」
「一派胡言。我方人數是她的三倍。而且她不過是個女子。空非跡說過，正義之軍必將戰勝不義者。我們怎麼能在敵軍還沒做好防禦準備時便開始進攻呢？此非仁義之舉。」
「陛下，趁她的手下還沒穿起盔甲，應當立即進攻。」
「你想玷污我軍聲譽嗎？心地純凈的季祖王會對你的計謀作何感想？不行，我們必須等待。況且，你瞧她是如何整頓陣形的！空非跡教導我們，倘若周圍有河流，便不應使步兵背水而戰，這樣便毫無轉旋餘地。我們給了他們足夠地盤擺陣，碼左提卻選了背水陣。
「我懷疑她是否讀過空非跡著作中的真知灼見，也許她根本不識字。可憐的達蘇人！竟被一個無知女子帶向死亡，這命運當真可悲可嘆！」
「您這可是效仿馬塔·金篤的事迹？」碼左提的副官問道。他回頭瞥了一眼緊隨身後的士兵，他們排成緊密陣形，一直延伸到溪邊。他們沒有退路。唯一的道路便是向前沖。
「我一直說，咱們必須充分利用一切可用優勢。」碼左提平靜答道，「馬塔·金篤在狼爪島上的決策是對的。為何我便不能拿來一用？將己方軍隊置之死地而後勝，這是個好法子，只是不能頻繁使用。」
他們耐心等待，里馬軍隊終於開始朝他們前進了。
乍沱王的部下不斷逼近，希望能將碼左提的五千士兵徑直逼入水中