如意島
首侯三年七月
一年多來，在達蘇國低空監視的飛船傳回的報告始終如一。濟恩·碼左提始終沒有好好操練士兵，一直在推行古怪的作戰遊戲。柯戈則不停地興建漁場、道路、橋樑，還有其他毫無軍事用途的玩意兒。
在金多·馬拉納看來，庫尼·加魯安於達蘇島，像園丁一般耕耘著自己的幾分薄地，不像是個野心勃勃的軍閥籌謀開戰。
但近來，探子報告說碼左提似乎有所動作。在達蘇島南岸，與如意島隔達蘇海峽相望之處，發現兩百人正在建造船隻。由於人手不足，其中又無技藝高超的造船工人，進度甚慢。馬拉納加緊對該地的空中監視。碼左提似乎對手下催得很緊，飛船報告說發現有工人受到鞭笞。
甚至有一名達蘇士兵變節。他偷了條小漁船，划到如意島來。金多·馬拉納親自審問了他。
「濟恩·碼左提這婆娘心狠手辣。」那名叫作陸紋的士兵對馬拉納道，「她命我們在三個月內造出二十艘貨船。我對她說這不可能，她便令人將我拇指系住，整個人吊起，施以鞭刑，直至我昏死過去。」陸紋掀起衣衫，露出背上的道道鞭痕，就連馬拉納也倒吸一口冷氣。
「她說，倘若不能聽命如期完工，我便要在三月之期的最後一日被處死。我別無選擇，只得叛逃。」
馬拉納搖搖頭。婦人便是這般異想天開，對萬物規矩一竅不通。她以為建造沉重貨船和募人修築糧倉是一回事嗎？兩百人在三個月的時間裡連兩艘貨船也造不完，妄論二十艘。庫尼·加魯竟會將軍隊交付於婦人之手，實在愚蠢，看來她也無法周密規劃，只會遷怒於倒霉的士兵。
他下令，讓陸紋吃頓飽飯，再請個大夫來給他療傷。
午夜時分，如意島北岸的筏達小村中，居民都已酣然入眠。
一聲爆炸的巨響驚醒了他們。眾人踉蹌著出門察看，眼前景象有如神話。地上出現一個巨坑，從中湧出許多披盔戴甲的士兵，高舉寶劍。
金多·馬拉納被王宮總管叫醒。警報四起。
「陛下，達蘇軍隊已包圍了奇霏城。」
馬拉納聽聞此言十分困惑。碼左提怎麼可能如此迅速地造好這麼多船？就算她有法子，又是如何順利渡過達蘇海峽的？馬拉納的水軍分明一直在海峽中巡察。
他穿好衣衫，登上城牆親自察看。
「金多·馬拉納！」濟恩·碼左提在火光中朝他高喊，「投降吧。我們已奪下奇蹟山空軍基地。如意島的其他衛隊皆已投降，你只剩孤家寡人了。」
六個月前
馬拉納的飛船在達蘇島上空盤旋，水軍在達蘇海峽中巡察。與此同時，在海底下面，卻有許多人在辛勤勞作。
瑪碧德雷皇帝計畫建造的大隧道早已被棄置。隧道尚未完工，地下到處都是死路一條的深洞，遍布諸島下方。多年來，天氣變化、濕氣侵蝕與海水衝擊使大部分隧道都變作深井，無聲地證明著一個時代的逝去。
達蘇島與如意島之間的廢棄隧道入口就在海岸邊，幾里開外便是碼左提的臨時船廠，兩百人在這裡假意揮汗建船，轉移了馬拉納的飛船的注意力。
與此同時，廢棄隧道入口處建起一座糧倉，日日有車馬進出，顯然是在從島上各地運糧過來。馬拉納的飛船發現了糧倉這裡的動靜，卻認為不過是為防備荒年而屯糧。
飛船看不到的是，大車進入糧倉之前比出來之後輕上許多。這些車馬並未向倉中運進貨物，而是運出。大車上運的並非糧米，而是海下挖出的土方石塊。
路安·齊亞在柯戈·葉盧搜集的各色古怪發明中翻揀，發現有幾樣頗為實用。其中一樣便是碎石的方子。發明者是一位年邁的法沙國草藥師，她配製幾樣草藥，從中提取出的鹽混以清水，倒在岩石表面，混合物便會滲進石頭上的大小縫隙。岩石經滷水浸制一陣之後，再澆上另一種鹵鹽水，二者相混，便會形成固態結晶。
石縫中不計其數的小結晶有如冬天的冰塊，其力之大，足以撬開花崗岩與片岩，使堅硬的石壁變得有如乳酪般柔軟。
路安·齊亞選中的另一項發明是以手搖風箱將空氣泵入密封水缸，直至其中的水在巨大壓力下從水龍中噴出。高壓水流可以強力沖刷。以此種水流衝擊經滷水軟化的岩石，便可將石頭沖成碎沙。
兩種發明搭配使用，便能以難以置信的飛快速度在岩石中挖掘隧道。最妙的是，此法無須火藥，既保證安全，又不易被巡視的飛船發覺。
六個月來，達蘇軍隊一直忙於這一秘密任務，完成了瑪碧德雷皇帝在海底連通達蘇島與如意島的夢想。
如意島
首侯三年七月
船廠不過是個幌子，金多·馬拉納心想，我被一個簡單的把戲矇騙了。
他一直是個謹慎之人，卻太過重視看得見和量得清的實物，太過相信達蘇上空的偵察兵報告里記下的信息。絆倒他的東西藏在數字後面，隱於表面之下，躲在大海波濤之中。
他想像著達蘇軍隊從海下現身，無盡的士兵湧上地面，有如新鮮岩漿。這正是他自己在狼爪島對付裹足不前的洛馬將軍的招數。碼左提不過是抄襲了敵國的經驗。
他覺得自己敗得可惜，像是有人鑽了稅法的空子。
投奔他的那名達蘇士兵陸紋來到馬拉納身旁。
「咱們都被騙了。」金多道，「你不過是她棋局中的一個卒子。她鞭笞你不是為了要你加倍做工，而是為了掩蓋她的真實計畫。」
陸紋笑了。馬拉納回頭看向身後，臉色大變，恍然大悟。
陸紋敏捷一揮，便斬落馬拉納的頭顱。他將那頭顱高高舉起，從城牆上一躍而下。
牆下的達蘇士兵早有準備，支起杆子，繃住一塊帆布，穩穩地接住陸紋。奇霏城牆上一片混亂與迷惑，軍官們還未從金多王之死的震驚中回過神來，正在爭論應當立即投降還是討價還價換取更好待遇。
陸紋從帆布蹦床上爬下，碼左提元帥走上前去。
「歡迎歸來，達飛羅。」
達飛羅露出一個微笑。「真是世事難料。我們的苦役隊伍參加起義時，我和弟弟還以為再也不會挨鞭子了。」
碼左提握住他的雙臂。「加魯大人和我都不會忘記你的犧牲。你的傷好了沒有？」
達蘇國攻下如意島的消息有如颶風席捲達拉諸島。偉大的金多·馬拉納只敗給過兩個人，這第二個便是碼左提。其餘各國早已按捺不住，彼此開戰，認為霸主忙於應付達蘇國，暫時無暇理會他們之間爭奪領土之事。
金篤立刻令哈安國的柯素季王和北熱翡卡的塞卡王提高警惕，各自派水軍支援馬拉納的水軍殘餘力量，封鎖達蘇島與如意島。他並未費心派出信使向庫尼討問解釋。有何必要呢？他曾當庫尼為兄弟，可如今他卻與霸主為敵。這坐實了他在蟠城的背叛之舉。他就是個徹頭徹尾的叛徒。
達蘇國仍然沒有像樣的水軍。如意島與本島相距甚遠，大大超過達蘇島與如意島之間的距離，碼左提的隧道招數無法再用。馬塔·金篤自己曾受困狼爪島，如今他要將庫尼困在如意島上。仍然是畫島為牢，只不過島大了一些。
不過，他要去拜訪一下庫尼的家人了。
彌拉在薩魯乍街頭漫無目的地走著。她在市場上的攤前閑看——身上的錢足夠她買任何東西，但她卻沒有什麼想買。她不過是不想返回王宮，在此消磨時間而已。至少這裡，在街頭，只要打扮合宜，她便能隱姓埋名，假裝不過是位無名的柯楚貴家小姐，而非——
而非什麼呢？
她惱自己，惱馬塔，惱霸主身邊的朝臣、侍女和數不盡的僕人。自從蟠城返回薩魯乍，她的身份也變得愈加尷尬。她究竟是什麼人？她仍然為馬塔烹煮飯菜，幫他打掃卧房，但群臣都稱她為彌拉夫人。馬塔並未叫她侍寢，但眾人似乎都以為她早已時常與馬塔共度春宵。
我大概應該要求回家了。
但她從未提過這要求。她已見識了天下，習慣了與國君、公爵、將軍往來，她怕自己無法再忍受家鄉村民的冷眼，他們還會說她是個「外來人」。
的確，當她在這座繁華城市的街道中穿行時，馬塔的部下遠遠跟著她，瞧著她，她也知道自己並非囚犯。馬塔說過要照看她，無論她想去哪裡，他都會信守諾言。這些人是來保護她的，因為他們認為霸主的敵人或許會傷害她，以對霸主不利。
當真如此嗎？他果真對我有這般心意？
事實上，她也不知自己對馬塔心意如何。雖然過了這麼久，她甚至不確定自己是否真的了解他。他始終對她彬彬有禮，每日關心她。無論她想要什麼，他都儘力滿足。
一次，她曾提起想念從前的家，數日後，王宮院內，正對她的房前，她便發現了自家從前的小屋，是她與父母和馬鐸在藤蔓島上的居所。每一塊基石、每一根木樑、每一層牆泥都是原樣，只有屋頂稻草新換過。屋內傢具陳